Είναι δύσκολο να πούμε τι είναι αδύνατο, γιατί το χθες είναι το όνειρο του σήμερα και η πραγματικότητα του αύριο.
— Ο Δρ Robert Hutchings Goddard
Είναι μερικές φορές αστείο, τα πράγματα που σε εμπνέουν. Θυμάμαι στη δεύτερη τάξη, το μάθημά μας διάβασε μια ιστορία για τον Ρόμπερτ Γκόνταρντ και γοητεύτηκα απόλυτα από αυτόν τον άντρα που είχε ένα σχεδόν μονόπλευρο όραμα να κατασκευάζει πύραυλους και να επισκέπτεται άλλους κόσμους. Αυτή η ιστορία ήταν η πρώτη μου έκθεση - που θυμάμαι - σε πύραυλους και διαστημικά ταξίδια και άλλους πλανήτες, και πρέπει να πω ότι ο Robert Goddard είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους είμαι δημοσιογράφος του διαστήματος και της αστρονομίας σήμερα. Θυμήθηκα αυτή τη γοητεία και την έμπνευση της 2ης τάξης όταν είδα την παραπάνω εικόνα του Goddard και των συμπατριώτων του με έναν από τους ρουκέτες τους. Σήμερα είναι τα γενέθλια του Robert Goddard - γεννήθηκε στις 5 Οκτωβρίου 1882 - και στις αναμνήσεις μου, θυμήθηκα επίσης τι ενέπνευσε τον Robert Goddard: ονειροπόληση καθισμένος στα κλαδιά ενός δέντρου.
Η ιστορία πηγαίνει ότι στις 19 Οκτωβρίου 1899, ανέβηκε σε ένα παλιό κεράσι για να κλαδέψει τα νεκρά κλαδιά του. Αντ 'αυτού, άρχισε να ονειρεύεται.
Ο Goddard έγραψε αργότερα για εκείνη την ημέρα:
«Ήταν ένα από τα ήσυχα, πολύχρωμα απογεύματα απόλυτης ομορφιάς που έχουμε τον Οκτώβριο στη Νέα Αγγλία, και καθώς κοίταξα προς τα χωράφια στα ανατολικά, φαντάστηκα πόσο υπέροχο θα ήταν να φτιάξω κάποια συσκευή που είχε ακόμη και τη δυνατότητα ανεβαίνοντας στον Άρη, και πώς θα φαινόταν σε μικρή κλίμακα, αν στάλθηκε από το λιβάδι στα πόδια μου. "
«Ήμουν διαφορετικό αγόρι όταν κατέβηκα από το δέντρο από όταν ανέβηκα, γιατί η ύπαρξη επιτέλους φαινόταν πολύ σκόπιμη».
Αυτό ήταν όταν ένας 17χρονος Goddard αποφάσισε να ακολουθήσει την ιδέα του διαστημικού πτήσης. Η 19η Οκτωβρίου έγινε η ημέρα έμπνευσης του Goddard και θυμόταν εκείνη την ημέρα κάθε χρόνο, την ονόμασε «Anniversary Day» και σημείωσε την ημέρα στο ημερολόγιό του ως προσωπικές διακοπές. Το 1913, για παράδειγμα, έκανε την ακόλουθη λίστα υποχρεώσεων:
Worcester, 19 Οκτωβρίου 1913
(Επέτειος)Παραγγελία: πλήρης αίτηση διπλώματος ευρεσιτεχνίας, εάν είναι απαραίτητο, ακροφύσιο και πλήθος. αφαιρέστε την εφαρμογή για τη δυνατότητα επαναφόρτωσης. επίσης πλήρης εφαρμογή για ηλεκτρική αντλία? επαναλάβετε προσεκτικά τον υπολογισμό, για μικρότερα διαστήματα. Αναζητήστε τη θεωρία του Δαρβίνου για τη σεληνιακή κίνηση. και αναζητήστε μετεωρίτες. Δοκιμάστε επίσης ένα τζετ.
Μέχρι εκείνη τη στιγμή, κάθε τύπος προώθησης πυραύλων παρέχεται από διάφορους τύπους πυρίτιδας. Ο Goddard ήθελε να δοκιμάσει να χρησιμοποιήσει έναν πύραυλο με υγρά καύσιμα. Αλλά σε μερικές από τις πρώτες δοκιμές του Goddard στον πύραυλο, και συγκεκριμένα στη δοκιμή του τύπου των ακροφυσίων jet που χρησιμοποίησε, ήταν εξαιρετικά απογοητευμένος από την απόδοση του ακροφυσίου: μόνο το 2% της διαθέσιμης ενέργειας συνέβαλε στην ταχύτητα του jet.
Στη συνέχεια, ο Goddard βρήκε έμπνευση από έναν μηχανικό που ονομάζεται Gustav De Laval, ο οποίος είχε αναπτύξει έναν πιο αποτελεσματικό κινητήρα ατμού σχεδιάζοντας ένα ακροφύσιο που ήταν στενό στο σημείο εισόδου και στη συνέχεια επεκτάθηκε. Αυτό αύξησε την ταχύτητα του πίδακα και οδήγησε σε μια πολύ αποτελεσματική μετατροπή της θερμικής ενέργειας σε κίνηση.
Χρησιμοποιώντας ένα ακροφύσιο De Laval, ο Goddard μπόρεσε να επιτύχει ταχύτητες jet μεταξύ 7000 και 8000 ft / sec και αποδοτικότητα έως και 63%. Το ακροφύσιο De Laval έκανε το όνειρο του Goddard για διαστημικές πτήσεις πραγματικότητα.
Μέχρι το 1914, ο Goddard είχε λάβει δίπλωμα ευρεσιτεχνίας των ΗΠΑ για έναν πύραυλο που χρησιμοποιεί υγρό καύσιμο και ένα άλλο για έναν πύραυλο δύο ή τριών σταδίων που χρησιμοποιεί στερεό καύσιμο. Μέχρι το 1926, αυτός και η ομάδα του είχαν κατασκευάσει και δοκιμάσει με επιτυχία έναν πύραυλο χρησιμοποιώντας υγρό καύσιμο και ο πρώτος του πυραύλου έφτασε σε υψόμετρο 12,5 μέτρων (41 πόδια) με την πτήση να διαρκεί περίπου 2 δευτερόλεπτα. Αυτή η μικρή επιτυχία ήταν αρκετή για να εμπνεύσει τον Goddard να συνεχίσει να χτίζει περισσότερους πυραύλους. Η έρευνα και τα επιτεύγματά του στην προώθηση των πυραύλων έχουν διαμορφώσει τις θεμελιώδεις αρχές της διαστημικής πτήσης.
Και ο Goddard δεν ήταν ο μόνος που εμπνεύστηκε από τον De Laval. Στο βιβλίο "Rocket Boys", το οποίο αργότερα μετατράπηκε στην ταινία "October Sky", ο πρώην μηχανικός της NASA, Homer Hickam, λέει για την έμπνευσή του να χτίσει έναν πύραυλο αφού είδε τον Sputnik να πετάει πάνω από την αυλή του. Παίρνει μια ομάδα φίλων του γυμνασίου για να τον βοηθήσει, και εργάζονται αδιάκοπα στην κατασκευή σπιτικών πυραύλων. Η ανακάλυψη των αγοριών για την οικοδόμηση ενός πυραύλου που έχει κερδίσει την επιστήμη έρχεται όταν ανακαλύπτουν το σχέδιο του ακροφυσίου De-Laval σε ένα βιβλίο που τους έδωσε ο δάσκαλός τους.
Είναι αλήθεια: όλοι στέκονται στους ώμους των γιγάντων.
