Όσον αφορά το μέλλον της εξερεύνησης του διαστήματος, ορισμένα συστήματα θα παίξουν. Εκτός από το Space Launch System (SLS) που θα στείλει αστροναύτες πέρα από το Low Earth Orbit (LEO), υπάρχει επίσης η κάψουλα Orion. Αυτό είναι το όχημα που θα μεταφέρει τους αστροναύτες στη Σελήνη ως μέρος του Project Artemis (το οποίο έχει προγραμματιστεί για το 2024) και θα διευκολύνει τις αποστολές στον Άρη μέχρι το 2030.
Κατά την προετοιμασία, η κάψουλα Orion τοποθετείται με το ρυθμό της για να δείξει ότι ανταποκρίνεται στην πρόκληση. Την περασμένη Τρίτη, 2 Ιουλίου, η NASA διεξήγαγε με επιτυχία τη δοκιμή Ascent Abort-2 (AA-2), φέρνοντας το Orion ένα βήμα πιο κοντά στην ολοκλήρωση. Η εκτόξευση πραγματοποιήθηκε τις πρώτες πρωινές ώρες και αφορούσε την εκτόξευση της κάψουλας από το Space Launch Complex 46 της NASA στο Cape Canaveral πάνω σε έναν τροποποιημένο πύραυλο Peacekeeper.
Αυτή ήταν η δεύτερη επιτυχημένη δοκιμή του Launch Abort System (LAS) της κάψουλας, το οποίο έχει σχεδιαστεί για να εξαγάγει την κάψουλα από τον πύραυλο και να τραβήξει τους αστροναύτες σε ασφάλεια σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης κατά τη διάρκεια της εκτόξευσης. Το LAS βρίσκεται πάνω στην κάψουλα Orion στο πάνω μέρος του συστήματος εκτόξευσης διαστήματος και αποσυνδέεται, χρησιμοποιώντας retrorockets για να μεταφέρει το Orion σε μια ασφαλή απόσταση όπου οι αγωγοί του θα επιτρέψουν μια ελεγχόμενη κατάβαση.
Η δοκιμή είχε σκοπό να επαληθεύσει ότι το LAS μπορεί να κατευθύνει την ενότητα του πληρώματος και τους αστροναύτες στην ασφάλεια όταν βιώνει το υψηλότερο αεροδυναμικό στρες που συμβαίνει κατά τη διάρκεια μιας γρήγορης ανάβασης στο διάστημα. Η δοκιμή αποτελείται από ένα πλήρως λειτουργικό όχημα LAS και ένα όχημα Orion 1000 kg (22.000 lbs) που πετάει σε υψόμετρο 94.500 m (31.000 ft) με ταχύτητες έως 1,3 Mach - πάνω από 1600 km / h (1.000 mph).
Η ακολουθία ματαίωσης ενεργοποιήθηκε και μέσα σε χιλιοστά του δευτερολέπτου, ο ισχυρός κινητήρας άμβλωσης αντίστροφης ροής του LAS πυροδότησε το
Ευτυχώς, όλα πήγαν χωρίς εμπόδια. Όπως είπε ο διευθυντής προγράμματος της Orion Mark Kirasich κατά τη διάρκεια μιας ενημέρωσης μετά την κυκλοφορία περίπου δύο ώρες μετά την έναρξη:
«Ήταν μια θεαματική δοκιμασία που όλοι παρακολουθήσαμε σήμερα το πρωί. Ήταν πραγματικά ξεχωριστό για το πρόγραμμα. ένα πολύ μεγάλο βήμα μπροστά μας. Ήταν μια πραγματικά υπέροχη μέρα - ο καιρός και το όχημα. "
Ολόκληρη η εκδήλωση διήρκεσε 3 λεπτά και 13 δευτερόλεπτα, κατά τη διάρκεια της οποίας ο κινητήρας ελέγχου συμπεριφοράς γύρισε το καψάκιο από άκρο σε άκρο για να τον προσανατολίσει σωστά. Στη συνέχεια, ο κινητήρας jettison πυροβόλησε, απελευθερώνοντας τη μονάδα πληρώματος έτσι ώστε να μπορούσε να καταστραφεί στον Ατλαντικό Ωκεανό. Οι 12 εκτοξευόμενες συσκευές εγγραφής δεδομένων ανακτήθηκαν επίσης κατά την κάθοδο της κάψουλας δοκιμής.
"Ένα από τα πιο σημαντικά μέρη της δοκιμής ήταν να δούμε πώς έπαιξε ο κινητήρας ελέγχου στάσης", δήλωσε ο Kirasich. «Η εσωτερική πίεση του κινητήρα ήταν συμπαγής, ευθεία και είχε εξαιρετικά χαρακτηριστικά ελέγχου. Όλα όσα έχουμε δει μέχρι στιγμής φαίνονται υπέροχα. "
Στην πραγματικότητα, η NASA απέδειξε με επιτυχία ότι το LAS του διαστημικού σκάφους Orion μπορεί να ξεπεράσει έναν πύραυλο και να τραβήξει το πλήρωμα αστροναυτών του σε ασφάλεια σε περίπτωση που κάτι πάει στραβά κατά τη διάρκεια της εκτόξευσης. Όπως ανέφερε ο Kirasich, το τεστ είναι ένα άλλο ορόσημο στην προετοιμασία του πρακτορείου για την επιστροφή στη Σελήνη και για το «Ταξίδι στον Άρη»:
«Το επόμενο μεγάλο σημάδι ελέγχου είναι η Σελήνη - είναι η αποστολή μας Artemis 1. Λίγο περισσότερο από ένα χρόνο από τώρα θα στείλουμε τον Orion σε έναν πύραυλο Space Launch System και ο προορισμός αυτού του οχήματος είναι η Σελήνη. "
Φροντίστε να ελέγξετε την κάλυψη της δοκιμής πτήσης, με ευγένεια του Διαστημικού Κέντρου NASA Kennedy:
