Η NASA ανακοίνωσε σήμερα ότι θα επεκτείνει την αποστολή του Deep Impact, δίνοντάς της την ευκαιρία να επισκεφθεί έναν άλλο κομήτη. Οι σχεδιαστές αποστολών επέλεξαν τον Comet Boethin ως τον επόμενο στόχο του διαστημικού σκάφους, τον οποίο θα έπρεπε να επιτύχει τον Δεκέμβριο του 2008.
Η NASA ανακοίνωσε σήμερα ότι έχει αποδεχτεί την πρόταση του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ να στείλει το διαστημικό σκάφος Deep Impact σε μια εκτεταμένη αποστολή για να δει μια ματιά στο Comet Boethin.
Η ομάδα υπό την ηγεσία του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ που παρήγαγε τη θεαματική αποστολή Deep Impact, η οποία έσπασε ένα κρουστικό εκκρεμές στο Comet Tempel 1 τον Ιούλιο του 2005, ελπίζει ότι νέες πληροφορίες που συλλέγονται από τον Comet Boethin θα βοηθήσουν στη συγκέντρωση του τεράστιου φάσματος νέων cometary πληροφοριών σε στερεές ιδέες για φύση των κομητών, πώς σχηματίστηκαν και εξελίχθηκαν και αν έχουν παίξει ρόλο στην εμφάνιση της ζωής στη Γη.
«Καθώς προσπαθούμε να ερμηνεύσουμε το μεγαλύτερο νόημα για όλους τους κομήτες των αποτελεσμάτων μας από το Deep Impact στο Tempel 1, έχουμε συνειδητοποιήσει όλο και περισσότερο πόσο σημαντική είναι η παραλλαγή από κομήτη σε κομήτη», δήλωσε ο ηγέτης του Deep Impact και αστρονόμος του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ Μάικλ Α «Χερν.
"Το διαστημικό σκάφος και το ωφέλιμο φορτίο της Deep Impact είναι ακόμα υγιή. Προτείνουμε να κατευθύνουμε το διαστημικό σκάφος για μια πτήση του Comet Boethin τον Δεκέμβριο του 2008, για να διερευνήσουμε εάν τα αποτελέσματα που βρέθηκαν στο Comet Tempel 1 είναι μοναδικά ή βρίσκονται και σε άλλους κομήτες », είπε.
"Αυτή η αποστολή είναι ένας πολύ αποδοτικός τρόπος για να παρέχει νέα αποτελέσματα που μπορούν να συγκριθούν άμεσα με τα ευρήματα Deep Impact ορόσημο καθώς και με τα αποτελέσματα του Deep Space 1 και του Stardust και τα προηγούμενα αποτελέσματα από τις πολυάριθμες αποστολές στο Comet Halley."
Αποστολή DIXI
Η προτεινόμενη νέα αποστολή ονομάζεται DIXI, που σημαίνει Deep Impact eXtended Investigation. Το DIXI θα χρησιμοποιήσει το διαστημικό σκάφος Deep Impact και τα τρία όργανα εργασίας του (δύο έγχρωμες κάμερες και ένα φασματόμετρο IR).
Ο κομήτης Boethin είναι τώρα εισερχόμενος στον ήλιο από το πιο απομακρυσμένο σημείο που είναι σχεδόν έξω από την τροχιά του Κρόνου, λέει ο A’Hearn. "Κατά τη συνάντηση, ο κομήτης Boethin θα βρίσκεται ακριβώς έξω από την τροχιά της Γης, πιο κοντά στον ήλιο από ό, τι ήταν το Tempel 1 (στην τροχιά του Άρη), αλλά περίπου την ίδια απόσταση από τη Γη."
Όπως το Deep Impact, το DIXI θα είναι μια συνεργασία μεταξύ του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ, του Jet Propulsion Laboratory (JPL) της NASA και της Ball Aerospace & Technologies Corporation.
«Μία από τις μεγάλες εκπλήξεις των εξερευνήσεων κομήτη ήταν η ευρεία ποικιλομορφία μεταξύ των διαφορετικών κομματικών επιφανειών που έχουν απεικονιστεί μέχρι σήμερα», δήλωσε ο A’Hearn, ο οποίος θα είναι ο κύριος ερευνητής του DIXI. «Ακόμα και στο Tempel 1, ο κομήτης που έχουμε απεικονίσει τα καλύτερα, υπάρχει συγκλονιστική μεταβλητότητα στην επιφάνειά του. Οι διαφορετικοί τύποι επιφάνειας του κομήτη έχουν υποστεί σαφώς διαφορετικές ιστορίες. "
Ο A'Hearn λέει ότι τα δεδομένα που λαμβάνονται από το DIXI θα βοηθήσουν επίσης τους επιστήμονες να προσδιορίσουν ποια χαρακτηριστικά της δομής και της σύνθεσης του κομήτη είναι αρχέγονα, αντικατοπτρίζοντας συνθήκες και διαδικασίες που υπήρχαν πριν από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια όταν σχηματίστηκε το ηλιακό σύστημα και ποιες είναι το αποτέλεσμα εξελικτικών δυνάμεων ( θέρμανση και ψύξη, κρούσεις κ.λπ.) που έχουν ενεργήσει σε κομήτες από τότε.
«Τα δεδομένα από τους κομήτες μπορούν να μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε καλύτερα την προέλευση του ηλιακού συστήματος, καθώς και ποιος ρόλος, εάν υπάρχει, μπορεί να έχουν παίξει κομήτες στην εμφάνιση της ζωής στη Γη», δήλωσε η Jessica Sunshine, μέλος της επιστήμης Deep Impact ομάδα, ο οποίος θα είναι αναπληρωτής κύριος ερευνητής στο DIXI. «Ωστόσο, πρέπει πρώτα να γνωρίζουμε ποια εμπορικά χαρακτηριστικά οφείλονται στην εξέλιξη και ποια είναι πρωταρχικά».
Βαθιά έκπληξη
Το Deep Impact ήταν το πρώτο πείραμα μεγάλης κλίμακας που έγινε ποτέ σε έναν κομήτη. Το διαστημικό σκάφος Deep Impact flyby έκανε πολλές εκπληκτικές ανακαλύψεις σχετικά με την προσέγγιση του Comet Tempel 1. Αυτά περιλαμβάνουν μια εξαιρετικά χνουδωτή σύνθεση που μονώνει σε μεγάλο βαθμό το εσωτερικό από τη θερμότητα που βιώνει η επιφάνεια. συχνές, φυσικές εκρήξεις. σημαντικές διαφορές στην κατανομή διοξειδίου του άνθρακα και νερού · κρατήρες και άλλα εκπληκτικά γεωλογικά χαρακτηριστικά. απόδειξη ότι ο πάγος κάτω από την επιφάνεια πρέπει να εξατμίζεται (εξάχνωση) σε υδρατμούς, και η πρώτη ανίχνευση πάγου (πολύ μικρή ποσότητα) σε έναν πυρήνα.
"Δεδομένου ότι οι μισές ανακαλύψεις στο Tempel 1 προέρχονταν από δεδομένα flyby που είχαν ληφθεί πριν από τον αντίκτυπο, το DIXI μπορεί να επιστρέψει το ήμισυ της επιστήμης του Deep Impact για πολύ λιγότερο από το 10 τοις εκατό του κόστους του Deep Impact", δήλωσε ο A'Hearn. «Από την άποψη της οικονομικά αποδοτικής επιστήμης, μια εκτεταμένη αποστολή όπως το DIXI είναι ασυναγώνιστη».
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο Τύπου του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ
