Οι αστρονόμοι με επικεφαλής έναν καθηγητή του MIT έχουν αναθεωρήσει την κλίμακα που χρησιμοποιήθηκε για την εκτίμηση της απειλής των αστεροειδών και των κομητών που συγκρούονται με τη Γη για να επικοινωνήσουν καλύτερα αυτούς τους κινδύνους με το κοινό.
Ο γενικός στόχος είναι να παρέχουμε εύληπτες πληροφορίες για να μετριάσουμε τις ανησυχίες σχετικά με μια πιθανή σύγκρουση της Ημέρας της Κρίσεως με τον πλανήτη μας.
Η κλίμακα Torino, ένα σύστημα εκτίμησης κινδύνων παρόμοιο με την κλίμακα Richter που χρησιμοποιείται για σεισμούς, εγκρίθηκε από ομάδα εργασίας της Διεθνούς Αστρονομικής Ένωσης (IAU) το 1999 σε μια συνάντηση στο Τορίνο της Ιταλίας. Στην κλίμακα, το μηδέν σημαίνει σχεδόν καμία πιθανότητα σύγκρουσης, ενώ το 10 σημαίνει συγκεκριμένη παγκόσμια καταστροφή.
«Η ιδέα ήταν να δημιουργηθεί ένα απλό σύστημα που να παρέχει σαφείς, συνεπείς πληροφορίες σχετικά με αντικείμενα κοντά στη Γη [NEO]» ή αστεροειδείς και κομήτες που φαίνεται να κατευθύνονται προς τον πλανήτη, δήλωσε ο Richard Binzel, καθηγητής στο Τμήμα Γης του Ατμοσφαιρικού MIT και Πλανητικές Επιστήμες και ο δημιουργός της κλίμακας.
Μερικοί κριτικοί, ωστόσο, δήλωσαν ότι η αρχική κλίμακα Τορίνο φοβόταν πραγματικά τους ανθρώπους, «το αντίθετο από αυτό που σκόπευε», δήλωσε ο Μπινζέλ. Εξ ου και οι αναθεωρήσεις.
«Για ένα νεοανακαλυφθέν NEO, η αναθεωρημένη κλίμακα κατατάσσει ακόμα τον κίνδυνο πρόσκρουσης από το 0 έως το 10 και οι υπολογισμοί που καθορίζουν το επίπεδο κινδύνου παραμένουν ακριβώς οι ίδιοι», δήλωσε ο Binzel. Η διαφορά είναι ότι η διατύπωση για κάθε κατηγορία περιγράφει καλύτερα την προσοχή ή την ανταπόκριση που αξίζει για κάθε κατηγορία.
Για παράδειγμα, στην αρχική κλίμακα, οι NEO του επιπέδου 2-4 περιγράφηκαν ως «αξιέπαινη ανησυχία». Η αναθεωρημένη κλίμακα περιγράφει αντικείμενα με αυτές τις κατατάξεις ως «αξίζει την προσοχή των αστρονόμων» - όχι απαραίτητα το κοινό.
Εξίσου σημαντική στις αναθεωρήσεις, λέει ο Binzel, "είναι η έμφαση στο πώς η συνεχής παρακολούθηση ενός αντικειμένου είναι σχεδόν πάντα πιθανό να μειώσει το επίπεδο κινδύνου σε 0, μόλις ληφθούν επαρκή δεδομένα." Η γενική διαδικασία ταξινόμησης των κινδύνων ΝΕΟ είναι περίπου ανάλογη με την πρόβλεψη τυφώνα. Οι προβλέψεις της διαδρομής μιας καταιγίδας ενημερώνονται καθώς συλλέγονται όλο και περισσότερα δεδομένα παρακολούθησης.
Σύμφωνα με τον Δρ. Donald K. Yeomans, διευθυντή του Γραφείου Προγράμματος Αντικειμένου της Γης της NASA, «Οι αναθεωρήσεις στην Κλίμακα του Τορίνο θα πρέπει να προχωρήσουν πολύ προς τη διαβεβαίωση του κοινού ότι, ενώ δεν μπορούμε πάντα να αποκλείσουμε άμεσα τις επιπτώσεις της Γης για πρόσφατα ανακαλυφθείσες κοντά στη Γη αντικείμενα, πρόσθετες παρατηρήσεις σχεδόν σίγουρα θα μας επιτρέψουν να το κάνουμε. "
Το υψηλότερο επίπεδο Τορίνο που δόθηκε ποτέ από έναν αστεροειδή ήταν 4 τον περασμένο Δεκέμβριο, με πιθανότητα 2 τοις εκατό να χτυπήσει τη Γη το 2029. Και μετά από εκτεταμένη παρακολούθηση της τροχιάς του αστεροειδούς, επαναταξινομήθηκε στο επίπεδο 1, αφαιρώντας αποτελεσματικά κάθε πιθανότητα σύγκρουσης, Το αποτέλεσμα υπογραμμίζεται από το επίπεδο 4 ως το πιο πιθανό », δήλωσε ο Μπινζέλ.
«Είναι απλώς θέμα της κλίμακας να γίνει πιο γνωστή και κατανοητή. Ακριβώς όπως υπάρχει ελάχιστος ή κανένας λόγος ανησυχίας του κοινού για έναν σεισμό μεγέθους 3, υπάρχει μικρή αιτία για την προσοχή του κοινού για στενές συναντήσεις ΝΕΟ που έχουν χαμηλές τιμές στην κλίμακα του Τορίνο. " Σημειώνει ότι ένα αντικείμενο πρέπει να φτάσει στο επίπεδο 8 στην κλίμακα προτού υπάρξει βεβαιότητα ενός αντίκτυπου ικανού να προκαλέσει ακόμη και τοπική καταστροφή.
Η κλίμακα Τορίνο αναπτύχθηκε επειδή οι αστρονόμοι εντοπίζουν όλο και περισσότερους NEO μέσω έργων όπως το έργο Lincoln Near Earth Asteroid Research στο εργαστήριο του Λίνκολν του MIT. «Δεν υπάρχει αύξηση του αριθμού των αστεροειδών εκεί έξω ή πόσο συχνά συναντούν τον πλανήτη μας. Αυτό που άλλαξε είναι η συνειδητοποίησή μας για αυτά », σημειώνει ο Binzel.
Ως αποτέλεσμα, οι αστρονόμοι συζήτησαν εάν πρέπει να κρατήσουν μυστικές τις πιθανές συγκρούσεις NEO ή «να είναι εντελώς ανοιχτοί με αυτά που γνωρίζουμε όταν το γνωρίζουμε», δήλωσε ο Binzel. Η ομάδα εργασίας της IAU, της οποίας ο Binzel είναι γραμματέας, αποφάσισε με ηχηρό τρόπο την τελευταία.
Η αναθεωρημένη διατύπωση της κλίμακας δημοσιεύθηκε το περασμένο φθινόπωρο σε ένα κεφάλαιο «Μείωση των επικίνδυνων κομητών και των αστεροειδών» (Cambridge University Press). Οι αναθεωρήσεις πραγματοποιήθηκαν μέσω διαβουλεύσεων με αστρονόμους παγκοσμίως για σχεδόν ένα χρόνο προτού δημοσιευτούν.
Ο Binzel καταλήγει στο συμπέρασμα ότι «η πιθανότητα να χτυπήσει κάτι στη Γη και να έχει σημαντικό αντίκτυπο είναι πολύ απίθανη. Ωστόσο, αν και είναι απίθανο, δεν είναι αδύνατο. Ο μόνος τρόπος για να βεβαιωθείτε ότι δεν υπάρχουν αστεροειδείς επιπτώσεις στην πρόβλεψη είναι να συνεχίσετε να κοιτάτε.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την αναθεωρημένη κλίμακα Torino, μεταβείτε στη διεύθυνση: neo.jpl.nasa.gov/torino_scale.html.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων MIT
