Είμαστε σίγουροι ότι οι άνθρωποι στην παραπάνω εικόνα πρέπει να είχαν ιδρωμένα χέρια καθώς ξεδιπλώνουν ένα τεράστιο ηλιακό πανί μπροστά από την κάμερα. Αυτό που βλέπετε είναι ένα κρίσιμο επίγειο τεστ στο οποίο ένα τέταρτο του Sunjammer - το μεγαλύτερο ηλιακό πανί που αναμενόταν να πετάξει - ξετυλίχτηκε υπό συνθήκες γήινης βαρύτητας τη Δευτέρα (30 Σεπτεμβρίου).
Το Sunjammer αναμένεται να ξεκινήσει τον Ιανουάριο του 2015, μια μικρή καθυστέρηση από μια προηγούμενη προβολή του Νοεμβρίου 2014. Αυτή η δοκιμή πραγματοποιήθηκε κάτω από ακόμη πιο δύσκολες συνθήκες από ό, τι το πανί θα αντιμετωπίσει στο διάστημα, καθώς δεν θα υπάρχει ατμόσφαιρα και θα λειτουργεί σε μικροβαρύτητα, είπε αξιωματούχοι.
Σύμφωνα με την ομάδα (που περιελάμβανε τον κύριο ανάδοχο L'Garde Inc., τη NASA και την Space Services Inc.), όλα πήγαν καλά.
«Εάν αυτό το τεστ πέτυχε κάτω από αυτές τις συνθήκες άγχους, σίγουρα αναμένουμε ότι θα λειτουργήσει πολύ καλά στο διάστημα», δήλωσε ο Nathan Barnes, πρόεδρος της L’Garde.
Τα ηλιακά πανιά θα μπορούσαν μια μέρα να είναι μια εναλλακτική λύση για τα συμβατικά διαστημόπλοια με βάση τα προωθητικά, υπό την προϋπόθεση ότι το διαστημικό σκάφος περιφέρεται αρκετά κοντά στον ήλιο για να δέχεται φωτονική πίεση για να κάνει τους ελιγμούς τους. Έχουν υπάρξει δεκαετίες ανάπτυξης στο έδαφος, αλλά η πρώτη δοκιμή ηλιακού πανιού πραγματοποιήθηκε το 2010 όταν η Ιαπωνία ξετύλιξε με επιτυχία το ηλιακό πανί IKAROS.
Το Sunjammer, το οποίο θα ήταν το πρώτο ηλιακό πανί της NASA στο διάστημα, θα εξετάσει την ηλιακή δραστηριότητα. Μπορείτε να διαβάσετε περισσότερα για την αποστολή στον επίσημο ιστότοπό της.
Πηγή: Sunjammer
