Η Blue Origin, η ιδιωτική αεροδιαστημική εταιρεία που ιδρύθηκε από τον πολυ-δισεκατομμυριούχο (και ιδρυτή της Amazon) Jeff Bezos, επιδιώκει να κάνει την παρουσία της αισθητή στην ταχέως αναπτυσσόμενη βιομηχανία του NewSpace. Για το σκοπό αυτό, η Blue Origin έχει αφιερώσει χρόνια στην ανάπτυξη ενός στόλου επαναχρησιμοποιήσιμων πυραύλων που ελπίζουν ότι κάποια μέρα θα ανταγωνιστούν αυτούς του μεγαλύτερου ανταγωνιστή τους, SpaceX.
Μέχρι στιγμής, αυτές οι προσπάθειες έχουν οδηγήσει στο Νέο Shepard πύραυλος, ο οποίος μπορεί να στείλει ωφέλιμα φορτία (και σύντομα, διαστημικούς τουρίστες) σε υποβρύχια υψόμετρα. Τα επόμενα χρόνια, το Blue Origin ελπίζει να προχωρήσει περισσότερο με το δικό τους Νιου Γκλεν πύραυλο, ένα επαναχρησιμοποιήσιμο όχημα εκτόξευσης ικανό να φτάσει σε τροχιά χαμηλής γης (LEO). Η εταιρεία κυκλοφόρησε πρόσφατα ένα νέο βίντεο του New Glenn, το οποίο παρουσίασε τα τελευταία χαρακτηριστικά και προδιαγραφές των σχεδίων.
σε αντίθεση με το Νέο Shepard, ο Νιου Γκλεν θα είναι ένα όχημα εκτόξευσης δύο σταδίων που θα βασίζεται σε ένα φέρινγκ ωφέλιμου φορτίου για να φιλοξενήσει το φορτίο του (αντί για μια κάψουλα υποβρυχίων). Σαν το Γεράκι 9, το πρώτο στάδιο θα είναι ανακτήσιμο, που σημαίνει ότι θα είναι σε θέση να διεξάγει ελεγχόμενη κατάβαση και να προσγειώνεται στο έδαφος ή σε μια πλωτή φορτηγίδα στη θάλασσα.
Ο σχεδιασμός καθορίζει επίσης ότι το πρώτο στάδιο θα είναι σε θέση να πραγματοποιήσει 25 αποστολές προτού χρειαστεί να αποσυρθεί. Βασισμένο στο Νιου ΓκλενΣχεδιασμός, η Blue Origin ισχυρίζεται ότι ο πύραυλος θα τροφοδοτείται από 7 κινητήρες BE-4 που θα βασίζονται σε συνδυασμό υγρού οξυγόνου (LOX) και υγρού φυσικού αερίου (LNG) για την παραγωγή 17.100 kilonewtons (kN) ή 3,85 εκατομμύρια λίβρες-δύναμη (lbf) ώσης στο επίπεδο της θάλασσας.
ο Νιου Γκλεν θα έχει επίσης ύψος 95 μέτρα (313 πόδια) και θα μπορεί να παρέχει 45 μετρικούς τόνους (49,6 τόνους ΗΠΑ) στο LEO και 13 μετρικούς τόνους (14,33 τόνους ΗΠΑ) στο GTO. Όπως και το κινούμενο σχέδιο που κυκλοφόρησε το 2017, το τελευταίο βίντεο δείχνει το Νιου Γκλεν διεξαγωγή αποστολής παράδοσης φορτίου στο διάστημα. Καταλήγει με το πρώτο στάδιο να κάνει μια προσγειωμένη δύναμη σε ένα πλοίο ανάκτησης, ενώ το δεύτερο στάδιο μεταφέρει το ωφέλιμο φορτίο του στο διάστημα.
Ωστόσο, το νέο βίντεο δείχνει ένα διαφορετικό φορτίο φορτίου που χρησιμοποιείται στον πύραυλο και εστιάζει περισσότερο στο φορτίο που παραδίδεται. Στο προηγούμενο βίντεο, ο πύραυλος χρησιμοποίησε έναν κώνο μύτης σε σχήμα σφαίρας που είχε διάμετρο 5,4 μέτρα (17 πόδια). Αντίθετα, το ανανεωμένο κινούμενο σχέδιο διαθέτει έναν κώνο μύτης δύο κομματιών που έχει διάμετρο 7 μέτρα και πέφτει μόλις το δεύτερο στάδιο φτάσει στο υψόμετρο ανάπτυξης.
Στο παρελθόν, η Blue Origin έχει δείξει ότι αυτός ο τύπος φέρινγκ θα έρθει με την παραλλαγή τριών σταδίων (φαίνεται παρακάτω), ενώ η σφαίρα σε σχήμα σφαίρας θα χρησιμοποιούσε η σχεδίαση δύο σταδίων. Από τότε, η εταιρεία φαίνεται να έχει αποσύρει το σχεδιασμό τριών σταδίων από τον προτεινόμενο στόλο της και τώρα επικεντρώνεται σε αποστολές που θα περιλαμβάνουν ένα όχημα εκκίνησης δύο σταδίων.
Σύμφωνα με την Blue Origin, αυτή η διαμόρφωση προσφέρει μεγαλύτερη χωρητικότητα κατά την εκκίνηση ωφέλιμων φορτίων στο LEO και περίπου το διπλάσιο του όγκου ωφέλιμου φορτίου από οποιοδήποτε υπάρχον όχημα εκτόξευσης. Συγκριτικά, τα δύο στάδια Γεράκι 9 Το Full Thrust έχει ύψος 70 μέτρα (230 πόδια) και χωρητικότητα φορτίου 22,8 μετρικούς τόνους (25 τόνους ΗΠΑ) έως LEO και μέγιστο 8,3 μετρικούς τόνους (9,15 τόνους ΗΠΑ) σε GTO.
ο Βαρύ γεράκι, εν τω μεταξύ, έχει επίσης ύψος 70 μέτρα (πόδια) και είναι ικανό να παρέχει 63,8 μετρικούς τόνους (70,3 τόνους ΗΠΑ) στο LEO και 26,7 μετρικούς τόνους (29,43 τόνους ΗΠΑ) στο GTO. Το Blue Origin διαθέτει επίσης ότι το Νιου Γκλεν θα είναι σε θέση να εκτοξεύσει και να προσγειωθεί στο 95% των καιρικών συνθηκών, καθιστώντας την αξιόπιστη επιλογή για τους πελάτες που θέλουν να ξεκινήσουν ωφέλιμα φορτία στο διάστημα.
Μοιάζει πολύ με το Νέο Shepard (ο οποίος πήρε το όνομά του από τον Άλαν Σέπαρντ, τον πρώτο Αμερικανό αστροναύτη που πήγε στο διάστημα), αυτός ο νέος πύραυλος ονομάστηκε προς τιμήν του αστροναύτη Τζον Γκλεν, του πρώτου Αμερικανού αστροναύτη σε τροχιά γύρω από τη Γη. Στο παρελθόν, ο Bezos υπαινίχθηκε επίσης ότι η Blue Origin θα μπορούσε να αποκαλύψει ένα εξαιρετικά βαρύ όχημα εκτόξευσης για χάρη σεληνιακών αποστολών.
Σύμφωνα με την παράδοση της ονομασίας των οχημάτων τους από διάσημους αστροναύτες, ο Μπέζος ανέφερε ότι ο επόμενος πύραυλος στο οπλοστάσιο της Blue Origin θα ονομάστηκε New Armstrong (προς τιμήν του Neil Armstrong, του πρώτου ανθρώπου που έβαλε πόδι στη Σελήνη). Η Bezos ανακοίνωσε την πιθανότητα αυτού του έργου τον Σεπτέμβριο του 2016 όταν παρουσίασε το New Glenn. Όπως είπε τότε:
«Το όραμά μας είναι εκατομμύρια άνθρωποι που ζουν και εργάζονται στο διάστημα και το New Glenn είναι ένα πολύ σημαντικό βήμα. Δεν θα είναι το τελευταίο φυσικά. Στη συνέχεια στον πίνακα σχεδίασης: New Armstrong. Αλλά αυτή είναι μια ιστορία για το μέλλον. "
«Το όραμά μας είναι εκατομμύρια άνθρωποι που ζουν και εργάζονται στο διάστημα και το New Glenn είναι ένα πολύ σημαντικό βήμα. Αλλά αυτή είναι μια ιστορία για το μέλλον. "
Η πρώτη πτήση του Νιου Γκλεν έχει προγραμματιστεί για το 2021, και η Blue Origin έχει ήδη προμηθεύσει το πλοίο με το οποίο σκοπεύει να πραγματοποιήσει την ανάκτηση του πρώτου σταδίου στη θάλασσα - έναν επαναφορτιζόμενο φορτηγό φορτίου από τη Δανία. Εάν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, το SpaceX θα έχει κάποιο σοβαρό ανταγωνισμό τα επόμενα χρόνια. Και ούτε πολύ σύντομα!
Με την κατασκευή στο πρωτότυπο "hopper" ολοκληρωμένο, ο Musk και η εταιρεία του είναι έτοιμοι να δοκιμάσουν τη μικροσκοπική έκδοση του Starship, του πλοίου που θα πραγματοποιεί πτήσεις σεληνιακού τουρισμού και ίσως ακόμη και ταξίδια στον Άρη κάποια μέρα. Λόγω κάποιων πρόσφατων ζημιών που σχετίζονται με τον καιρό, το πρωτότυπο θα χρειαστεί λίγες εβδομάδες για επισκευή, αλλά το SpaceX εξακολουθεί να φαίνεται να είναι προγραμματισμένο.
Εάν και όταν αρχίσει η εμπορική αεροδιαστημική διεξαγωγή τακτικών ταξιδιών στη Σελήνη και τον Άρη, είναι πιθανό να υπάρχουν πολλά εταιρικά λογότυπα καθώς και εθνικές σημαίες!
