Μια διεθνής ομάδα αστρονόμων που κοιτάζει ένα νεαρό αστέρι στον αστερισμό του Χαμαιλέοντα έχει εντοπίσει έναν μικρότερο σύντροφο - έναν καφέ νάνο που καλύπτεται από τη σκόνη ή ίσως έναν πλανήτη - που φαίνεται να χαράζει ένα μεγάλο κενό στον αστρικό δίσκο. Η ανακάλυψη είναι μια πρώτη: Αν και οι πλανήτες έχουν εντοπιστεί στο παρελθόν σε πιο ώριμους δίσκους, αυτή είναι η πρώτη ανίχνευση ενός αντικειμένου μεγέθους πλανήτη στο δίσκο γύρω από ένα νεαρό αστέρι.
Οι πλανήτες σχηματίζονται από τους δίσκους υλικού γύρω από νεαρά αστέρια, αλλά η μετάβαση από το δίσκο σκόνης στο πλανητικό σύστημα είναι γρήγορη και λίγα αντικείμενα συλλαμβάνονται κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης. Οι αστρονόμοι πλησιάζουν όλο και πιο κοντά στο να βλέπουν τις γεννήσεις των πλανητών - η σημερινή ανακοίνωση έρχεται στα τακούνια μιας ανακάλυψης την περασμένη εβδομάδα χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο Subaru στη Χαβάη, ενός αστρικού δίσκου γύρω από το αστέρι LkCa 15 παρόμοιου μεγέθους με το δικό μας ηλιακό σύστημα, με δακτυλίους και κενά που πιθανώς σχετίζονται με το σχηματισμό γιγαντιαίων πλανητών.
T Chamaeleontis (RA 1)η 04Μ 09.131μικρό dec -76 ° 27 ′ 19.30 ″), T Cha για συντομία, είναι ένα αχνό, νεαρό αλλά σαν ήλιο αστέρι στον μικρό νότιο αστερισμό του Χαμαλεόν, περίπου 350 έτη φωτός από τη Γη. Ο Τ Τσα είναι περίπου επτά εκατομμύρια χρόνια.
«Παλαιότερες μελέτες έδειξαν ότι το T Cha ήταν ένας εξαιρετικός στόχος για τη μελέτη του τρόπου με τον οποίο σχηματίζονται τα πλανητικά συστήματα», δήλωσε ο Johan Olofsson του Ινστιτούτου Αστρονομίας Max Planck στη Χαϊδελβέργη της Γερμανίας, ένας από τους κορυφαίους συγγραφείς δύο σχετικών εφημερίδων στο περιοδικό. Αστρονομία & Αστροφυσική. "Αλλά αυτό το αστέρι είναι αρκετά μακρινό και χρειάστηκε η πλήρης ισχύς του πολύ μεγάλου τηλεσκόμετρου τηλεσκοπίου για την επίλυση πολύ λεπτών λεπτομερειών και για να δούμε τι συμβαίνει στο δίσκο σκόνης."
Οι αστρονόμοι παρατήρησαν αρχικά το Τ Cha χρησιμοποιώντας το όργανο AMBER και το VLT Interferometer (VLTI). Διαπίστωσαν ότι μέρος του υλικού του δίσκου σχημάτισε ένα στενό δακτύλιο σκονισμένο μόνο περίπου 20 εκατομμύρια χιλιόμετρα (12,4 εκατομμύρια μίλια) από το αστέρι. Πέρα από αυτόν τον εσωτερικό δίσκο, βρήκαν μια περιοχή χωρίς σκόνη με το εξωτερικό μέρος του δίσκου να εκτείνεται σε περιοχές πέρα από περίπου 1,1 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα (683,5 εκατομμύρια μίλια) από το αστέρι.
«Για εμάς το κενό στο δίσκο σκόνης γύρω από το Τ Cha ήταν ένα πιστόλι καπνίσματος», δήλωσε η Nuria Huélamo, του Centro de Astrobiología, ESAC στην Ισπανία, επικεφαλής συγγραφέας της δεύτερης εφημερίδας, «και αναρωτηθήκαμε: θα μπορούσαμε να είμαστε μάρτυρες σύντροφος σκάβοντας ένα κενό μέσα στον πρωτοπλανητικό δίσκο του; "
Μετά από περαιτέρω ανάλυση, η ομάδα βρήκε τη σαφή υπογραφή ενός αντικειμένου που βρίσκεται μέσα στο κενό στο δίσκο σκόνης, περίπου ένα δισεκατομμύριο χιλιόμετρα, ή 621 εκατομμύρια μίλια, από το αστέρι - λίγο πιο μακριά από ότι ο Δίας είναι από τον δικό μας ήλιο.
Οι αστρονόμοι έψαξαν τον σύντροφο χρησιμοποιώντας NACO σε δύο διαφορετικές φασματικές ζώνες - περίπου 2,2 μικρά και 3,8 μικρά. Ο σύντροφος φαίνεται μόνο στο μεγαλύτερο μήκος κύματος, πράγμα που σημαίνει ότι το αντικείμενο είναι είτε δροσερό, σαν πλανήτης, είτε καστανός νάνος που καλύπτεται από σκόνη.
Ο Χουέλαμο είπε ότι ελπίζει ότι οι μελλοντικές παρατηρήσεις θα αποκαλύψουν περισσότερα για τον σύντροφο και το δίσκο και θα εξηγήσουν τι τροφοδοτεί τον εσωτερικό σκονισμένο δίσκο.
Πηγή: Δελτίο τύπου του ESO. Αυτή η έρευνα παρουσιάζεται σε δύο εργασίες για να εμφανιστεί στο περιοδικόΑστρονομία & Αστροφυσική: Olofsson et al. 2011, "Η θερμή σκόνη επιλύθηκε στον ψυχρό δίσκο γύρω από το TCha με VLTI / AMBER" και Huélamo et al. 2011, "Ένας σύντροφος υποψήφιος στο κενό του μεταβατικού δίσκου T Cha."
