Όταν κοιτάζετε το φεγγάρι, μπορεί να υπάρχουν μερικές χιλιάδες αρκούδες που κοιτάζουν πίσω σας.
Το Ισραηλινό διαστημικό σκάφος Beresheet συνετρίβη στο φεγγάρι κατά τη διάρκεια μιας αποτυχημένης απόπειρας προσγείωσης στις 11 Απριλίου. Με αυτόν τον τρόπο, μπορεί να έχει σπρώξει την επιφάνεια του σεληνιακού κόσμου με χιλιάδες αφυδατωμένους tardigrades, ανέφερε ο Wired χθες (5 Αυγούστου).
Το Beresheet ήταν μια ρομποτική προσγείωση. Αν και δεν μεταφέρει αστροναύτες, έφερε δείγματα ανθρώπινου DNA μαζί με τους προαναφερθέντες tardigrades και 30 εκατομμύρια πολύ μικρές ψηφιοποιημένες σελίδες πληροφοριών για την ανθρώπινη κοινωνία και τον πολιτισμό. Ωστόσο, είναι άγνωστο αν το αρχείο - και οι αρκούδες - επιβίωσαν την εκρηκτική κρούση όταν η Beresheet συνετρίβη, σύμφωνα με το Wired.
Οι tardigrades και το ανθρώπινο ϋΝΑ ήταν καθυστερημένες προσθήκες στην αποστολή, που προστέθηκαν μόλις λίγες εβδομάδες προτού ξεκινήσει η Beresheet στις 21 Φεβρουαρίου. Όπως και τα κρητιδικά απολιθώματα που είναι κλειδωμένα σε κεχριμπάρι, τα δείγματα DNA και τα tardigrades σφραγίστηκαν σε ένα στρώμα ρητίνης που προστατεύει το μέγεθος DVD σεληνιακή βιβλιοθήκη, ενώ χιλιάδες περισσότεροι tardigrades χύθηκαν στην κολλητική ταινία που κράτησε το αρχείο στη θέση του, δήλωσε ο Wired.
Αλλά γιατί στέλνετε tardigrades στο φεγγάρι; Οι Tardigrades, επίσης γνωστοί ως χοιρίδια βρύου, είναι μικροσκοπικά πλάσματα μεγέθους μεταξύ 0,002 και 0,05 ίντσες (0,05 έως 1,2 χιλιοστά). Έχουν εντυπωσιακά σωληνοειδή σώματα και οκτώ πόδια με μικρά "χέρια". αλλά οι tardigrades είναι εξίσου γνωστοί για την εγγύτατη ακεραιότητα τους, όπως είναι για την αφόρητη ευγένεια τους.
Οι Tardigrades μπορούν να επιβιώσουν σε συνθήκες που θα ήταν θανατηφόρες σε οποιαδήποτε άλλη μορφή ζωής, με ακραίες θερμοκρασίες που ανέρχονται σε μείον 328 βαθμούς Φαρενάιτ (μείον 200 βαθμούς Κελσίου) σε περισσότερο από 300 F (149 C). Επίσης επιβιώνουν με ευκολία την έκθεση στην ακτινοβολία και το κενό του χώρου.
Μια άλλη υπερδύναμη tardigrade είναι η ικανότητά τους να αφυδατώνουν το σώμα τους σε μια κατάσταση γνωστή ως "κανάλι". Ανασύρουν τα κεφάλια και τα πόδια τους, εκδιώκουν το νερό από το σώμα τους και σκαρφαλώνουν σε μια μικροσκοπική μπάλα - και οι επιστήμονες έχουν βρει ότι οι tardigrades μπορούν να αναβιώσουν από αυτή την αφυδατωμένη κατάσταση μετά από 10 ή περισσότερα χρόνια.
Με άλλα λόγια, εάν κάποιο πλάσμα ήταν σε θέση να επιβιώσει από μια προσγείωση στο διάστημα, θα ήταν πιθανώς ένα tardigrade. Είτε κάποιο από τα tardigrades Beresheet καλύπτει το χρόνο τους σε ένα σεληνιακό κρατήρα κρούσης μέχρι να αναζωογονηθούν, μόνο ο χρόνος θα το πει.
