Η Κίνα κατασκευάζει το μεγαλύτερο ραδιοτηλεσκόπιο στον κόσμο και θα πρέπει να μετακινήσει περίπου 10.000 άτομα από την περιοχή για να εγγυηθεί την αποτελεσματικότητα του τηλεσκοπίου. Το τηλεσκόπιο, που ονομάζεται Σφαιρικό Τηλεσκόπιο Aperture Πεντακόσια μέτρων (FAST), θα ολοκληρωθεί τον Σεπτέμβριο του 2016. Σε διάμετρο 500 μέτρων, θα ξεπεράσει το ραδιο παρατηρητήριο Arecibo του Πουέρτο Ρίκο, το οποίο έχει διάμετρο 305 μέτρα.
Η Κίνα έχει μετακινήσει τακτικά μεγάλες ποσότητες ανθρώπων για να κάνει χώρο για εξελίξεις όπως το φράγμα Three Gorges. Αλλά σε αυτήν την περίπτωση, οι άνθρωποι μετακινούνται έτσι ώστε το FAST να μπορεί να διαθέτει ένα ρυθμιστικό ήχου πέντε χιλιομέτρων.
Σύμφωνα με το πρακτορείο ειδήσεων της Κίνας Xinhua, ένας ανώνυμος αξιωματούχος είπε ότι οι άνθρωποι μετακινούνται έτσι ώστε η εγκατάσταση να μπορεί να έχει ένα «υγιές περιβάλλον ηλεκτρομαγνητικών κυμάτων». Κοινές συσκευές και εξοπλισμός όπως φούρνοι μικροκυμάτων, ανοιχτά πορτών γκαράζ και φυσικά κινητά τηλέφωνα, όλα δημιουργούν ραδιοκύματα που θα αισθανθούν το FAST και τα οποία μπορούν να επηρεάσουν τη λειτουργία του τηλεσκοπίου.
Το υψηλό επίπεδο ευαισθησίας του τηλεσκοπίου «θα μας βοηθήσει να αναζητήσουμε έξυπνη ζωή έξω από τον γαλαξία», σύμφωνα με τον Wu Xiangping, γενικό διευθυντή της κινεζικής αστρονομικής κοινωνίας. Αλλά εκτός από την αναζήτηση ραδιοκυμάτων που θα μπορούσαν να προέρχονται από απομακρυσμένους εξωγήινους πολιτισμούς, όπως κάνει η SETI, το τεράστιο πιάτο θα χρησιμοποιηθεί επίσης για τη μελέτη αστρονομικών αντικειμένων που εκπέμπουν ραδιοσήματα, όπως γαλαξίες, πάλσαρ, κβάζαρ και σουπερνόβα. Τα ραδιοφωνικά σήματα από αυτά τα αντικείμενα μπορούν να μας πουν για τη μάζα τους και την απόστασή τους από εμάς. Αλλά τα σήματα είναι πολύ αδύναμα, έτσι τα ραδιοτηλεσκόπια πρέπει να είναι τεράστια για να είναι αποτελεσματικά.
Τα ραδιοτηλεσκόπια χρησιμοποιούνται επίσης για την αποστολή ραδιοσημάτων και την αναπήδησή τους από αντικείμενα όπως αστεροειδείς και τους άλλους πλανήτες στο Ηλιακό μας Σύστημα. Αυτά τα σήματα ανιχνεύονται από το τηλεσκόπιο όταν επιστρέφουν στη Γη και χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία εικόνων.
Τεράστια ραδιοτηλεσκόπια όπως το FAST μπορούν να κατασκευαστούν μόνο σε ορισμένα μέρη. Απαιτούν μια μεγάλη, φυσικής μορφής περιοχή για κατασκευή. (Το Arecibo είναι χτισμένο σε μια τεράστια καταβόθρα καρστ στο Πουέρτο Ρίκο.) Αν και το FAST βρίσκεται σε μια αρκετά απομακρυσμένη τοποθεσία, όπου δεν υπάρχουν μεγάλες πόλεις ή κωμοπόλεις, εξακολουθούν να υπάρχουν περίπου 10.000 άτομα που θα πρέπει να μετακινηθούν. Τα περισσότερα από τα άτομα που μετακινούνται θα αποζημιωθούν στο ποσό των 2500 $, με μερικά να λαμβάνουν περισσότερα από αυτό.
Η εγκατάσταση FAST αποτελεί μέρος μιας συντονισμένης προσπάθειας της Κίνας να είναι κυρίαρχος παίκτης στη διαστημική μελέτη και εξερεύνηση. Η αποστολή Chang e 3 στη Σελήνη, με το μη επανδρωμένο εκτοξευτή και το rover, έδειξε τις αυξανόμενες δυνατότητες της Κίνας στο διάστημα. Η Κίνα σχεδιάζει επίσης να έχει το δικό της διαστημικό σταθμό, το δικό του διαστημικό μετεωρολογικό σταθμό στο LaGrange 1, και μια αποστολή στον Άρη έως το 2020, που θα αποτελείται από έναν τροχιοδότη και ένα rover.
Η κατασκευή του FAST ξεκίνησε το 2011 και θα κοστίσει 1,2 δισεκατομμύρια γιουάν (260 εκατομμύρια δολάρια) για την κατασκευή του.
