Τρεις προπτυχιακοί φοιτητές που κάνουν ερευνητικό έργο ανακάλυψαν έναν εξωηλιακό πλανήτη. Οι μαθητές, Meta de Hoon, Remco van der Burg και Francis Vuijsje από το Πανεπιστήμιο Leiden στις Κάτω Χώρες, δοκιμάζουν μια μέθοδο διερεύνησης των ελαφρών διακυμάνσεων χιλιάδων αστεριών στη βάση δεδομένων OGLE με αυτοματοποιημένο τρόπο. Η φωτεινότητα ενός από τα αστέρια βρέθηκε να μειώνεται για δύο ώρες κάθε 2,5 ημέρες κατά περίπου ένα τοις εκατό. Οι παρατηρήσεις παρακολούθησης, που λαμβάνονται με το πολύ μεγάλο τηλεσκόπιο του ESO στη Χιλή, επιβεβαίωσαν ότι αυτό το φαινόμενο προκαλείται από έναν πλανήτη που περνά μπροστά από το αστέρι, μπλοκάροντας μέρος του φωτός του αστεριού σε τακτά χρονικά διαστήματα. «Είναι συναρπαστικό όχι μόνο να βρεις έναν πλανήτη, αλλά να βρεις έναν τόσο ασυνήθιστο με αυτόν. αποδεικνύεται ότι είναι ο πρώτος πλανήτης που ανακαλύφθηκε γύρω από ένα γρήγορο περιστρεφόμενο αστέρι και είναι επίσης το πιο ζεστό αστέρι που βρέθηκε με έναν πλανήτη », λέει η Meta. «Ο υπολογιστής χρειάστηκε περισσότερες από χίλιες ώρες για να κάνει όλους τους υπολογισμούς», συνεχίζει ο Remco.
Σύμφωνα με τον Ignas Snellen, επιβλέποντα του ερευνητικού προγράμματος, η ανακάλυψη ήταν μια απόλυτη έκπληξη. «Το έργο είχε σκοπό να διδάξει στους μαθητές πώς να αναπτύξουν αλγόριθμους αναζήτησης. Αλλά τα πήγαν τόσο καλά που υπήρχε χρόνος να δοκιμάσουν τον αλγόριθμό τους σε μια μέχρι τώρα ανεξερεύνητη βάση δεδομένων. Κάποια στιγμή μπήκαν στο γραφείο μου και μου έδειξαν αυτήν την ελαφριά καμπύλη. Με εντυπωσιάστηκε εντελώς! "
Στον πλανήτη δίνεται το μωσαϊκό όνομα OGLE2-TR-L9b. «Αλλά μεταξύ μας το αποκαλούμε ReMeFra-1, μετά τους Remco, Meta και εγώ», λέει ο Francis.
Ο πλανήτης ανακαλύφθηκε εξετάζοντας τις διακυμάνσεις φωτεινότητας περίπου 15.700 αστεριών, οι οποίες είχαν παρατηρηθεί από την έρευνα OGLE μία ή δύο φορές τη νύχτα για περίπου τέσσερα χρόνια μεταξύ 1997 και 2000. Επειδή τα δεδομένα είχαν δημοσιοποιηθεί, ήταν μια καλή δοκιμή περίπτωση για τον αλγόριθμο των μαθητών, ο οποίος έδειξε ότι για ένα από τα αστέρια που παρατηρήθηκαν, το OGLE-TR-L9, οι παραλλαγές θα μπορούσαν να οφείλονται σε μια διέλευση - τη διέλευση ενός πλανήτη μπροστά από το αστέρι του. Στη συνέχεια, η ομάδα χρησιμοποίησε το όργανο GROND στο τηλεσκόπιο 2,2 μέτρων στο Παρατηρητήριο La Silla του ESO για να παρακολουθήσει τις παρατηρήσεις και να μάθει περισσότερα για το αστέρι και τον πλανήτη.
«Αλλά για να βεβαιωθούμε ότι ήταν ένας πλανήτης και όχι ένας καστανός νάνος ή ένα μικρό αστέρι που προκαλούσε τις διακυμάνσεις της φωτεινότητας, χρειαζόμασταν να καταφύγουμε σε φασματοσκοπία και γι 'αυτό, χαιρόμασταν ότι θα μπορούσαμε να χρησιμοποιήσουμε το πολύ μεγάλο τηλεσκόπιο του ESO», λέει ο Snellen. .
Ο πλανήτης, ο οποίος είναι περίπου πέντε φορές πιο μεγάλος από τον Δία, περιβάλλει το αστέρι του ξενιστή σε περίπου 2,5 ημέρες. Βρίσκεται μόλις στο 3 τοις εκατό της γης-ήλιου από το αστέρι του, καθιστώντας το πολύ ζεστό και πολύ μεγαλύτερο από τους κανονικούς πλανήτες.
Η φασματοσκοπία έδειξε επίσης ότι το αστέρι είναι αρκετά ζεστό - σχεδόν 7000 μοίρες ή 1200 βαθμούς πιο ζεστό από τον Ήλιο. Είναι το πιο ζεστό αστέρι με έναν πλανήτη που ανακαλύφθηκε ποτέ και περιστρέφεται πολύ γρήγορα. Η μέθοδος ακτινικής ταχύτητας - που χρησιμοποιήθηκε για την ανακάλυψη των περισσότερων γνωστών εξωηλιακών πλανητών - είναι λιγότερο αποτελεσματική σε αστέρια με αυτά τα χαρακτηριστικά. «Αυτό καθιστά αυτήν την ανακάλυψη ακόμη πιο ενδιαφέρουσα», καταλήγει ο Snellen.
Πηγή: ESO
