Εικονογράφηση καλλιτέχνη του Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) της NASA, ο οποίος κυνηγάει εξωπλανήτες γύρω από αστέρια κοντά στον ήλιο.
(Εικόνα: © NASA)
Η νεότερη αποστολή της NASA για κυνήγι πλανήτη μόλις έλαβε μια λίστα στόχων υψηλής προτεραιότητας.
Οι αστρονόμοι έχουν δημιουργήσει έναν «κατάλογο κατοικήσιμων πλανητών» για το Διαμετακόμιση δορυφόρου Exoplanet Survey (TESS), σε μια προσπάθεια να βοηθήσει το κυνήγι του διαστημικού σκάφους για δυνητικά γήιους κόσμους.
«Η ζωή θα μπορούσε να υπάρχει σε όλα τα είδη κόσμων, αλλά το είδος που ξέρουμε ότι μπορεί να στηρίξει τη ζωή είναι δική μας, επομένως είναι λογικό να αναζητήσουμε πρώτα πλανήτες σαν τη Γη», δήλωσε η μέλος της επιστημονικής ομάδας της TESS, Lisa Kaltenegger, καθηγήτρια αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο Cornell στη Νέα Υόρκη και διευθυντής του Ινστιτούτου Carl Sagan του σχολείου, δήλωσε σε δήλωση.
"Αυτός ο κατάλογος είναι σημαντικός για το TESS, επειδή οποιοσδήποτε εργάζεται με τα δεδομένα θέλει να μάθει ποια αστέρια μπορούμε να βρούμε τα πιο κοντινά ανάλογα της Γης" πρόσθεσε ο Kaltenegger, ο οποίος ηγήθηκε μιας νέας μελέτης που ανακοίνωσε τον κατάλογο.
Το TESS ξεκίνησε στην τροχιά της Γης πάνω σε έναν πύραυλο SpaceX Falcon 9 τον Απρίλιο του 2018. Το διαστημικό σκάφος ψάχνει για εξωπλανήτες γύρω από τα κοντινά αστέρια αναζητώντας μικροσκοπικές πτώσεις φωτεινότητας που προκαλούνται όταν αυτοί οι κόσμοι διασχίζουν τα πρόσωπα των αστεριών τους από την προοπτική του TESS.
Το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler που πέθανε πρόσφατα από τη NASA χρησιμοποίησε την ίδια "μέθοδο διαμετακόμισης" με μεγάλη επιτυχία: Ο Kepler έχει βρει μέχρι σήμερα περίπου το 70 τοις εκατό των περίπου 4.000 γνωστών εξωπλανητών. (Και περισσότερες ανακαλύψεις βρίσκονται στο ξεκίνημα. σχεδόν 3.000 "υποψήφιοι" του Κέπλερ περιμένουν επιβεβαίωση με παρατηρήσεις παρακολούθησης ή ανάλυση.)
TESS, του οποίου η έλξη μπορεί τελικά να υπερβεί το Kepler's, αναμένεται να παρατηρήσει περίπου 400.000 αστέρια κατά τη διάρκεια της διετούς πρώτης αποστολής του. Δεν δημιουργήθηκαν όλα αυτά τα αστέρια ίσα από τη σκοπιά της αποστολής, και εκεί έρχεται ο νέος κατάλογος.
Η Kaltenegger και οι συνάδελφοί της εντόπισαν 1.822 αστέρια γύρω από τα οποία η TESS μπορούσε να εντοπίσει, σε μια μόνο διέλευση, πλανήτες έως και το διπλάσιο του μεγέθους της Γης που λαμβάνουν περίπου την ίδια ποσότητα αστρικής ακτινοβολίας με τον πλανήτη μας. (Αυτοί οι κόσμοι μπορεί, επομένως, να έχουν θερμοκρασίες επιφάνειας σαν τη Γη.)
Η ομάδα υπογράμμισε περαιτέρω 408 αστέρια όπου το TESS θα μπορούσε να βρει έναν τόσο υποτιθέμενο εύκρατο πλανήτη που να έχει περίπου το μέγεθος της Γης - και πάλι, σε μία διέλευση.
"Έχω 408 νέα αγαπημένα αστέρια", είπε ο Kaltenegger. "Είναι εκπληκτικό που δεν χρειάζεται να διαλέξω μόνο ένα. Τώρα έχω να ψάξω εκατοντάδες αστέρια."
Ο κατάλογος περιλαμβάνει 137 αστέρια με 8,9 δισεκατομμύρια δολάρια της NASA Διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb θα μπορούν να βλέπουν συνεχώς, ανέφεραν οι ερευνητές. Το James Webb, το οποίο έχει προγραμματιστεί να κυκλοφορήσει το 2021, θα είναι σε θέση να χαρακτηρίσει την ατμόσφαιρα ορισμένων κοντινών εξωπλανητών - έργο που θα περιλαμβάνει την αναζήτηση πιθανών αερίων "βιογραφίας" όπως οξυγόνο και μεθάνιο.
"Δεν γνωρίζουμε πόσους πλανήτες θα βρει το TESS γύρω στα εκατοντάδες αστέρια στον κατάλογό μας ή αν θα είναι κατοικήσιμοι, αλλά οι πιθανότητες είναι υπέρ μας", δήλωσε ο Kaltenegger. "Ορισμένες μελέτες δείχνουν ότι υπάρχουν πολλοί βραχώδεις πλανήτες στην κατοικήσιμη ζώνη των δροσερών αστεριών, όπως αυτοί στον κατάλογό μας. Είμαστε ενθουσιασμένοι που βλέπουμε τους κόσμους που θα βρούμε."
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στα τέλη του περασμένου μήνα Η Αστροφυσική Εφημερίδα Γράμματα.
- Μέσα στο καθαρό δωμάτιο με το TESS Exoplanet Hunter της NASA (Εικόνες)
- Γκαλερί: Οι πιο παράξενοι εξωγήινοι πλανήτες
- Κουίζ Alien Planet: Είστε ειδικός του Exoplanet;
Το βιβλίο του Mike Wall για την αναζήτηση εξωγήινης ζωής, "Εκεί έξω"(Grand Central Publishing, 2018; εικονογραφημένο από Karl Tate), είναι έξω τώρα. Ακολουθήστε τον στο Twitter @michaeldwall. Ακολουθήστε μας στο Twitter @Spacedotcom ή Facebook.
