Στις 6 Σεπτεμβρίου 2003, ο δορυφόρος NOAA N-Prime έπεσε στο πάτωμα του εργοστασίου όπου συναρμολογήθηκε και υπέστη σημαντική ζημιά. Αλλά τώρα, πάνω από πέντε χρόνια αργότερα, ο δορυφόρος που ίσως θα έπρεπε να έχει το ψευδώνυμο "Phoenix" είναι έτοιμος να κατευθυνθεί σε πολική τροχιά γύρω από τη Γη για να βελτιώσει την πρόγνωση καιρού και να παρακολουθήσει περιβαλλοντικά γεγονότα σε όλο τον κόσμο. Η απογείωση από τη Βάση Πολεμικής Αεροπορίας Vandenberg, Καλιφόρνια έχει προγραμματιστεί για νωρίς το πρωί της Τετάρτης (4 Φεβρουαρίου) στις 2:22 π.μ. PST (5:22 π.μ. EST, 1022 GMT), με πύραυλο Delta 2. Το NOAA N-Prime θα παρέχει συνέχεια υπηρεσίας, καθώς και αποκατάσταση υποβαθμισμένων υπηρεσιών από παλαιότερους δορυφόρους πρόγνωσης καιρού.
ΕΚΣΥΓΧΡΟΝΙΖΩ: Η εκτόξευση του δορυφορικού καιρού NOAA-N Prime ξεκίνησε στις 4 Φεβρουαρίου όταν απέτυχε ένα σύστημα πίεσης αερίου αζώτου. Αυτό το σύστημα διατηρεί την πίεση και καθαρίζει σε διάφορα συστήματα του πυραύλου Delta II πριν από την εκτόξευση. Γίνεται άμεση επισκευή σε αυτό το σύστημα.
Η επόμενη προσπάθεια εκτόξευσης δεν θα είναι νωρίτερα από την Πέμπτη, 5 Φεβρουαρίου στις 2:22 π.μ. PST., Όταν ο καιρός το επιτρέπει.
Μετά την ανατροπή του δορυφόρου N-Prime της Εθνικής Ωκεανικής και Ατμοσφαιρικής Διοίκησης ενώ βρίσκονταν σε καλάθι, οι μηχανικοί δεν ήξεραν αν ο δορυφόρος θα μπορούσε να σωθεί. Χρειάστηκαν αρκετοί μήνες για να ερευνήσουμε τις ζημιές και τα αποθέματα ανταλλακτικών για να βεβαιωθούμε ότι ο δορυφόρος θα μπορούσε να ξαναχτιστεί, σύμφωνα με τον Gary Davis, Διευθυντή του Γραφείου Ανάπτυξης Συστημάτων στην Υπηρεσία Δορυφόρων και Πληροφοριών της NOAA, σε συνέντευξη για ένα άρθρο στο Spaceflightnow.com.
«Συγκεντρώσαμε μια φιλοσοφία που, χωρίς αμφιβολία, αν είχαμε ένα ανταλλακτικό, θα το αντικαταστήσαμε. Εάν δεν είχαμε ανταλλακτικό, θα προσπαθούσαμε να το διορθώσουμε. Αν δεν μπορούσαμε να διορθώσουμε, τότε θα πρέπει να αγοράσουμε καινούργια », είπε ο Ντέιβις.
Περίπου το 75 τοις εκατό των εξαρτημάτων του σκάφους αντικαταστάθηκε με νέο ή ανταλλακτικό υλικό. Οι μηχανικοί επαναβεβαίωσαν εξαρτήματα που αποφάσισαν να διατηρήσουν στο διαστημικό σκάφος, και η εταιρεία που δημιούργησε τον δορυφόρο, Lockheed Martin, αποσυναρμολόγησε τον δορυφόρο και πραγματοποίησε δοκιμές δόνησης και θερμότητας σε κάθε μέρος που οι μηχανικοί σχεδίαζαν να επαναχρησιμοποιήσουν.
Ο NOAA-N Prime είναι ο πέμπτος και τελευταίος στην τρέχουσα σειρά πέντε δορυφόρων πολικών τροχιών με βελτιωμένες δυνατότητες απεικόνισης και ήχου.
Ο δορυφόρος θα συλλέξει μετεωρολογικά δεδομένα και θα μεταδώσει τις πληροφορίες στην Υπηρεσία Δορυφορικών και Πληροφοριών της NOAA, η οποία επεξεργάζεται τα δεδομένα για εισαγωγή στην Εθνική Υπηρεσία Καιρού για τις καιρικές και κλιματικές προβλέψεις της. Οι προβλέψεις παγκοσμίως θα μπορούν επίσης να έχουν πρόσβαση στις εικόνες και τα δεδομένα του δορυφόρου.
Το NOAA-N Prime διαθέτει αισθητήρες που θα χρησιμοποιηθούν στο Σύστημα παρακολούθησης μέσω δορυφόρου αναζήτησης και διάσωσης για την παρακολούθηση σημάτων κινδύνου σε όλο τον κόσμο.
Παρακολουθήστε την έναρξη ζωντανά στην τηλεόραση της NASA ή παρακολουθήστε τις εκδηλώσεις στο Launch Blog της NASA.
Πηγές: NASA, Spaceflightnow.com
