Ένα υποβρύχιο ρομπότ που ονομάζεται Icefin που έχει πάει εκεί που δεν έχει βυθιστεί ποτέ πριν - στο υποβρύχιο του Αντικαρκτικού "Glacier Doomsday" - έχει αποκαλύψει ασυνήθιστα ζεστές θερμοκρασίες εκεί.
Το παγωτό πάγου, επίσημα γνωστό ως Thwaites Glacier, κέρδισε το δυσοίωνο ψευδώνυμό του επειδή είναι ένας από τους γρηγορότερους παγετώνες της Ανταρκτικής. Ακόμα κι έτσι, οι επιστήμονες εξέπληξαν το γεγονός ότι τα νερά στη γη, η περιοχή όπου ο παγετώνας συναντά τη θάλασσα, είναι πάνω από 3,6 βαθμούς Φαρενάιτ (2 βαθμούς Κελσίου) πάνω από την κανονική θερμοκρασία κατάψυξης, σύμφωνα με ειδήσεις.
"Τα ζεστά νερά σε αυτό το μέρος του κόσμου, όσο πιο μακριά μπορεί να φαίνονται, θα πρέπει να αποτελέσουν προειδοποίηση σε όλους μας για τις πιθανές τρομερές αλλαγές στον πλανήτη που προκαλούνται από την αλλαγή του κλίματος", δήλωσε ο David Holland, επικεφαλής ερευνητής στην αποστολή και διευθυντής του Εργαστηρίου Περιβαλλοντικής Ρευστοδυναμικής στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, δήλωσε στο Chicago Tribune.
Το ταξίδι για τη συλλογή των δεδομένων αυτών δεν ήταν εύκολο. Οι επιστήμονες έριξαν το τρυπητό σχήμα Icefin μέσα από μια τρύπα μήκους 2.300 ποδιών (700 μέτρα) που είχαν διανοιχθεί από τον παγετώνα.
"Είμαστε περήφανοι για το Icefin, καθώς αντιπροσωπεύει ένα νέο τρόπο να κοιτάξουμε τους παγετώνες και τα ράφια πάγου", δήλωσε σε δήλωσή του η Britney Schmidt, επικεφαλής επιστήμονας της Icefin και αναπληρωτής καθηγητής Γης και Ατμοσφαιρικών Επιστημών στη Georgia Tech. "Για πρώτη φορά, μπορούμε να πετάξουμε μίλια κάτω από τον πάγο για να μετρήσουμε και να χαρτογραφήσουμε τις διαδικασίες που δεν μπορούμε να φτάσουμε με άλλο τρόπο.Έχουμε πάρει την πρώτη κοντινή ματιά σε μια ζώνη γείωσης. . " Η ζώνη γείωσης είναι η περιοχή όπου η κάτω πλευρά του παγετώνα συναντά το θαλασσινό νερό κάτω από αυτό.
Η ομάδα, που ονομάστηκε MELT ή η Melting στη ζώνη γειτνιάσεως της Thwaites και ο έλεγχός της στη στάθμη της θάλασσας, πέρασε τους τελευταίους δύο μήνες σε μείον 22 F (μείον 30 C) καιρικές συνθήκες στον παγετώνα του έργου. Αφού κατεβαίνοντας την τρύπα σχεδόν μισού μιλίου μέσω του παγετώνα, το Icefin έπεσε πάνω από ένα μίλι στη ζώνη γείωσης. Κατά τη διάρκεια της πορείας του, η Icefin πήρε μετρήσεις και εικόνες, έτσι ώστε οι επιστήμονες να μπορούν αργότερα να χαρτογραφήσουν την περιοχή, καθώς και να κατανοήσουν τις θερμοκρασίες και το μεταβαλλόμενο τοπίο εκεί.
Το Thwaites Glacier, περίπου το μέγεθος της Φλώριδας, λιώνει με όλο και πιο γρήγορο ρυθμό. Το τήγμα του αντιπροσωπεύει ήδη περίπου το 4% της παγκόσμιας αύξησης της θάλασσας, ανέφερε η Georgia Tech. Η ποσότητα πάγου που ρέει από τους Θουαίτες και τους γειτονικούς παγετώνες στη θάλασσα έχει διπλασιαστεί τα τελευταία 30 χρόνια, καθιστώντας την μία από τις ταχύτερα μεταβαλλόμενες περιοχές της Ανταρκτικής.
Επιπλέον, ο Thwaites είναι κρίσιμος για την Ανταρκτική, επειδή επιβραδύνει τον πάγο πίσω από αυτό από την ελεύθερη ροή στον ωκεανό. Το πάγο του πάγου του παγετώνα ή τα μόνιμα πλωτά φύλλα του πάγου, δρουν σαν βρωμιά σε μια φραγμένη αποστράγγιση, εμποδίζοντας τον παγετώνα να ρέει με πλήρη δύναμη στον ωκεανό, Stef Lhermitte, βοηθός καθηγητής στο Τμήμα Γεωεπιστημών και Τηλεπισκόπησης στο Delft University of Technology στις Κάτω Χώρες, είπε προηγουμένως Live Science.
"Γνωρίζουμε ότι τα θερμότερα ωκεάνια ύδατα διαβρώνουν πολλούς παγετώνες της Δυτικής Ανταρκτικής, αλλά ανησυχούμε ιδιαιτέρως για τους Thwaites", δήλωσε ο Keith Nicholls, ένας ωκεανογράφος με τη βρετανική έρευνα για την Ανταρκτική και το Ηνωμένο Βασίλειο στην ομάδα MELT δήλωση. "Αυτά τα νέα δεδομένα θα παράσχουν μια νέα προοπτική των διαδικασιών που λαμβάνουν χώρα, έτσι ώστε να μπορούμε να προβλέψουμε τις μελλοντικές αλλαγές με περισσότερη βεβαιότητα".
Εκτός από την ανάπτυξη του Icefin, οι ερευνητές έστειλαν ωκεάνια όργανα και πήραν πυρήνες ιζημάτων. Η ομάδα έστειλε ακόμη ένα δεύτερο όχημα Icefin σε μια άλλη τοποθεσία - το Ice Ice Shelf - σε συνεργασία με την Ανταρκτική Νέα Ζηλανδία.
Το έργο παρουσιάστηκε ως ειδική έκθεση του BBC World News χθες (28 Ιανουαρίου) στο πλαίσιο της 200ης επετείου της ανακάλυψης της Ανταρκτικής. Εν τω μεταξύ, οι ερευνητές εξακολουθούν να αναλύουν τα στοιχεία της Icefin και σχεδιάζουν να δημοσιεύσουν τα ευρήματά τους το Μάρτιο, σύμφωνα με τους The New York Times.
