Η συντριπτική επιστημονική συναίνεση προβλέπει ότι οι εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα από τον άνθρωπο θα θερμάνουν τον πλανήτη τις επόμενες δεκαετίες και αιώνες. Η μείωση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα είναι το κλειδί, αλλά τι γίνεται αν είναι ήδη πολύ αργά και το σημείο απόσβεσης της θερμοκρασίας έχει ήδη επιτευχθεί; Ο Δρ Roger Angel από το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα παίρνει μια σελίδα από το βιβλίο του C. Mongomery Burns και προτείνει μια γιγαντιαία σκίαστρα τοποθετημένη στο διάστημα πάνω από τη Γη να μας βοηθήσει να μας κρατήσει δροσερούς.
Οι άνθρωποι αντλούν βουνά διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα, από τα αυτοκίνητά μας, τους σταθμούς παραγωγής ενέργειας και την κατασκευή. Το διοξείδιο του άνθρακα δρα ως αέριο του θερμοκηπίου, παγιδεύοντας τη θερμότητα μέσα στην ατμόσφαιρα και θερμαίνοντας τον πλανήτη παγκοσμίως. Οι οικονομικές συνέπειες της αύξησης της στάθμης της θάλασσας, της επέκτασης των ερήμων και των αποτυχημένων καλλιεργειών θα μπορούσαν να μετρηθούν σε τρισεκατομμύρια δολάρια.
Με μεγάλες πιθανές απώλειες, υπάρχουν κίνητρα για την εξεύρεση μεγάλων λύσεων.
Αντί να προσπαθήσουμε να μειώσουμε τα αέρια του θερμοκηπίου, τι γίνεται αν μπορούσες να αποκλείσεις το φως από τον Ήλιο; Ο Δρ Roger Angel από το Πανεπιστήμιο της Αριζόνα έχει υπολογίσει ότι μια ηλιακή σκιά 2000 χιλιομέτρων (1.250 μίλια) απέναντι θα εμποδίσει αρκετή ακτινοβολία από το να φτάσει στη Γη για να μειώσει τις θερμαντικές επιπτώσεις των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα πίσω στα βιομηχανικά επίπεδα.
Το καλύτερο μέρος για την κατασκευή αυτής της δομής θα ήταν στο σημείο Earth-Sun L1 Lagrange - ένα σταθερό σημείο στο διάστημα όπου η βαρύτητα από τη Γη και τον Ήλιο ακυρώνει ο ένας τον άλλον. Το διαστημικό σκάφος που βρίσκεται σε αυτό το σημείο απαιτεί πολύ λίγο καύσιμο για να διατηρήσει τη θέση του.
Αντί για μια ενιαία μεγάλη σκιά, ο Δρ Angel προτείνει τη δημιουργία ενός στόλου ελεύθερων διαστημικών σκαφών που μοιάζουν με αράχνες. Κάθε μίνι σκιά θα έχει μήκος περίπου 200 μέτρα (650 πόδια) και θα καλύπτεται με ένα λεπτό στρώμα από γυαλί που απορροφά ηλιακή ακτινοβολία. Για να τους εμποδίσει να απομακρυνθούν από το σημείο L1, κάθε σκιά θα ήταν εξοπλισμένη με 6 κατευθυνόμενα ηλιακά πανιά που θα χρησιμοποιούσαν το φως από τον Ήλιο για να διατηρήσουν τη θέση τους.
Ως εκπληκτικά τεράστιο εγχείρημα αυτό μπορεί να είναι, ο Δρ Angel πιστεύει ότι θα μπορούσαν να υπάρχουν δύο τρόποι κατασκευής του στόλου των αποχρώσεων. Θα μπορούσαν να κατασκευαστούν εδώ στη Γη και στη συνέχεια να εκτοξευτούν μαζικά σε τροχιά από ρουκέτες. Οι εγκαταστάσεις παραγωγής θα μπορούσαν επίσης να δημιουργηθούν στη Σελήνη, όπου υπάρχουν άφθονες προμήθειες όλων των πρώτων υλών που απαιτούνται και άφθονη δωρεάν ενέργεια από τον Ήλιο. Με λιγότερη βαρύτητα, θα απαιτούσε λιγότερη ενέργεια για να πάρει τις αποχρώσεις στη θέση τους εάν εκτοξεύονταν από τη Σελήνη.
Συνολικά, θα ήταν μια εντυπωσιακά μεγάλη επιχείρηση, η οποία απαιτεί τεχνολογία εκτόξευσης και διαστημική κατασκευή με βάση τα έτη φωτός πέρα από οτιδήποτε έχουμε κάνει μέχρι σήμερα. Θα κόστιζε τρισεκατομμύρια δολάρια και οι κίνδυνοι παρέμβασης στο παγκόσμιο κλίμα θα μπορούσαν να είναι καταστροφικοί. Ωστόσο, φαίνεται ότι παρεμβαίνουμε ήδη στο παγκόσμιο κλίμα.
Η πρόταση του Δρ Angel ήταν μια από τις 11 προτάσεις που έλαβαν βραβεία Φάσης 1 από το Ινστιτούτο Προηγμένων Ινστιτούτων της NASA (NIAC). Η εταιρεία ανακοίνωσε σήμερα τα βραβεία της για τους έξι μήνες που ξεκινούν τον Σεπτέμβριο του 2006. Το NIAC δημιουργήθηκε το 1998 για να ζητήσει ιδέες που ωθούν τα όρια της επιστήμης και της εξερεύνησης του διαστήματος.
