[/λεζάντα]
CAPE CANAVERAL, Fla. 5, η NASA προετοιμάζει μία αλλά δύο ακόμη αποστολές - αυτή τη φορά σε επίγεια σώματα - συγκεκριμένα τη Σελήνη και τον Άρη.
Στις 8 Σεπτεμβρίου, η NASA σχεδιάζει να ξεκινήσει το GRAIL (Gravity Recovery And Interior Laboratory). Αυτό το διαστημικό σκάφος με καθρέφτη αποτελείται από δύο στοιχεία που θα πετάξουν το ένα με το άλλο και θα σαρώσουν τη Σελήνη από τον πυρήνα της μέχρι το φλοιό της. Αυτή η αποστολή θα χρησιμεύσει για να διευρύνει την κατανόησή μας για τους μηχανισμούς του πώς σχηματίζονται τα επίγεια σώματα. Το GRAIL θα παρέχει τον πιο ακριβή βαρυτικό χάρτη της Σελήνης μέχρι σήμερα.
Όσον αφορά τα επερχόμενα έργα που έχουν κατάσταση «διασημότητα» - λίγοι μπορούν να ανταγωνιστούν το Mars Science Laboratory (MSL) ή το Curiosity. Το εξακύλινδρο rover ήταν μέρος μιας εκδήλωσης των μέσων ενημέρωσης την Παρασκευή 12 Αυγούστου που περιελάμβανε το jetpack "Sky-Crane", το οποίο ελπίζεται ότι θα παραδώσει με ασφάλεια το αυτοκίνητο σε μέγεθος αυτοκινήτου στην επιφάνεια του Άρη. Επίσης στην οθόνη ήταν το πίσω μισό του αεροσκάφους του rover που θα κρατήσει το ρομπότ ασφαλές όπως μπαίνει στην ατμόσφαιρα του κόκκινου πλανήτη.
Πολλοί μηχανικοί ήταν διαθέσιμοι για συνέντευξη, ένας ειδικός στο χέρι για να εξηγήσει τις περιπλοκές για το πώς λειτουργεί το Curiosity ήταν ο επικεφαλής του Rover Integration στο έργο, Peter Illsley.
Μια συναρπαστική πτυχή του MSL είναι πώς θα προσγειωθεί το rover. Καθώς αναδύεται χωρίς αεροζόλ, ένα πακέτο τζετ θα οδηγεί σε κινητήρα κατάβαση στην επιφάνεια του Άρη. Από εκεί το rover θα κατεβεί στο έδαφος μέσω καλωδίων, κάνοντας το Curiosity να μοιάζει με μια εξωγήινη αράχνη που κατεβαίνει από τον ιστό της. Μόλις το rover έρθει σε επαφή με το έδαφος, τα καλώδια θα σπάσουν και το "Sky-Crane" θα πετάξει για να κάνει ένα ελεγχόμενο crash. Ο Ben Thoma, ο μηχανικός προπορευόμενος σε αυτήν την πτυχή του έργου, περιέγραψε πώς ένιωσε για το πώς είναι να δουλεύεις στο MSL.
Η MSL πρόκειται να ξεκινήσει τον Νοέμβριο στην κορυφή ενός πυραύλου United Launch Alliance (ULA) Atlas V 541. Εάν τα πάντα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, το rover θα αρχίσει να εξερευνά τον κρατήρα Gale του Άρη για μια περίοδο περίπου δύο ετών. Από κάθε άποψη, το Curiosity είναι μια αναβαθμισμένη, υπερφορτισμένη έκδοση των rover που της έχουν προηγηθεί. Το Pathfinder rover δοκίμασε πολλές από τις έννοιες που οδήγησαν στο Πνεύμα και την Ευκαιρία του Mars Exploration Rovers και τώρα το MSL έχει ενσωματώσει μαθήματα που έχουν μάθει να λαμβάνουν πιο ισχυρές επιστημονικές εξερευνήσεις στην επιφάνεια του Άρη.
