Γιατί ένα περιστρεφόμενο αστέρι ξαφνικά επιβραδύνεται; Ακόμα και μετά τη συγγραφή επιστημονικής εργασίας για το φαινόμενο, οι αστρονόμοι εξακολουθούν να φαίνονται σε κατάσταση σοκ και δέος για αυτό που είδαν.
«Κοίταξα τα δεδομένα και σοκαρίστηκα - το… αστέρι ξαφνικά επιβραδύνθηκε», δήλωσε ο Rob Archibald, μεταπτυχιακός φοιτητής στο Πανεπιστήμιο McGill στο Μόντρεαλ. "Αυτά τα αστέρια δεν πρέπει να συμπεριφέρονται έτσι."
Ο Archibald οδήγησε μια ομάδα που παρατηρούσε ένα αστέρι νετρονίων, έναν τύπο πραγματικά, πραγματικά πυκνού αντικειμένου που δημιουργήθηκε μετά από τεράστια αστέρια που εξαντλούνται από αέριο και κατάρρευση. Το μελετημένο αστέρι (που ονομάζεται 1E 2259 + 586, αν είστε περίεργοι) έχει ένα τεράστιο μαγνητικό πεδίο που το τοποθετεί σε μια υποκατηγορία των αστεριών νετρονίων που ονομάζονται magnetars.
Τέλος πάντων, οι αστρονόμοι παρακολουθούσαν το μαγνητάρι με το τηλεσκόπιο ακτίνων Χ της NASA, για να έχουν μια αίσθηση της περιστροφής του αστεριού και επίσης να παρακολουθούν την περίεργη έκρηξη ακτίνων Χ που παρατηρείται συνήθως σε αστέρια αυτού του τύπου. Αλλά για να δείτε τη μείωση του ρυθμού περιστροφής - αυτό ήταν σίγουρα κάτι απροσδόκητο.
Προηγούμενες παρατηρήσεις αστεριών νετρονίων τους έδειξαν ξαφνικά να περιστρέφονται γρηγορότερα (σαν να μην ήταν αρκετό να περιστρέφονται έως αρκετές εκατοντάδες το δευτερόλεπτο.) Αυτός ο ελιγμός ονομάζεται δυσλειτουργία και πιστεύεται ότι συμβαίνει επειδή το νετρόνιο έχει κάποιο είδος υγρού (μερικές φορές ονομάζεται ένα "υπερρευστό" μέσα που οδηγεί την περιστροφή.
Τώρα λοιπόν, οι αστρονόμοι είχαν αποδείξεις για «αντι-δυσλειτουργία», ένα αστέρι να επιβραδύνεται αντί να επιταχύνει. Δεν ήταν πολύ (μόνο το ένα τρίτο του μέρους ανά εκατομμύριο στο ρυθμό περιστροφής επτά δευτερολέπτων), αλλά ενώ συνέβη, είδαν επίσης τις ακτίνες Χ να αυξάνονται σημαντικά από το μαγνητάριο. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι κάτι σημαντικό συνέβη είτε μέσα είτε κοντά στην επιφάνεια του αστεριού.
Και, πρόσθεσαν οι αστρονόμοι, αν μπορούν να καταλάβουν τι συμβαίνει, θα μπορούσε να ρίξει φως στο τι ακριβώς συμβαίνει σε αυτό το πυκνό εσωτερικό. Ίσως το υγρό περιστρέφεται με διαφορετικούς ρυθμούς, ή κάτι άλλο συμβαίνει.
«Μια τέτοια συμπεριφορά δεν προβλέπεται από μοντέλα στροφέων των αστεριών νετρονίων και, εάν είναι εσωτερικής προέλευσης, υποδηλώνει διαφορική περιστροφή στο μαγνήτη, υποστηρίζοντας την ανάγκη επανεξέτασης της θεωρίας δυσλειτουργίας για όλα τα αστέρια νετρονίων», διάβασε ένα έγγραφο για το Αποτελέσματα.
Το έργο κυκλοφόρησε σήμερα (29 Μαΐου) στην ετήσια συνάντηση της Καναδικής Αστρονομικής Εταιρείας (CASCA), που πραγματοποιήθηκε φέτος στο Βανκούβερ.
Μπορείτε να διαβάσετε ολόκληρο το χαρτί στο Nature.
Πίστωση: Πανεπιστήμιο CASCA / McGill
