Το 2015, το Νέοι ορίζοντες Η αποστολή έγραψε ιστορία με το να είναι το πρώτο διαστημικό σκάφος που πραγματοποίησε μια μύγα του Πλούτωνα. Εκτός από την αποκάλυψη πραγμάτων για την ατμόσφαιρα του πλανήτη, τη γεωλογία και το σύστημα των φεγγαριών του, ο ανιχνευτής παρείχε επίσης τις πρώτες σαφείς εικόνες της επιφάνειας του Πλούτωνα και του μεγαλύτερου φεγγαριού του, του Charon. Εξαιτίας αυτού, οι επιστήμονες είναι πλέον σε θέση να μελετήσουν τα πολλά περίεργα επιφανειακά χαρακτηριστικά του Πλούτωνα και του Χάρον και να μάθουν περισσότερα για την εξέλιξή τους.
Ένα άλλο ενδιαφέρον πράγμα που προέκυψε από αυτήν την επιφανειακή απεικόνιση ήταν η ικανότητα να ονομάσουμε αυτά τα χαρακτηριστικά. Πρόσφατα, η ομάδα εργασίας της IAU για την ονοματολογία του πλανητικού συστήματος ενέκρινε επίσημα δώδεκα ονόματα που είχαν προταθεί από τη NASA Νέοι ορίζοντες ομάδα. Αυτά τα ονόματα τιμούν τους θρυλικούς εξερευνητές και τους οραματιστές, τόσο πραγματικούς όσο και φανταστικούς, και περιλαμβάνουν τους συγγραφείς επιστημονικής φαντασίας Octavia Butler και Arthur C. Clarke.
Εκτός από το ότι είναι το μεγαλύτερο φεγγάρι του Πλούτωνα, ο Charon είναι επίσης ένα από τα μεγαλύτερα σώματα στη ζώνη Kuiper. Λόγω του τεράστιου μεγέθους του, ο Charon δεν περιστρέφεται γύρω από τον Πλούτωνα με την αυστηρότερη έννοια. Στην πραγματικότητα, ο βαρύκεντρος του συστήματος Πλούτωνα-Charon βρίσκεται έξω από τον Πλούτωνα, που σημαίνει ότι τα δύο σώματα περιστρέφονται σχεδόν το ένα στο άλλο. Το φεγγάρι έχει επίσης πληθώρα χαρακτηριστικών, που περιλαμβάνουν κοιλάδες, ρωγμές και κρατήρες παρόμοια με αυτά που έχουν δει σε άλλα φεγγάρια.
Για κάποιο χρονικό διάστημα, το Νέοι ορίζοντες Η ομάδα χρησιμοποιεί μια σειρά ανεπίσημων ονομάτων για να περιγράψει τις πολλές δυνατότητες του Charon. Η ομάδα συγκέντρωσε τους περισσότερους κατά τη διάρκεια της διαδικτυακής εκστρατείας δημόσιας ονομασίας που φιλοξένησαν το 2015. Γνωστή ως "Ο Πλούτωνας μας", αυτή η εκστρατεία αποτελούταν από άτομα από όλο τον κόσμο που συνέβαλαν τις προτάσεις τους για την ονομασία χαρακτηριστικών στον Πλούτωνα και στον Χάρον.
ο Νέοι ορίζοντες Η ομάδα συνέβαλε επίσης στις δικές τους προτάσεις και (σύμφωνα με τον IAU) έπαιξε καθοριστικό ρόλο στη μεταφορά των νέων ονομάτων μέσω έγκρισης. Όπως είπε ο Dr. Alan Stern, ο αρχηγός της ομάδας New Horizon στο Space Magazine μέσω email: «Πραγματοποιήσαμε μια διαδικασία τραπεζικού ονόματος δημόσιου χαρακτηριστικού το 2015 πριν από το flyby. Μόλις ολοκληρώθηκε το flyby, η επιστημονική μας ομάδα δημιούργησε μια πρόταση ονομασίας για συγκεκριμένα χαρακτηριστικά και την έστειλε στην IAU. "
Μια παρόμοια διαδικασία πραγματοποιήθηκε πέρυσι, όπου ο IAU ενέκρινε επίσημα 14 ονόματα θέσεων που προτάθηκαν από το Νέοι ορίζοντες team - πολλά από τα οποία ήταν αποτέλεσμα της διαδικτυακής εκστρατείας ονομασίας. Και εδώ, τα ονόματα ήταν εκείνα που η ομάδα χρησιμοποιούσε ανεπίσημα για να περιγράψει τις πολλές περιοχές, οροσειρές, πεδιάδες, κοιλάδες και κρατήρες που ανακαλύφθηκαν κατά τη διάρκεια του διαστημικού σκάφους.
Τα ονόματα που επιλέχθηκαν τελικά τιμούσαν το πνεύμα της επικής εξερεύνησης, το οποίο Νέοι ορίζοντες αποστολή που αποδείχθηκε ως ο πρώτος ανιχνευτής που έφτασε στον Πλούτωνα Ως εκ τούτου, τα ονόματα που υιοθετήθηκαν τιμήσαν ταξιδιώτες, εξερευνητές, επιστήμονες, πρωτοποριακά ταξίδια και μυστηριώδεις προορισμούς. Για παράδειγμα, ο Μπάτλερ Μονς τιμά την Οκταβία Ε. Μπάτλερ, ένας διάσημος συγγραφέας και ο πρώτος συγγραφέας επιστημονικής φαντασίας που κέρδισε μια υποτροφία MacArthur.
Ομοίως, η Clarke Montes τιμά τον Sir Arthur C. Clarke, τον παραγωγικό συγγραφέα και φουτουριστή που συνέγραψε το σενάριο για 2001: Μια Διαστημική Οδύσσεια (το οποίο αργότερα μετατράπηκε σε μια σειρά μυθιστορημάτων). Στάνλεϊ Κούμπρικ, που παρήγαγε και σκηνοθέτησε 2001: Μια Διαστημική Οδύσσεια,τιμήθηκε επίσης με το χαρακτηριστικό Kubrik Mons. Εν τω μεταξύ, πολλοί κρατήρες ονομάστηκαν προς τιμή τους φανταστικούς χαρακτήρες από διάσημες ιστορίες και λαογραφίες.
Ο κρατήρας Revati πήρε το όνομά του από τον κύριο χαρακτήρα στην επική αφήγηση Mahabharata των Ινδουιστών, ενώ ο κρατήρας Nasreddin ονομάστηκε για τον πρωταγωνιστή σε χιλιάδες παραμύθια που αναφέρονται σε όλη τη Μέση Ανατολή, τη νότια Ευρώπη και τμήματα της Ασίας. Ο Nemo Crater τιμά τον αρχηγό του Ναυτίλου στα μυθιστορήματα του Jule's Verne Είκοσι χιλιάδες πρωταθλήματα κάτω από τη θάλασσα (1870) και Το μυστηριώδες νησί (1874).
Το Pirx Crater είναι το όνομα του κύριου χαρακτήρα σε μια σειρά διηγήσεων από τον Πολωνό συγγραφέα επιστημονικής φαντασίας Stanislaw Lem, ενώ ο Dorothy Crater παίρνει το όνομά του από τον πρωταγωνιστή στο Ο μάγος του Οζ, μία από τις ιστορίες των παιδιών του Λ. Φρανκ Μπάουμ που τέθηκε σε αυτήν τη μαγική γη.
Όπως σχολίασε η Rita Schulz, πρόεδρος της Ομάδας Εργασίας IAU για την Ονοματολογία του Πλανητικού Συστήματος, «Χαίρομαι που τα χαρακτηριστικά του Charon έχουν χαρακτηριστεί με διεθνές πνεύμα». Ο Δρ Alan Stern εξέφρασε παρόμοια συναισθήματα. Όταν ρωτήθηκε αν ήταν ευχαριστημένος με τα νέα ονόματα που έχουν εγκριθεί, είπε απλά, «Πολύ».
Παρόλο που η συνάντηση με το σύστημα του Πλούτωνα πραγματοποιήθηκε πριν από σχεδόν τρία χρόνια, οι επιστήμονες εξακολουθούν να μελετούν όλες τις πληροφορίες που συγκεντρώθηκαν κατά τη διάρκεια του ιστορικού flyby. Επιπλέον, το Νέοι ορίζοντες το διαστημικό σκάφος θα κάνει ιστορία ξανά στο όχι πολύ μακρινό μέλλον. Προς το παρόν, το διαστημικό σκάφος μπαίνει πιο μακριά στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα με την πρόθεση να συναντηθεί με δύο αντικείμενα ζώνης Kuiper.
Την 1η Ιανουαρίου 2019, θα συναντηθεί με τον πρώτο του προορισμό, το KBO γνωστό ως 2014 MU69 (γνωστό και ως "Ultima Thule"). Αυτό το αντικείμενο θα είναι το πιο πρωτόγονο αντικείμενο που έχει παρατηρηθεί ποτέ από ένα διαστημικό σκάφος και η συνάντηση θα είναι το πιο απομακρυσμένο που έχει επιτευχθεί ποτέ στην εξερεύνηση του διαστήματος. Πριν ολοκληρωθεί αυτή η ατρόμητη εξερευνητική αποστολή, μπορούμε να περιμένουμε ότι θα χαρτογραφηθεί και θα ονομαστεί πολύ περισσότερο από το εξωτερικό ηλιακό σύστημα.
