KENNEDY SPACE CENTER - Μοιάζοντας εκπληκτικά σαν ένα ψάρι που πετάει στους ουρανούς ψηλά πάνω από τη διαστημική ακτή της Φλόριντα, το μοναδικό Super Guppy αεροσκάφος της NASA φορτωμένο με τη δομική ραχοκοκαλιά για την επόμενη μονάδα πληρώματος Orion της NASA, στράφηκε για προσγείωση στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy το απόγευμα της Δευτέρας. 1 Φεβρουαρίου.
Το Super Guppy, με το δοχείο πίεσης που ολοκληρώθηκε πρόσφατα για την ενότητα του πληρώματος Orion, ασφαλώς κλειδωμένο, έπεσε απαλά στις 3:45 μ.μ. Δευτέρα στον ίδιο διάδρομο στο Shuttle Landing Facility (SLF) όπου οι πλέον συνταξιούχοι τροχίσκοι της NASA επέστρεψαν στο παρελθόν από διαστημικά ταξίδια. Η ταινία προσγείωσης λειτουργεί πλέον από το Space Florida.
Η άφιξη του Orion στο KSC σηματοδοτεί ένα σημαντικό ορόσημο στο δρόμο για την έναρξη της πρωτοβουλίας «Ταξίδι στον Άρη» της NASA.
Αυτό το όχημα Lunar Orion προορίζεται για εκτόξευση στη Σελήνη το 2018 στην εξερευνητική αποστολή-1 (EM-1) της NASA, πάνω από τον τεράστιο πύραυλο Space Launch System (SLS) του οργανισμού.
Το EM-1 είναι μια αποστολή «αποδεικτικού εδάφους» που θα πετάξει ένα μη επανδρωμένο Orion χιλιάδες μίλια πέρα από τη Σελήνη, πιο μακριά από οποιοδήποτε ανθρώπινο όχημα και πίσω στη Γη, κατά τη διάρκεια μιας αποστολής τριών εβδομάδων.
«Αυτή είναι μια συναρπαστική μέρα για τη NASA», δήλωσε ο διευθυντής προγράμματος της NASA Orion, Scott Wilson, στο Space Magazine, στη λεωφόρο προσγείωσης μετά την ασφαλή άφιξη του Orion.
Το δοχείο πίεσης με πράσινο χρώμα ελιάς είναι η υποκείμενη δομή του διαστημικού σκάφους στην οποία όλα τα συστήματα και τα υποσυστήματα του διαστημικού σκάφους έχουν κατασκευαστεί και ενσωματωθεί πριν από την απογείωση.
Νωρίτερα την ίδια μέρα, ο Orion αναχώρησε από τη Διευκόλυνση Συνέλευσης Michoud της NASA στη Νέα Ορλεάνη, όπου το δοχείο πίεσης του οχήματος συγκολλήθηκε σε σχήμα από μηχανικούς χρησιμοποιώντας μια προηγμένη διαδικασία συγκόλλησης με τριβή.
Το επιχρισμένο Orion έχει συσκευαστεί στο θάλαμο φορτίου Super Guppy που έχει υδρόβια επιφάνεια, ύψους 25 πόδια, πλάτος 25 πόδια και μήκος 111 πόδια και μπορεί να μεταφέρει περισσότερους από 26 τόνους.
Το δοχείο πίεσης EM-1 ζυγίζει περίπου 2700 lbs. Έχει ύψος 10 πόδια και έχει διάμετρο περίπου 5 μέτρα. Μετά την εγκατάσταση του συστήματος θερμικής προστασίας, η τελική κάψουλα Orion θα έχει ύψος περίπου 11 πόδια και πλάτος 16,5 πόδια.
Το αεροσκάφος διαθέτει μια μοναδική αρθρωτή μύτη που ανοίγει στο μπροστινό άκρο πάνω από 200 μοίρες. Αυτό επιτρέπει σε μεγάλα τεμάχια φορτίου, όπως το ογκώδες δοχείο πίεσης Orion και η θερμική ασπίδα, να φορτώνονται και να εκφορτώνονται εύκολα από μπροστά.
Πράγματι, η μύτη των αεροσκαφών άνοιξε αμέσως λιγότερο από μία ώρα μετά το touchdown στο SLF του Kennedy για να ξεκινήσει η ευαίσθητη διαδικασία εκφόρτωσης και ξεκλειδώματος.
Το επόμενο βήμα είναι να μεταφέρετε το Orion λίγα μίλια κάτω από το δρόμο προς το Κτήριο Λειτουργίας και Ελέγχου Neil Armstrong (O & C) της KSC. Εκεί, μηχανικοί από τη NASA και ο κύριος εργολάβος Lockheed Martin θα περάσουν τα επόμενα δύο χρόνια, εξοπλισμένα με τη ραχοκοκαλιά της Orion για κυκλοφορία στα τέλη του 2018.
Η ομάδα θα εγκαταστήσει όλα τα συστήματα και τα υποσυστήματα για την εναρκτήρια πτήση της προς τη Σελήνη και πίσω.
Αυτά τα συστήματα περιλαμβάνουν τη θερμική ασπίδα, τη θερμική προστασία, την πρόωση, τα ηλεκτρονικά, υπολογιστές, υδραυλικά, ηλεκτρικά, υποστήριξη ζωής, αλεξίπτωτο και πολλά άλλα.
Το ίδιο το δοχείο πίεσης αποτελείται από επτά μεγάλα κομμάτια αλουμινίου τα οποία άρχισαν να συγκολλούν οι τεχνικοί της Michoud τον Σεπτέμβριο του 2015 χρησιμοποιώντας την εξαιρετικά ακριβή διαδικασία τελευταίας τεχνολογίας που ονομάζεται συγκόλληση με τριβή.
Η τελευταία από τις επτά συγκολλήσεις τριβής για τη συναρμολόγηση της κύριας δομής για την κάψουλα EM-1 της NASA ολοκληρώθηκε στις 13 Ιανουαρίου.
Συνολικά, αυτή είναι η τρίτη κάψουλα Orion που έχει κατασκευάσει η NASA, σύμφωνα με το Ground Test Article (GTA), το οποίο δεν πέταξε, και η κάψουλα EFT-1 που κυκλοφόρησε με επιτυχία μόλις πριν από ένα χρόνο στις 5 Δεκεμβρίου 2014.
Έχουν γίνει πολλά μαθήματα και κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Μεταξύ των προόδων είναι ότι οι μηχανικοί έχουν μειώσει τον αριθμό των συγκολλήσεων από 33 σε 7. Ως αποτέλεσμα της ανάγκης τόσων λιγότερων συγκολλήσεων, η ομάδα έχει εξοικονομήσει πάνω από 700 κιλά βάρους που μπορούν να μετατραπούν άμεσα σε άνω μάζα.
Η εκτόξευση του Orion της NASA το 2018 σε μια μη πιλοτική πτήση με την ονομασία Exploration Mission ή EM-1, θεωρείται ως η πρώτη κοινή πτήση των SLS και Orion και η πρώτη πτήση ενός διαστημικού σκάφους με ανθρώπινη βαθμολογία σε βαθύ διάστημα από την εποχή προσγείωσης του Apollo Moon πριν από 4 δεκαετίες.
Το Orion έχει σχεδιαστεί για να στέλνει αστροναύτες βαθύτερα στο διάστημα από ποτέ, συμπεριλαμβανομένων αποστολών στη Σελήνη, αστεροειδών και του Κόκκινου Πλανήτη.
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τις συνεχείς ειδήσεις της Γης και της Πλανητικής επιστήμης και των ανθρώπινων διαστημικών πτήσεων.
