Το έργο υπερηχητικού scramjet X-51A Waverider έχει προγραμματιστεί για τη δεύτερη δοκιμαστική πτήση του σήμερα, και οι ΗΠΑ Το σκάφος θα μεταφερθεί στα 15.240 μέτρα (50.000 πόδια) από ένα B-52 από τη Βάση Πολεμικής Αεροπορίας Edwards στην Καλιφόρνια και θα πέσει πάνω Ο ειρηνικός ωκεανός. Ένας ενισχυτικός πύραυλος θα πυροδοτήσει, ανεβάζοντας το Waverider στο Mach 4.5. τότε το scramjet θα ξεκινήσει και οι σχεδιαστές ελπίζουν ότι θα φτάσουν στο Mach 6 ή περισσότερα.
Το πρόγραμμα X-51 Waverider είναι μια συνεργατική προσπάθεια της Πολεμικής Αεροπορίας, της DARPA, της NASA, της Boeing και της Pratt & Whitney Rocketdyne.
Τον Μάιο του 2010, η πρώτη δοκιμή του οχήματος είχε μια «επιτυχημένη» πτήση 200 δευτερολέπτων αυτόνομης πτήσης, η οποία έθεσε ένα ρεκόρ διάρκειας για ένα αεροσκάφος που τροφοδοτείται από έναν κινητήρα scramjet (συντομογραφία για τον «υπερηχητικό ramjet καύσης»). Ωστόσο, ήλπιζε ότι το X-51A θα πετούσε για 300 δευτερόλεπτα (ή 5 λεπτά) και θα έφτανε στο Mach 6. Αλλά κατά τη διάρκεια αυτής της πτήσης, το Waverider έχασε ξαφνικά την επιτάχυνση και το όχημα "τερματίστηκε" (καταστράφηκε - ως προγραμματισμένη, είπε η Πολεμική Αεροπορία) ενώ κινείτο στις 5 Mach. Η απώλεια επιτάχυνσης αποδόθηκε σε ένα ελαττωματικό σχέδιο, το οποίο οδήγησε σε διαρροή καυτών καυσαερίων από τον κινητήρα σε ηλεκτρονικούς κόλπους.
[/λεζάντα]
Το scramjet είναι μια μηχανή αναπνοής αέρα, όπου ο αέρας εισαγωγής φυσά μέσω του θαλάμου καύσης με υπερηχητικές ταχύτητες. Αυτό συγκρίθηκε με τον φωτισμό ενός αγώνα σε έναν τυφώνα και η ιδέα είχε περιορισμένη επιτυχία. Ο κινητήρας δεν έχει κινούμενα μέρη και το οξυγόνο που απαιτείται από τον κινητήρα για καύση λαμβάνεται από την ατμόσφαιρα που διέρχεται από το όχημα, αντί από δεξαμενή επί του σκάφους, καθιστώντας το σκάφος μικρότερο, ελαφρύτερο και γρηγορότερο. Οι σχεδιαστές λένε ότι θα μπορούσε να φτάσει ταχύτητες οπουδήποτε από 12 Mach έως Mach 24. Το Mach 24 είναι πάνω από 29.000 km / ώρα (18.000 μίλια ανά ώρα.) Αυτό θα μπορούσε να μειώσει ένα ταξίδι 18 ωρών στο Τόκιο από τη Νέα Υόρκη σε λιγότερο από 2 ώρες .
Πηγές: NASA, The Register, Spaceports
