Το έδαφος κάτω από τα πόδια σας μπορεί να φαίνεται συμπαγές, αλλά στέκεστε σε μια σχετικά λεπτή κρούστα βράχου πάνω από έναν απέραντο ωκεανό βράχου. Αυτός ο λειωμένος βράχος είναι ο μανδύας της Γης και αποτελεί το μεγαλύτερο μέρος του όγκου της Γης.
Το φλοιό στο οποίο στηριζόμαστε έχει πάχος περίπου 30 χλμ. Έξω στους ωκεανούς, είναι ακόμη πιο λεπτό, φτάνοντας τα 5 χλμ. Σε μέρη. Κάτω από αυτόν τον φλοιό βρίσκεται ο μανδύας της Γης. μια περιοχή που εκτείνεται σε βάθος σχεδόν 2.900 χλμ.
Αν και ο μανδύας είναι σε μεγάλο βαθμό κρυμμένος από την άποψή μας, το βλέπουμε σε μέρη όπου ανοίγουν ρωγμές, επιτρέποντας στο λειωμένο βράχο να διαφύγει. Αυτά είναι φυσικά ηφαίστεια, και ο υγρός βράχος που βλέπουμε να ξεχειλίζει είναι ο ίδιος που θα βρείτε στο μανδύα.
Ο μανδύας της Γης αποτελείται κυρίως από πυριτικά πετρώματα που είναι πλούσια σε σίδηρο και μαγνήσιο. Αν και είναι ως επί το πλείστον συμπαγές, είναι αρκετά ζεστό ώστε να μπορεί να ρέει σε μεγάλα χρονικά διαστήματα. Ο άνω μανδύας ρέει πιο εύκολα από τον κάτω μανδύα λόγω της αυξανόμενης θερμοκρασίας και των πιέσεων καθώς κατεβαίνετε στη Γη.
Οι τεκτονικές πλάκες της Γης επιπλέουν στην κορυφή του μανδύα. Σε ορισμένα μέρη, οι πλάκες γλιστρούν το ένα κάτω από το άλλο, επιστρέφοντας βράχους πίσω στο εσωτερικό της Γης. Σε άλλα μέρη, οι πλάκες απλώνονται και φρέσκο ηφαιστειακό υλικό φουσκώνει για να γεμίσει τις ρωγμές.
Μέσα στον μανδύα, η μεταφορά γίνεται αργά - όπως σε μια λάμπα λάβα. Το θερμότερο υλικό, που θερμαίνεται από τον πυρήνα της Γης ανεβαίνει αργά στην επιφάνεια του μανδύα. Το υλικό ψύχεται κοντά στο φλοιό και στη συνέχεια βυθίζεται πίσω στον πυρήνα, για να επαναλάβει τη διαδικασία ξανά. Πιστεύεται ότι αυτή η μεταφορά βοηθά στην κίνηση των κινήσεων των τεκτονικών πλακών της Γης.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα σχετικά με το περιοδικό Earth for Space. Ακολουθεί ένα άρθρο που μιλάει για το πώς οι επιστήμονες μπορούν να μελετήσουν το εσωτερικό της Γης χρησιμοποιώντας νετρίνα και εδώ για το πώς οι αυξανόμενες θερμοκρασίες θα μπορούσαν να κλείσουν την τεκτονική των πλακών.
Θέλετε περισσότερους πόρους στη Γη; Ακολουθεί ένας σύνδεσμος προς τη σελίδα Human Spaceflight της NASA και εδώ είναι η Ορατή Γη της NASA.
Καταγράψαμε επίσης ένα επεισόδιο του Astronomy Cast για τη Γη, στο πλαίσιο της περιοδείας μας στο Ηλιακό Σύστημα - Επεισόδιο 51: Γη.
Πηγές:
http://en.wikipedia.org/wiki/Mantle_%28geology%29
http://www.schools.utah.gov/curr/science/sciber00/7th/earth/sciber/erlayers.htm
