Το εξαιρετικά επιτυχημένο πρόγραμμα Mars Explorasi της Αμερικής προφανώς πρόκειται να αφαιρεθεί από αξιωματούχους της κυβέρνησης Ομπάμα που ασκούν ένα βαρύ τσεκούρι προϋπολογισμού στην Ουάσινγκτον. Συνεπώς, η Ρωσία έχει κληθεί να συμμετάσχει στο πρόγραμμα για να αντικαταστήσει τα αμερικανικά επιστημονικά όργανα και πυραύλους που απορρίπτονται.
Ο δημοσιονομικός προϋπολογισμός της NASA για το 2013 αναμένεται να ανακοινωθεί τη Δευτέρα 13 Φεβρουαρίου και αναφέρεται ευρέως ότι ο προϋπολογισμός της επιστημονικής αποστολής του Άρη θα μειωθεί σχεδόν στο μισό ως μέρος μιας σημαντικής μείωσης της χρηματοδότησης για το τμήμα επιστημονικής επιστήμης της NASA.
Η προτεινόμενη βαθιά περικοπή στον προϋπολογισμό εξερεύνησης του Άρη θα σκοτώσει τη συμμετοχή της NASA σε δύο νέες αποστολές που ονομάζονται "ExoMars" που πρόκειται να ξεκινήσουν το 2016 και το 2018 ως κοινή συνεργασία με τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος (ESA).
Η εταιρική σχέση ESA / NASA θα είχε αποστείλει το Trace Gas Orbiter στον Κόκκινο Πλανήτη το 2016 για να αναζητήσει ατμοσφαιρικό μεθάνιο, μια πιθανή υπογραφή για μικροβιακή ζωή και έναν προηγμένο δρομολογητή Αστροβιολογίας για να ανοίξει βαθύτερα στην επιφάνεια το 2018. Αυτές οι φιλόδοξες αποστολές είχαν το η καλύτερη ευκαιρία να προσδιορίσετε αν η ζωή εξελίχθηκε ποτέ στον Άρη.
Οι ανιχνευτές ExoMars 2016 και 2018 σχεδιάστηκαν για να αναζητήσουν στοιχεία για τη ζωή στον Άρη και να προετοιμάσουν τις αποστολές για να ανακτήσουν τα πρώτα δείγματα εδάφους από την επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη και τελικά να προσγειώσουν ανθρώπους στον Άρη.
Οι προτεινόμενες περικοπές στον προϋπολογισμό του Άρη θα εξαλείψουν αυτούς τους επιστημονικούς στόχους κορυφαίας προτεραιότητας για τη NASA.
Το BBC αναφέρει ότι «μια δημόσια ανακοίνωση από τη NASA για την απόσυρσή της από το πρόγραμμα ExoMars πιθανότατα θα έρθει μόλις υποβληθεί το αίτημα για τον προϋπολογισμό του Προέδρου Ομπάμα του 2013».
Ένα άρθρο της 9ης Φεβρουαρίου στο ScienceInsider, μια έκδοση του περιοδικού Science, αναφέρει ότι «ο Πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα θα προτείνει μείωση 300 εκατομμυρίων δολαρίων στα πλανητικά επιστημονικά προγράμματα της NASA ως μέρος του αιτήματός του για την υπηρεσία του 2013».
Αυτό θα ισοδυναμούσε με περικοπή 20% από 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια το 2012 σε 1,2 δισεκατομμύρια δολάρια το 2013. Το μεγαλύτερο μέρος αυτής της μείωσης στοχεύει ακριβώς στην εξάλειψη του προγράμματος ExoMars. Και περαιτέρω βαθιές περικοπές προγραμματίζονται τα επόμενα χρόνια!
Ο προϋπολογισμός του Άρη ύψους περίπου 580 εκατομμυρίων δολαρίων φέτος θα μειωθεί ριζικά κατά πάνω από 200 εκατομμύρια δολάρια, πράγμα που καθιστά αναγκαίο το τέλος της συμμετοχής της NASA στο ExoMars. Αυτές οι περικοπές θα έχουν καταστροφικές επιπτώσεις στους Αμερικανούς επιστήμονες και μηχανικούς που εργάζονται σε αποστολές του Άρη.
Οι συνέπειες από τις επικείμενες περικοπές χρηματοδότησης της επιστήμης προκάλεσαν επίσης έναν παρατεταμένο και κορυφαίο διευθυντή της NASA να παραιτηθεί.
Σύμφωνα με το ScienceInsider, ο Ed Weiler, επικεφαλής της επιστημονικής αποστολής της NASA, λέει ότι «εγκατέλειψε το πρόγραμμα NASA Over Cuts to Mars».
«Το πρόγραμμα Άρης είναι ένα από τα κοσμηματοειδή κοσμήματα της NASA», δήλωσε ο Ed Weiler στο ScienceInsider.
«Σε ποιον παράλογο κόσμο, ο Όμηρος Σίμπσον θα τον ξεχωρίζαμε για δυσανάλογες περικοπές;»
«Δεν πρόκειται για τη διεύθυνση επιστημονικής αποστολής, ούτε για τη NASA. Αυτό αφορά τη χώρα. Είμαστε η μόνη χώρα στον κόσμο που έχει δείξει την ικανότητα να προσγειώνεται οτιδήποτε στον Άρη. Πώς μπορούμε να το αφήσουμε να υπονομευτεί; "
Η παραίτηση του Weiler από τη NASA στις 30 Σεπτεμβρίου 2011 ήταν ξαφνική και γρήγορη, σχεδόν από τη μια μέρα στην άλλη. Και ήρθε λίγο μετά την επιτυχή έναρξη των σεληνιακών ανιχνευτών GRAIL της NASA, όταν μίλησα στον Weiler σχετικά με τον Άρη και τις αποστολές Πλανητικής Επιστήμης της NASA και τη ζοφερή μελλοντική προοπτική. Διαβάστε την προηγούμενη ιστορία του Space Magazine σχετικά με τη συνταξιοδότηση του Weiler.
Ο Ed Weiler ήταν ο Αναπληρωτής Διαχειριστής για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής (SMD) της NASA και η διακεκριμένη καριέρα του διήρκεσε σχεδόν 33 χρόνια.
Η τρομερή διαμάχη για τον προϋπολογισμό της NASA για το 2013 συνεχίζεται για πολλούς μήνες και ορισμένες από τις μειώσεις χρηματοδότησης είχαν ήδη διαρρεύσει. Για παράδειγμα, η NASA είχε ήδη ειδοποιήσει την ESA ότι οι ΗΠΑ δεν μπορούσαν να παράσχουν χρηματοδότηση για τους εκτοξευτές Atlas V το 2016 και το 2018. Επιπλέον, ο Weiler και άλλοι διευθυντές της NASA μου είπαν ότι η αποστολή του 2018 είχε αποσυρθεί από δύο επιφανειακά rover σε ένα μόνο για να δοκιμάσει και σώστε το πρόγραμμα αποστολής Άρη.
Η ESA καλεί τώρα τη ρωσική συμμετοχή να αντικαταστήσει το συνολικό αμερικανικό απόσυρση, το οποίο θα καταστρέψει το μέλλον της επιστήμης του Red Planet στις ΗΠΑ. Οι Αμερικανοί επιστήμονες και τα επιστημονικά όργανα θα διαγραφούν από τις αποστολές ExoMars 2016 και 2018.
Η μόνη εγκεκριμένη αποστολή των ΗΠΑ στον Άρη είναι η τροχιά MAVEN λόγω της έκρηξης το 2013 - και δεν υπάρχουν κάμερες στο MAVEN.
Η NASA έχει παγιδευτεί σε μια αναπόφευκτη συμπίεση μεταξύ του αυξανόμενου κόστους για τις τρέχουσες και φιλόδοξες νέες αποστολές και ένα εξαιρετικά σκληρό ομοσπονδιακό περιβάλλον προϋπολογισμού με πολιτικούς και των δύο πολιτικών συνεργασιών που θέλουν να μειώσουν ό, τι μπορούν για να συγκρατήσουν το έλλειμμα, ανεξάρτητα από τις συνέπειες της «δολοφονίας της χήνας» που έβαλε το χρυσό αυγό ».
Ο συντάκτης της NASA Watch, Keith Cowing, έγραψε: «Οι λεπτομέρειες του προϋπολογισμού της NASA για το οικονομικό έτος 2013 ξεκινούν. Μία από τις πιο εμφανείς αλλαγές θα είναι η ουσιαστική περικοπή της πλανητικής επιστήμης στο SMD [Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA]. Ταυτόχρονα, ο οργανισμός πρέπει να καταναλώσει 1 δισεκατομμύριο δολάρια σε υπερβάσεις τηλεσκοπίου Webb - οι μισοί από τους οποίους θα προέλθουν από το SMD. "
Το κόστος του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb (JWST) αυξήθηκε στα 8,7 δισεκατομμύρια δολάρια.
Για να πληρώσει για το JWST, η NASA εξαναγκάζεται να τερματίσει το πρόγραμμα Άρη και άλλες επιστημονικές αποστολές που χρηματοδοτούνται από την ίδια Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής που στο παρελθόν και το παρόν έχει αναζωπυρώσει το κοινό με μια εντυπωσιακή απόδοση των εκπληκτικών επιστημονικών αποτελεσμάτων από πολλές αποστολές που αναδιαμόρφωσαν εντελώς έννοια της ανθρωπότητας θέση στο Σύμπαν.
Εν τω μεταξύ, το διαστημικό πρόγραμμα της Κίνας επεκτείνεται γρήγορα και απασχολεί όλο και περισσότερους ανθρώπους. Οι επιστημονικές και τεχνολογικές ικανότητες και αιτήσεις διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας της Κίνας αυξάνονται και συμβάλλουν στην ταχέως αναπτυσσόμενη οικονομία τους καθώς οι αμερικανικές καινοτομίες και δυνατότητες μειώνονται.
Σύμφωνα με το σενάριο περικοπής του προϋπολογισμού χωρίς όραμα, το Curiosity Mars Science Laboratory rover θα είναι το τελευταίο Mars rover της Αμερικής για πολύ καιρό. Η περιέργεια θα είναι λοιπόν η τρίτη και η τελευταία γενιά των αμερικανικών rover - 4ης γενιάς που θα Axed!
