Από τη δεκαετία του 1960 οι αστρονόμοι σαρώνουν τους ουρανούς, αναζητώντας ραδιοσήματα που ακτινοβολούν προς τη γη κοντά από άλλα ευφυή όντα. Ωστόσο, κανένα ραδιοτηλεσκόπιο δεν μπόρεσε να αναζητήσει το ραδιοφάσμα πολύ χαμηλής συχνότητας, το οποίο θα μπορούσε ενδεχομένως να περιλαμβάνει «διαρροή» εξωγήιων «καθημερινών» σημάτων που μπορεί να εκπέμπει ένας μακρινός πολιτισμός, όπως τηλεοπτικά και ραδιοσήματα. Αλλά ένα νέο ραδιο τηλεσκόπιο που ονομάζεται LOFAR (το Low Frequency Array), θα έχει αυτή την ικανότητα. Αυτή τη στιγμή κατασκευάζεται από την ASTRON, (το Ολλανδικό Ίδρυμα Έρευνας στην Αστρονομία), το LOFAR αποτελείται από περίπου 25.000 μικρές κεραίες που θα λαμβάνουν σήματα από το διάστημα και προσφέρει τη δυνατότητα αναζήτησης αυτών των ραδιοκυμάτων χαμηλής συχνότητας.
Σύμφωνα με τον καθηγητή Michael Garrett, Γενικό Διευθυντή της ASTRON, η LOFAR ταιριάζει στην έρευνα SETI. «Το LOFAR μπορεί να επεκτείνει την αναζήτηση εξωγήινης νοημοσύνης σε ένα εντελώς ανεξερεύνητο τμήμα του ραδιοφάσματος χαμηλών συχνοτήτων, μια περιοχή που χρησιμοποιείται πολύ για αστικές και στρατιωτικές επικοινωνίες εδώ στη Γη. Επιπλέον, το LOFAR μπορεί να ερευνήσει ταυτόχρονα μεγάλες περιοχές του ουρανού - ένα σημαντικό πλεονέκτημα εάν τα σήματα SETI είναι σπάνια ή παροδικά στη φύση. "
Οι αστρονόμοι πιστεύουν για περίπου 100 χιλιάδες εκατομμύρια αστέρια στον γαλαξία, τα περισσότερα από αυτά έχουν πλανητικά συστήματα. Μερικοί από αυτούς τους πλανήτες μπορεί στην πραγματικότητα να είναι κατάλληλοι για τη ζωή και πολλοί επιστήμονες πιστεύουν ότι η ζωή είναι πιθανώς εκτεταμένη σε ολόκληρο τον γαλαξία. Ωστόσο, οι τεχνικά προηγμένοι πολιτισμοί μπορεί να είναι σχετικά σπάνιοι ή τουλάχιστον ευρέως διαχωρισμένοι μεταξύ τους.
Παρά τις τεράστιες αποστάσεις μεταξύ των αστεριών, η επόμενη γενιά ραδιοτηλεσκοπίων, όπως το LOFAR, αρχίζει να προσφέρει τη δυνατότητα ανίχνευσης ραδιοσημάτων που σχετίζονται με εξωγήιους ραδιοφωνικούς και τηλεοπτικούς πομπούς.
Ο Dan Werthimer, ένας επιστημονικός ερευνητής του έργου [Πανεπιστήμιο του Μπέρκλεϊ], δήλωσε: «Οι αναζητήσεις SETI εξακολουθούν να χαράζουν την επιφάνεια, πρέπει να χρησιμοποιήσουμε όσο το δυνατόν περισσότερα διαφορετικά τηλεσκόπια, τεχνικές και στρατηγικές, προκειμένου να μεγιστοποιήσουμε τις πιθανότητες επιτυχίας μας "
Ο καθηγητής Garrett πιστεύει ότι είναι καιρός να ευνοήσουν οι ευρωπαίοι επιστήμονες τους συναδέλφους τους από τις Ηνωμένες Πολιτείες σε αυτόν τον συναρπαστικό τομέα έρευνας. «Δεν μπορώ να σκεφτώ μια πιο σημαντική ερώτηση που μπορεί να κάνει η ανθρωπότητα και ίσως τώρα να απαντήσει. Είμαστε πραγματικά μόνοι στο Σύμπαν ή υπάρχουν άλλοι πολιτισμοί εκεί έξω που περιμένουν να ανακαλυφθούν; Σε κάθε περίπτωση, οι επιπτώσεις είναι τεράστιες. "
Η LOFAR θα ξεκινήσει τη σάρωση ραδιοκυμάτων χαμηλής συχνότητας όταν η συστοιχία ολοκληρωθεί το 2009.
Αρχική πηγή ειδήσεων: ASTRON
