Ο Λέων μπορεί να βρεθεί γύρω από τους νυχτερινούς ουρανούς της άνοιξης. Αυτός ο χάρτης του ουρανού δείχνει τον Λέοντα πάνω από τη Νέα Υόρκη στις 11 μ.μ. EDT στις 22 Μαρτίου 2019.
(Εικόνα: © λογισμικό Starry Night λογισμικό Starry Night)
Για κάθε σεζόν του έτους, υπάρχει ένα "βασικό" αστέρι. Κατά τη διάρκεια του χειμώνα, τον αστερισμό που ξεχωρίζει είναι ο Όριον, ο Κυνηγός. Κατά τη διάρκεια του φθινοπώρου, μπορεί να είναι η Μεγάλη Πλατεία του Πήγασου. ενώ το καλοκαίρι, θα μπορούσαμε να εξετάσουμε τρία φωτεινά αστέρια - από τρεις διαφορετικούς αστερισμούς - που σχηματίζουν ένα φωτεινό τρίγωνο, γνωστό ως Θερινό Τρίγωνο. Ή ίσως κάποιοι θα προτιμούσαν να παραχωρήσουν τον βασικό τίτλο στον Σκορπιό, τον Σκορπιό, αν και για τους περισσότερους που ζουν σε βόρεια κλίματα, αυτό το ουράνιο αραχνοειδές φαίνεται να σέρνεται κατά μήκος του νότιου ορίζοντα σχεδόν όπως μπορεί να κάνει ένας σκορπιός.
Δεν υπάρχει αμφιβολία, ωστόσο, ποιος αστερισμός σχετίζεται με την άνοιξη. Αυτή την εβδομάδα, το μόνο που χρειάζεται να κάνετε είναι να βγείτε έξω στις 9:30 μ.μ. και κοιτάξτε ψηλά στον νότιο-νοτιοανατολικό ουρανό για να δείτε ένα αστρικό Sickle (ή προς τα πίσω ερωτηματικό). Είναι τόσο ξεκάθαρα σημαδεμένο στον ουρανό που κάθε αστρονόμος του νεοφυΐου θα το αναγνωρίσει αμέσως, μόλις του επισημανθεί.
Το Sickle σηματοδοτεί το κεφάλι, το ρέον χαίτη και το στήθος του Λέοντα, του Λιονταριού.
Βασιλική και μεγαλοπρεπή
Έξι αστέρια σχηματίζουν το Sickle. Τα πιο φωτεινά από αυτά είναι επίσης ένα από τα 21 πιο φωτεινά αστέρια στον ουρανό: Κανονισμός, που βρίσκεται στο άκρο της λαβής. Είναι ένα γαλάζιο αστέρι και ήταν ένα από τα τέσσερα «βασιλικά αστέρια» της Περσίας, τα οποία υποτίθεται ότι από καιρό κυβερνούσαν τα τέσσερα εποχιακά τέταρτα των ουρανών. Οι άλλοι τρεις ήταν οι Fomalhaut (φθινόπωρο), Aldebaran (χειμώνας) και Antares (καλοκαίρι).
Το Regulus απέχει 79 έτη φωτός από εμάς. Στην πραγματικότητα δεν είναι ένα μόνο αστέρι, αλλά ένα τετραπλό σύστημα αστεριών: τέσσερα αστέρια οργανωμένα σε δύο ζεύγη. Το κύριο συστατικό - αυτό που μπορούμε να δούμε με τα μάτια μας - είναι περίπου 3,5 φορές πιο ογκώδες από τον ήλιο μας και περίπου 140 φορές πιο φωτεινό. Επιπλέον, το Regulus περιστρέφεται στον άξονα του εξαιρετικά γρήγορα. Ο ήλιος μας διαρκεί περίπου τέσσερις εβδομάδες για να γυρίσει μία φορά στον άξονά του, αλλά ο Regulus περιστρέφεται στον άξονά του γρηγορότερα από ό, τι η Γη, παίρνοντας λιγότερο από 16 ώρες. Το αποτέλεσμα μιας τόσο γρήγορης περιστροφής μας δίνει την εντύπωση ότι ο Regulus είναι συμπιεσμένος στους πόλους και διογκώνεται στον ισημερινό του.
Ανατολικά, στα αριστερά από το Sickle, υπάρχει μια διαμόρφωση δεξιού τριγώνου των αστεριών που ανήκει επίσης στον Λέοντα. Στο ανατολικό σημείο αυτού του τριγώνου, θα βρείτε ένα άλλο φωτεινό αστέρι, το δεύτερο πιο φωτεινό δίπλα στο Regulus, του οποίου το όνομα είναι Denebola, η "ουρά" του λιονταριού. Υπάρχουν στην πραγματικότητα πολλά άλλα αστέρια με το "Deneb" ως μέρος των αντίστοιχων monikers τους, όλα σηματοδοτώντας την ουρά άλλων φανταστικών πλασμάτων. Για παράδειγμα, το αστέρι Deneb σηματοδοτεί τα ουρά φτερά του Κύκνου, τον Κύκνο. Ο Deneb Algedi σηματοδοτεί την ουρά του Αιγόκερω, το Αιγοκάτσικο, ενώ ο Deneb Kaitos είναι η ουρά του Cetus, η φάλαινα.
Το τρίτο λαμπρότερο αστέρι του Λέοντα βρίσκεται στη λεπίδα του Sickle και είναι γνωστό ως Algieba. Εμφανίζεται ως ένα μόνο αστέρι με γυμνό μάτι, είναι πραγματικά ένα πολύ λεπτό διπλό αστέρι, το οποίο μπορεί να επιλυθεί σε ένα μέτριο τηλεσκόπιο ως ζευγάρι αστεριών: το ένα έχει πορτοκαλί-κίτρινο χρώμα και το άλλο έχει πρασινωπή απόχρωση.
Σύνδεση με καλοκαιρινή ζέστη
Ο Λέων είναι ένας από τους 12 ζωδιακούς αστερισμούς που έχει μια λογική ομοιότητα με το ζώο που υποτίθεται ότι αντιπροσωπεύει. Για πολλούς, μοιάζει με λιοντάρι σε ανακλινόμενη θέση, σε αντίθεση με την αιγυπτιακή Σφίγγα, το μνημείο σε σχήμα λιονταριού από τον Νείλο με ανθρώπινο πρόσωπο. Και πάλι, ο Λέων μπορεί να μην έχει γίνει λιοντάρι στον ουρανό λόγω οπτικοποιημένης σύγκρισης με τον βασιλιά των θηρίων. Αντίθετα, οι αρχαίοι Βαβυλώνιοι και άλλοι πολιτισμοί της Νοτιοδυτικής Ασίας μπορεί να έχουν συνδέσει τον Λέοντα με τον ήλιο, επειδή το θερινό ηλιοστάσιο συνέβη όταν ο ήλιος ήταν σε αυτό το μέρος του ουρανού.
Τα λιοντάρια ταυτίστηκαν επίσης με το καλοκαίρι στην Αίγυπτο. Εκείνη την εποχή του χρόνου, τα λιοντάρια από τις απομακρυσμένες ερήμους κατέβηκαν στην κοιλάδα του Νείλου για να βρουν ανακούφιση από τη μεγάλη ζέστη και τα λιοντάρια επομένως συσχετίζονταν συνήθως με τον καυτό καιρό. Υπάρχει λοιπόν περίεργο ότι το μοτίβο των αστεριών που περιείχε το θερινό ηλιοστάσιο ήταν αφιερωμένο σε ένα λιοντάρι; Και ορισμένοι πιστεύουν ότι η Σφίγγα είχε σκοπό να συνδέσει τους Αιγύπτιους βασιλιάδες με τη δύναμη του ουράνιου λιονταριού.
Στην πραγματικότητα, περίπου το 5.000 π.Χ., η θέση του ηλιοστασίου ευθυγραμμίστηκε πολύ στενά με το Regulus. Και παρόλο που βρίσκεται στο κάτω μέρος της λίστας των 21 αστέρων του πρώτου μεγέθους, λόγω της δεσπόζουσας θέσης του σε σχέση με το θερινό ηλιοστάσιο πριν από επτά χιλιετίες, ήταν πάντα εξαιρετικά σημαντικό τόσο στην αστρονομία όσο και στην αστρολογία. Το Regulus σημαίνει "μικρό βασιλιά" και, βεβαίως, κυβερνά αυτό το μέρος του ουρανού.
Στη σύγχρονη εποχή, ο ήλιος περνά το Regulus περίπου στις 22 Αυγούστου στο δρόμο νότια προς τη διέλευση του ισημερινού στις αρχές του φθινοπώρου.
Νύχτες γάτας
Τα λιοντάρια είναι μέλη της οικογένειας των γατών και είναι ενδιαφέρον να σημειωθεί ότι υπάρχουν αρκετά ζώα που σχετίζονται με τη γάτα που κατοικούν στην περιοχή του ουρανού γύρω από τον Λέοντα. Στην πραγματικότητα, κάποτε υπήρχε μια γάτα που περιστρέφεται στον ουρανό προς τα νότια του λιονταριού. Ο Felis, η γάτα, ήταν η δημιουργία ενός Γάλλου του 18ου αιώνα, Joseph-Jérôme le Français de Lalande (1732-1807).
Ο Λαλάντε απέδωσε την τοποθέτηση μιας γάτας στον άτλαντα του αστεριού στη συγγένεια του για τις γάτες: "Λατρεύω πολύ τις γάτες", εξομολογήθηκε, προσθέτοντας, "Θα αφήσω αυτό το σχήμα να χαράξει στο γράφημα." Ίσως η τοποθέτηση μιας γάτας ήταν κάτι σαν κάθαρση για τον Lalande, ο οποίος ήταν συνήθως ένα μάλλον σοβαρό άτομο. "Ο έναστρος ουρανός με ανησυχεί αρκετά στη ζωή μου, έτσι ώστε τώρα να μπορώ να κάνω το αστείο μου με αυτό." Παρόλο που ο Felis δεν υπάρχει σήμερα στα αστέρια, οι λάτρεις της γάτας μπορούν να παρηγορηθούν από το γεγονός ότι υπάρχουν δύο άλλα μέλη της οικογένειας των γατών που βρίσκονται σε καλή τοποθεσία και βρίσκονται κοντά στον απογευματινό ουρανό του Μαρτίου: Leo Minor, the Smaller Lion and Lynx, το Lynx.
Την επόμενη εβδομάδα θα δώσουμε στους σκύλους που περιπλανιούνται στον ουρανό της πρώτης άνοιξης.
- Πώς οι αστερισμοί του νυχτερινού ουρανού πήραν τα ονόματά τους
- Η κοσμική γάτα χαιρετά τον διαστημικό αστακό στη λαμπρή εικόνα τηλεσκοπίων
- Spring Skywatching: Τα 5 κορυφαία αντικείμενα που μπορείτε να δείτε
Ο Joe Rao υπηρετεί ως εκπαιδευτής και επισκέπτης λέκτορας στη Νέα Υόρκη Πλανητάριο Hayden. Γράφει για την αστρονομία για Περιοδικό Φυσικής Ιστορίας, ο Almanac των αγροτών και άλλες δημοσιεύσεις, και είναι επίσης μετεωρολόγος στην κάμερα για Ειδήσεις Verizon FiOS1 στην χαμηλότερη κοιλάδα Hudson της Νέας Υόρκης. Ακολουθησε μας στο Twitter @Spacedotcom και μετά Facebook.
