Χωρίς περισσότερο όγκο από ό, τι θα μπορούσε να περιέχεται σε ένα κουταλάκι του γλυκού, το υλικό που αποτελεί ένα λευκό νάνο αστέρι ζυγίζει τόνους. Μικρότερο από τη διάμετρο της Γης και ένα άμεσο μέλος της οικογένειας των αστεριών όπως το δικό μας Sol, αυτά τα αστρικά στοιχειά θα μπορούσαν να προβλέψουν την τελική μας μοίρα.
Χρησιμοποιώντας δεδομένα από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble, ο Nathan Dickinson, μεταπτυχιακός φοιτητής στο Τμήμα Φυσικής και Αστρονομίας του Πανεπιστημίου, είναι πολύ δύσκολο να αναλύσει χημικές συνθέσεις λευκών νάνων αστέρια για το διδακτορικό του. Σε αντίθεση με πολλούς μαθητές που ενδιαφέρονται για το "heavy metal", ο Ντίκινσον ενδιαφέρεται περισσότερο για τα "βαριά στοιχεία". Τα παλαιότερα, πιο δροσερά μοντέλα θα μπορούσαν να περιέχουν στοιχεία όπως οξυγόνο, άζωτο, πυρίτιο… ενώ οι καυτοί νέοι δείχνουν βαριά στοιχεία όπως ασβέστιο και μαγνήσιο. Αυτά τα βασικά βασικά εμφανίζονται σε υπερβολική ζέστη και μερικές φορές, ακόμη και σε υπερβολική. Η γενιά αποτεφρώσεων;
«Η κατανόηση του κατά πόσον το επιπλέον υλικό στους καυτούς λευκούς νάνους προέρχεται από σκισμένους πλανήτες είναι σημαντική», τονίζει ο Ντίκινσον. «Μπορεί να μας δώσει μια ιδέα για το πώς αυτά τα αρχαία πλανητικά συστήματα εξελίσσονται καθώς το αστέρι μεγαλώνει, οπότε έχουμε μια πληρέστερη εικόνα για το πώς πεθαίνουν τα ηλιακά συστήματα. Ωστόσο, μερικές φορές εμφανίζουν περισσότερο από αυτό το υλικό από το αναμενόμενο, γεγονός που εγείρει το ερώτημα εάν αυτό το επιπλέον υλικό προήλθε επίσης από πλανήτες ή αν προήλθε αλλού, ίσως σε σύννεφα γύρω από το αστέρι. "
Προηγούμενη έρευνα έδειξε ότι οπουδήποτε από το 1 έως το 3% των λευκών νάνων μπορεί να μολυνθεί από την εισροή υλικών από σύννεφα σκόνης που βρίσκονται σε τροχιά. Τι αποτελεί αυτά τα σύννεφα; Θα μπορούσε να είναι βραχώδη συντρίμμια όπως αστεροειδείς. Που κρατούνται εντός του ορίου Roche, αυτά τα πλανητοειδή σφίγγονται από βαρυτικές παλίρροιες - όπως και το σύστημα δακτυλίου του Κρόνου.
«Η εργασία στην πρώτη γραμμή αυτού του επιστημονικού χώρου είναι εξαιρετικά συναρπαστική», λέει ο Ντίκινσον. «Θεωρώ ότι είναι μια από μια σχετικά μικρή κοινότητα ανθρώπων στον κόσμο που εργάζεται σε αυτήν τη συγκεκριμένη περιοχή καταπληκτική. Αυτή η εργασία συμβάλλει στη διαμόρφωση της κατανόησής μας για το πώς τα περισσότερα αστέρια τελειώνουν τη ζωή τους, πώς πεθαίνουν τα ηλιακά συστήματα, πώς συμπεριφέρεται το περιβάλλον γύρω από αυτά τα αρχαία αστέρια και τι θα συμβεί τελικά στη συντριπτική πλειοψηφία των αστεριών στον γαλαξία. "
Και πολύ κοντά στο σπίτι…
Πρωτότυπη πηγή ιστορίας: Science Daily.
