Για περίπου 10 χρόνια, οι αστρονόμοι του ραδιοφώνου ανιχνεύουν μυστηριώδεις εκρήξεις ραδιοκυμάτων χιλιοστών του δευτερολέπτου, που ονομάζονται «γρήγορες ραδιοφωνικές εκρήξεις» (FRB).
Ενώ μόνο 18 από αυτά τα συμβάντα έχουν ανιχνευθεί μέχρι στιγμής, ένα FRB ήταν ιδιαίτερα ενδιαφέρον καθώς το σήμα επαναλαμβανόταν σποραδικά. Για πρώτη φορά τον Νοέμβριο του 2012, οι αστρονόμοι δεν ήξεραν αν το FRB 121102 προήλθε από τον γαλαξία του Γαλαξία ή από ολόκληρο το Σύμπαν.
Μια συγκεντρωτική αναζήτηση από πολλά παρατηρητήρια σε όλο τον κόσμο έχει πλέον καθορίσει ότι τα σήματα προέρχονται από έναν αμυδρό γαλαξία νάνος περίπου 2,5 δισεκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη. Ωστόσο, οι αστρονόμοι εξακολουθούν να είναι αβέβαιοι για το τι ακριβώς δημιουργεί αυτές τις εκρήξεις.
"Αυτές οι ραδιοφωνικές αναλαμπές πρέπει να έχουν τεράστιες ποσότητες ενέργειας για να είναι ορατές από αυτήν την απόσταση", δήλωσε ο Shami Chatterjee από το Πανεπιστήμιο Cornell, μιλώντας σε συνέντευξη τύπου στη συνάντηση της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας αυτήν την εβδομάδα. Ο Chatterjee και οι συνάδελφοί του έχουν δημοσιεύσει δημοσιεύματα σήμερα στο Nature and Astrophysical Journal Letters.
Το μπάλωμα του ουρανού από το οποίο προήλθε το σήμα είναι στον αστερισμό Auriga και ο Chatterjee είπε ότι το μπάλωμα του ουρανού έχει διάμετρο λεπτού τόξου. «Σε αυτό το έμπλαστρο υπάρχουν εκατοντάδες πηγές. Πολλά αστέρια, πολλοί γαλαξίες, πολλά πράγματα », είπε, γεγονός που έκανε την αναζήτηση δύσκολη.
Το ραδιο τηλεσκόπιο Arecibo, το παρατηρητήριο που αρχικά ανίχνευσε το συμβάν, έχει ανάλυση τριών τόξων ή περίπου το ένα δέκατο της διαμέτρου του φεγγαριού, έτσι ώστε να μην ήταν αρκετά ακριβές για να προσδιορίσει την πηγή. Οι αστρονόμοι χρησιμοποίησαν το Very Large Array στο Νέο Μεξικό και το δίκτυο του European Very Large Baseline Interferometer (VLBI), για να περιορίσουν την προέλευση. Όμως, δήλωσε ο συν-συγγραφέας Casey Law από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Μπέρκλεϋ, που δημιούργησε επίσης πολλά δεδομένα για να τα διαλέξει.
«Ήταν σαν να προσπαθείς να βρεις μια βελόνα σε ένα άχυρο τεραμπάιτ», είπε. «Χρειάστηκε πολλή αλγοριθμική εργασία για να το βρει».
Τελικά στις 23 Αυγούστου 2016, η έκρηξη έγινε εξαιρετικά εμφανής με εννέα εξαιρετικά φωτεινές εκρήξεις.
«Είχαμε αγωνιστεί για να μπορέσουμε να παρατηρήσουμε τις πιο αμυδρές εκρήξεις που μπορούσαμε», είπε ο Law, «αλλά ξαφνικά εδώ ήταν εννέα από τα πιο φωτεινά που έχουν εντοπιστεί ποτέ. Αυτό το FRB ήταν γενναιόδωρο για εμάς. "
Η ομάδα δεν μπόρεσε να τον εντοπίσει μόνο στον μακρινό γαλαξία του νάνου, ο συν-συγγραφέας Jason Hessels από το ASTRON / University of Amsterdam δήλωσε ότι ήταν επίσης σε θέση να προσδιορίσουν ότι οι εκρήξεις δεν προήλθαν από το κέντρο του γαλαξία, αλλά προήλθαν από ελαφρώς εκτός κέντρου στον γαλαξία. Αυτό μπορεί να σημαίνει ότι δεν προήλθε από μια κεντρική μαύρη τρύπα. Οι προσεχείς παρατηρήσεις με το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble ενδέχεται να είναι σε θέση να το εντοπίσουν ακόμη περισσότερο.
Τι κάνει την πηγή να ξεσπάει επανειλημμένα;
«Δεν γνωρίζουμε ακόμη τι προκάλεσε ή τον φυσικό μηχανισμό που κάνει τόσο φωτεινούς και γρήγορους παλμούς», δήλωσε η Sarah Burke-Spolaor, από το Πανεπιστήμιο της Δυτικής Βιρτζίνια. «Το FRB θα μπορούσε να εκροή από ενεργούς γαλαξιακούς πυρήνες (AGN) ή μπορεί να είναι πιο οικείο, όπως ένα μακρινό υπόλειμμα σουπερνόβα ή ένα αστέρι νετρονίων.»
Ο Burke-Spolaor πρόσθεσε ότι δεν γνωρίζουν ακόμη εάν όλα τα FRB έχουν δημιουργηθεί ίσα, μέχρι στιγμής το FRB 121102 είναι ο μόνος επαναλήπτης. Η ομάδα ελπίζει ότι θα εντοπιστούν και άλλα παραδείγματα.
«Μπορεί να είναι ένα μαγνητάρι - ένα νεογέννητο αστέρι νετρονίων με ένα τεράστιο μαγνητικό πεδίο, μέσα σε ένα υπόλειμμα σουπερνόβα ή ένα νεφελώδες πάλσαρ ανέμου - παράγοντας κάπως αυτούς τους θαυμάσιους παλμούς», δήλωσε ο Chatterjee. "Ή, μπορεί να είναι ένας συνδυασμός όλων αυτών των ιδεών - εξηγώντας γιατί αυτό που βλέπουμε μπορεί να είναι κάπως σπάνιο."
Για επιπλέον ανάγνωση:
Παρατηρητήριο Δίδυμων
Μπέρκλεϊ
Φύση
Νέα της φύσης
