[/λεζάντα]
Το πιο προηγμένο ρομποτικό διαστημόπλοιο της Ευρώπης, το Αυτοματοποιημένο Όχημα Μεταφοράς (ATV), ολοκλήρωσε αποτελεσματικά την εξαμηνιαία αποστολή του στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Αυτό ήταν το πρώτο ATV που κυκλοφόρησε και πήρε το όνομά του από τον μυθιστοριογράφο του 19ου αιώνα, Jules Verne. άλλες τέσσερις ATV έχουν προγραμματιστεί για κατασκευή. Η επανεισδοχή του Jules Verne έχει προγραμματιστεί για νυχτερινή ώρα σε μια ακατοίκητη περιοχή του Ειρηνικού Ωκεανού και η NASA θα χρησιμοποιήσει αυτήν την ευκαιρία για να παρακολουθεί τη βολίδα, ώστε να μπορούν να μελετηθούν τα χαρακτηριστικά της επανεισόδου στο διαστημικό σκάφος…
Μπορεί να φαίνεται σαν σπατάλη - μετά από όλα, το ATV κόστισε 1,3 δισεκατομμύρια ευρώ ή 1,9 δισεκατομμύρια δολάρια για την κατασκευή - αλλά ο Jules Verne σχεδιάστηκε για να είναι ένα, μίας χρήσης, αναλώσιμο πλοίο για το διαστημικό σταθμό. Ωστόσο, τα καθήκοντά του ως εφοδιαστικού πλοίου δεν περιορίζονταν στις παραδόσεις ειδών παντοπωλείου. Αφού κυκλοφόρησε τον Μάρτιο, το ATV υποβλήθηκε σε μια σειρά δοκιμών στο διάστημα για να το προετοιμάσει για άφιξη στο σταθμό στις 3 Απριλίου. Όταν συνδέθηκε με το σταθμό, το ATV ξεπέρασε όλες τις προσδοκίες και εκτέλεσε πολλές εργασίες που δεν είχαν ληφθεί υπόψη από τον έλεγχο της αποστολής. Παρόλο που το ATV παρείχε μια πολύτιμη επιλογή ενίσχυσης για τον σταθμό (συνολικά τέσσερις φορές), παρείχε επίσης την ώθηση να επιβραδύνει το ISS για να αποφευχθεί ένα κομμάτι δορυφορικών συντριμμάτων τον Αύγουστο. Το πλοίο ήταν επίσης ένα ευπρόσδεκτο καταφύγιο για το πλήρωμα του σταθμού, δίνοντάς τους ένα ευρύχωρο όγκο για αναψυχή και καθαρισμό μικροδουλειών. Νομίζω ότι η Jules Verne θα λείψει πολύ.
Έτσι, όπως το πλοίο ανεφοδιασμού του ρωσικού Progress 29 που έπεσε από τον σταθμό την Τετάρτη, ο Jules Verne ήταν γεμάτος με αρκετούς τόνους σκουπιδιών και ανεπιθύμητου εξοπλισμού από το ISS και μεταφέρθηκε στο διάστημα.
Το ATV θα χρησιμοποιήσει τώρα το εναπομένον καύσιμο για να σταθμεύσει τη μάζα του 13,5 τόνων σε μια νέα τροχιά για τις επόμενες τρεις εβδομάδες προτού του δοθεί εντολή να πέσει από την τροχιά και να αρχίσει ξανά την είσοδο. Η φλογερή αυτοκτονία του Jules Verne θα συμβεί τη νύχτα, ώστε οι επιστήμονες να αποκτήσουν μια εικόνα για το πώς συμπεριφέρονται μεγάλα αντικείμενα όταν καίγονται στην ατμόσφαιρα της Γης. Για την παρακολούθηση της εκδήλωσης, η NASA θα αναπτύξει δύο αεροσκάφη με ραντάρ, UV και άλλους αισθητήρες για την παρακολούθηση του εισερχόμενου ATV.
“Παρόλο που το πρόγραμμά μας ήταν πολύ απασχολημένο στο Κέντρο Ελέγχου ATV, δεν θα μπορούσα να ήθελα μια καλύτερη αποστολή, "- Herve Come, επικεφαλής διευθυντής αποστολών ATV της ESA.
Πηγές: ESA, AFP
