Ίσως ένας από τους καλύτερους λόγους να επιστρέψετε στη Σελήνη θα είναι το όφελος της αστρονομίας. Είναι το καλύτερο και των δύο κόσμων. Δεν αποτελεί έκπληξη λοιπόν ότι οι μηχανικοί επεξεργάζονται σχέδια για σεληνιακά παρατηρητήρια. Όταν το επόμενο κύμα αστροναυτών επιστρέψει στη Σελήνη, θα φέρουν τα «πεδία» τους.
Η NASA επέλεξε πρόσφατα μια σειρά από 19 προτάσεις για σεληνιακά παρατηρητήρια, συμπεριλαμβανομένης μιας που προτάθηκε από μια ομάδα από το MIT. Αυτό το παρατηρητήριο θα βοηθούσε τους αστρονόμους να μελετήσουν τους «σκοτεινούς χρόνους» του Σύμπαντος, όταν σχηματίστηκαν τα πρώτα αστέρια και οι γαλαξίες, ακόμη και η σκοτεινή ύλη.
Κατά τα πρώτα δισεκατομμύρια χρόνια μετά το Big Bang, δεν υπήρχαν αστέρια και γαλαξίες, μόνο αδιαφανές ζεστό αέριο. Όταν τα πρώτα αστέρια μπορούσαν τελικά να σχηματιστούν, η ακτινοβολία τους βοήθησε να ιονίσει αυτό το αέριο και να το κάνει διαφανές. Θα μπορούσατε επιτέλους να δείτε στο Σύμπαν. Ήταν επίσης εκείνη την εποχή που η μυστηριώδης σκοτεινή ύλη σχηματίστηκε από τη σούπα των στοιχειωδών σωματιδίων, που χρησιμεύει ως μια βαρυτική δομή για την ύλη να συσσωρεύεται.
Η πρόταση του MIT ονομάζεται Lunar Array for Radio Cosmology, με επικεφαλής την Jacqueline Hewitt, καθηγήτρια φυσικής και διευθυντής του Ινστιτούτου Αστροφυσικής και Διαστημικής Επιστήμης του MIT.
Θα αποτελείται από εκατοντάδες τηλεσκοπικές μονάδες που εκτείνονται σε μια έκταση 2 τετραγωνικών χιλιομέτρων σχεδιασμένη για να λαμβάνει εκπομπές ραδιοσυχνοτήτων πολύ χαμηλών συχνοτήτων. Τα αυτοματοποιημένα οχήματα θα σέρνονταν σε όλη τη σεληνιακή επιφάνεια χρησιμοποιώντας τα τηλεσκόπια.
Ο χρόνος των Σκοτεινών Εποχών είναι αδύνατο να δει κανείς από τη Γη, λόγω παρεμβολών από την υψηλή ατμόσφαιρά μας, καθώς και από τις εκπομπές ραδιοφώνου που προέρχονται από όλες τις κατευθύνσεις. Αλλά η άκρη της Σελήνης είναι προστατευμένη από το ραδιοφωνικό φράγμα της Γης. Εκεί θα είχε μια καθαρή, ήσυχη θέα στο πιο μακρινό Σύμπαν.
Υπάρχει ένα άλλο πλεονέκτημα με την κατασκευή ενός ραδιο τηλεσκοπίου μεγάλου μήκους κύματος στην περίπλοκη επιφάνεια της Σελήνης. είναι πολύ πιο εύκολο από το να χτίσεις έναν εύθραυστο καθρέφτη για ένα οπτικό τηλεσκόπιο. Τα ραδιοκύματα χαμηλού μήκους κύματος δεν απαιτούν υψηλό βαθμό ακρίβειας, επομένως θα είναι μια καλή δοκιμή για την εργασία στην επιφάνεια της Σελήνης. Ακόμα κι αν μερικές από τις μεμονωμένες ενότητες δεν λειτουργούν, ή έχουν φραγτεί με σεληνιακή σκόνη, το πλήρες παρατηρητήριο θα εξακολουθεί να είναι σε θέση να συλλέγει δεδομένα.
Το τηλεσκόπιο θα μπορούσε επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη μελέτη των εκτοξεύσεων στεφανιαίας μάζας που προέρχονται από τον Ήλιο και για τη μέτρηση με ακρίβεια του διαστημικού καιρού που διέρχεται από το σύστημα Γης-Σελήνης. Αυτό θα χρησιμοποιήσουν οι αστροναύτες για να ελέγξουν τον τοπικό καιρό τους.
Το MIT θα εργαστεί σε μια μελέτη ενός έτους για να αναπτύξει ένα περαιτέρω σχέδιο για τον πίνακα. Εάν είναι πραγματικά επιλεγμένο για ανάπτυξη στο δρόμο, η κατασκευή θα ξεκινήσει μετά το 2025 με κόστος άνω του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων του MIT
