Όλα τελικά πεθαίνουν, ακόμη και γαλαξίες. Λοιπόν, πώς συμβαίνει αυτό; Ήρθε η ώρα να αντιμετωπίσουμε τη γαλαξιακή μας θνησιμότητα. Όχι ως ακανόνιστα όντα, ή σαν στίγμα βράχου, ή ακόμα και η σχετικά απλή σφαίρα πλάσματος σε τροχιά.
Σήμερα πρόκειται να αναλογιστούμε τη διάρκεια ζωής του γαλαξία που κατοικούμε, τον Γαλαξία μας. Αν κοιτάξουμε έναν γαλαξία ως μια συλλογή από αστέρια, μερικά είναι σαν τον Ήλιο μας και άλλα δεν είναι.
Ο Ήλιος καταναλώνει καύσιμα, μετατρέποντας το υδρογόνο σε ήλιο μέσω σύντηξης. Έχει περάσει περίπου 5 δισεκατομμύρια χρόνια και πιθανότατα θα διαρκέσει για άλλα 5 προτού φουσκώσει ως κόκκινος γίγαντας, ρίχνει τα εξωτερικά του στρώματα και συμπιέζεται σε έναν λευκό νάνο, κρυώνοντας μέχρι να είναι η θερμοκρασία υποβάθρου του Σύμπαντος.
Αν ένας γαλαξίας όπως ο Γαλαξίας είναι απλώς μια συλλογή από αστέρια, έτσι δεν είναι; Δεν πεθαίνει ένας γαλαξίας όταν πεθαίνει το τελευταίο του αστέρι;
Αλλά γνωρίζετε ήδη ότι ένας γαλαξίας είναι κάτι παραπάνω από αστέρια. Υπάρχουν επίσης τεράστια σύννεφα αερίου και σκόνης. Μερικά από αυτά είναι αρχέγονο υδρογόνο που είχε απομείνει από τον σχηματισμό του Σύμπαντος πριν από 13,8 δισεκατομμύρια χρόνια.
Όλα τα αστέρια στον Γαλαξία σχηματίστηκαν από αυτό το αρχέγονο υδρογόνο. Αυτοί και άλλοι γαλαξίες παρόμοιου μεγέθους παράγουν 7 αστέρια που αναπηδούν κάθε χρόνο. Δυστυχώς, το δικό μας έχει εξαντλήσει το 90% του υδρογόνου του, και ο σχηματισμός των αστεριών θα επιβραδυνθεί έως ότου εξαντληθεί τόσο εικονικά όσο και κυριολεκτικά.
Ο Γαλαξίας θα πεθάνει αφού χρησιμοποιήσει όλο το αέριο που σχηματίζει αστέρια, όταν όλα τα αστέρια που έχουμε και όλα αυτά τα αστέρια που δεν έχουν γεννηθεί έχουν πεθάνει. Αστέρια όπως ο Ήλιος μας μπορούν να διαρκέσουν μόνο για 10 δισεκατομμύρια χρόνια περίπου, αλλά οι μικρότεροι, πιο δροσεροί κόκκινοι νάνοι μπορούν να διαρκέσουν για μερικά τρισεκατομμύρια χρόνια.
Αυτό πρέπει να είναι το τέλος, όλο το αέριο καίγεται και κάθε αστέρι καίγεται. Και έτσι θα ήταν αν ο Γαλαξίας μας υπήρχε μόνος στον Κόσμο.
Ευτυχώς, περιβάλλεται από δεκάδες νάνους γαλαξίες, οι οποίοι συγχωνεύονται στον Γαλαξία μας. Κάθε συγχώνευση φέρνει μια φρέσκια καλλιέργεια αστεριών και περισσότερο υδρογόνο για να πυροδοτήσει τους φούρνους σχηματισμού αστεριών.
Υπάρχουν και μεγαλύτεροι γαλαξίες εκεί έξω. Η Ανδρομέδα επιτίθεται στον Γαλαξία τώρα, και θα συγκρουστεί μαζί μας τα επόμενα δισεκατομμύρια χρόνια.
Όταν συμβεί αυτό, τα δύο θα συγχωνευτούν. Στη συνέχεια, θα υπάρξει μια εντελώς νέα εποχή σχηματισμού αστεριών καθώς το αέριο που καταναλώθηκε και στους δύο γαλαξίες αναμιγνύεται και εξαντλείται.
Τελικά, όλοι οι γαλαξίες που συνδέονται βαρυτικά ο ένας στον άλλο σε αυτήν την περιοχή θα συγχωνευτούν σε έναν τεράστιο ελλειπτικό γαλαξία.
Βλέπουμε παραδείγματα αυτών των απολιθωμένων γαλαξιών όταν κοιτάζουμε το Σύμπαν. Εδώ είναι το M49, ένας υπερμεγέθιος ελλειπτικός γαλαξίας. Ποιος ξέρει πόσοι μεγάλοι σπειροειδείς γαλαξίες πυροδότησαν τις φωτιές αυτού του γιγαντιαίου κοσμικού κινητήρα;
Οι ελλειπτικοί γαλαξίες είναι οι νεκροί γαλαξίες που περπατούν. Έχουν εξαντλήσει όλα τα αποθέματα φυσικού αερίου που σχηματίζουν αστέρια και όλα όσα απομένουν είναι τα αστέρια μεγαλύτερης διάρκειας. Τελικά, για μεγάλα χρονικά διαστήματα, αυτά τα αστέρια θα εξαφανιστούν το ένα μετά το άλλο, έως ότου το όλο θέμα είναι η θερμοκρασία περιβάλλοντος του Σύμπαντος.
Όσο οι γαλαξίες έχουν αέριο για σχηματισμό αστεριών, θα συνεχίσουν να ευδοκιμούν. Μόλις γίνει gonzo ή μια δραματική συγχώνευση χρησιμοποιήσει όλο το αέριο σε ένα μεγάλο πάρτι, θα ξεκινήσει.
Τι θα μπορούσαμε να κάνουμε για να παρατείνουμε τη ζωή του γαλαξία μας; Ας ακούσουμε κάποια άγρια κερδοσκοπία στα παρακάτω σχόλια.
Podcast (ήχος): Λήψη (Διάρκεια: 3:47 - 3,5MB)
Εγγραφείτε: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (βίντεο): Λήψη (Διάρκεια: 4:10 - 49,7MB)
Εγγραφείτε: Apple Podcasts | Android | RSS
