Πόσοι αστροναύτες μπορείτε να κολλήσετε μέσα σε έναν Δράκο; - σκεφτείτε το Volkswagen Beetle!
Λοιπόν, τουλάχιστον 6 ανθρώπινα διαστημικά φυλλάδια μπορούν εύκολα να χωρέσουν μέσα σε ένα όχημα SpaceX Dragon, δήλωσε ο αστροναύτης της ΝΑΣΑ Ντον Πέτιτ από το πλοίο στο ISS κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης ερωτήσεων και απαντήσεων με δημοσιογράφους το Σάββατο 26 Μαΐου. Η συζήτηση με τα μέσα ενημέρωσης πραγματοποιήθηκε μόνο λίγες ώρες μετά το Pettit ιστορία που ανοίγει την πόρτα στην πρώτη ιδιωτική διαστημική κάψουλα που αγκυροβόλησε ποτέ στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS).
«Έχουμε ήδη και τα 6 άτομα εδώ για ένα σύντομο χρονικό διάστημα», δήλωσε ο Pettit στο Space Magazine κατά τη διάρκεια της συνάντησης των μέσων ενημέρωσης το Σάββατο, λίγο μετά το άνοιγμα της καταπακτής. "Δεν έχουμε τραβήξει φωτογραφίες και των 6 [μαζί] ακόμη."
Οι τρεις σημερινοί κάτοικοι του σταθμού που έπαιξαν βασικούς ρόλους στα γεγονότα ορόσημο της αρπαγής του σκάφους ανεφοδιασμού φορτίου Dragon με το ρομποτικό βραχίονα του σταθμού και το στάθμευσαν σε ανοιχτή θύρα στη μονάδα Harmony Node 2 την Παρασκευή 25 Μαΐου, μίλησαν σε δημοσιογράφους ενώ επιπλέουν Μέσα στο Dragon για περίπου 20 λεπτά, όλοι είπαν - συμπεριλαμβανομένου του Pettit, του αστροναύτη ESA Andre Kuipers και του νεοαφιχθέντος αστροναύτη της NASA, Joe Acaba.
"Δεν υπάρχει αρκετός χώρος εδώ για να χορέψουμε έναν αχυρώνα, αλλά για τη μεταφορά του πληρώματος πάνω-κάτω από την ατμόσφαιρα της Γης και στο διάστημα, που είναι μάλλον σύντομο χρονικό διάστημα, υπάρχει άφθονος χώρος εδώ για τα οραματισμένα πληρώματα", Pettit μου είπε, ανυψώνοντας περίπου 400 χιλιόμετρα (250 μίλια) πάνω από τη Γη.
Το Dragon είναι το πρώτο εμπορικό διαστημικό σκάφος στον κόσμο που συνδέεται με το ISS και χτίστηκε από την SpaceX Corporation, που ιδρύθηκε το 2002 από τον CEO και τον Chief Designer Elon Musk.
Και τα τρία μέλη του πληρώματος φαίνονταν αρκετά ευχαριστημένα με τη διάταξη του Δράκου και αρκετά πρόθυμοι να πετάξουν σε μια ανθρώπινη έκδοση στο μέλλον. Το SpaceX σχεδιάζει το Dragon να μπορεί να μεταφέρει 7 επιβάτες στη διαμόρφωση του πληρώματος - και μου φαινόταν ευρύχωρο κατά τη διάρκεια της ενημέρωσης των μέσων ενημέρωσης.
«Πέρασα αρκετό χρόνο εδώ εδώ το πρωί, κοιτάζοντας μόνο τη μηχανική και τη διάταξη και είμαι πολύ χαρούμενος», είπε ο Pettit. «Φαίνεται ότι μεταφέρει τόσο πολύ φορτίο όσο θα μπορούσα να βάλω στο φορτηγό μου. Και είναι πιο ευρύχωρο από το Soyuz, οπότε το να ανεβαίνεις σε δράκο με ανθρώπινη βαθμολογία δεν πρόκειται να είναι πρόβλημα. "
Η κάψουλα Dragon σχήματος gumdrop έχει ύψος 4,4 μέτρα (14,4 ft) και διάμετρο 3,66 m (12 ft). Έχει εσωτερικό όγκο υπό πίεση περίπου 350 κυβικά πόδια
Σε αυτήν την πρώτη δοκιμαστική πτήση που χρηματοδοτήθηκε από τη NASA για ραντεβού και αγκυροβόλησε στο ISS, ήταν γεμάτη με 460 κιλά (1014 λίβρες) μη κρίσιμου φορτίου, συμπεριλαμβανομένων 306 κιλών (674 λίβρες) τροφίμων και των πληρωμάτων. 21 κιλά (46 λίβρες) επιστημονικού πειράματος. 123 κιλά (271 λίβρες) προ-τοποθετημένες σακούλες φορτίου για χρήση σε μελλοντικές πτήσεις και 10 κιλά (22 λίβρες) ανάμεικτων αναλώσιμων υπολογιστών και φορητού υπολογιστή.
Το πλήρωμα ξεκινά την εκφόρτωση του Dragon σήμερα. Θα παραμείνει αγκυροβολημένο στο φυλάκιο σε τροχιά εκατομμυρίων λιβρών για περίπου 6 ημέρες έως ότου αποσπαστεί στις 31 Μαΐου για ένα ταξίδι επιστροφής στη Γη και καταβύθιση και ανάκτηση στον Ειρηνικό Ωκεανό, μερικές εκατοντάδες χιλιόμετρα (μίλια) από την ακτή της Καλιφόρνια.
Ο Δράκος ξεκίνησε άψογα πάνω σε έναν ενισχυτή Falcon 9 κατασκευής SpaceX στις 22 Μαΐου από το Pad 40 στο Σταθμό Πολεμικής Αεροπορίας Cape Canaveral της Φλόριντα.
Από την αναγκαστική αποχώρηση του στόλου του διαστημικού λεωφορείου της NASA τον Ιούλιο του 2011 και για τουλάχιστον τα επόμενα 3 έως 5 χρόνια, ο μόνος τρόπος με τον οποίο οι αμερικανοί αστροναύτες μπορούν να φτάσουν στο ISS είναι με πτήσεις με πορθμικές κάψουλες ρωσικής σόγιας τριών ατόμων με κόστος περίπου 60 $ εκατομμύρια ανά θέση στους φορολογούμενους των ΗΠΑ.
Η SpaceX είναι μία από τις τέσσερις ιδιωτικές εταιρείες που λαμβάνουν χρηματοδότηση από τη NASA στο πλαίσιο του Προγράμματος Εμπορικών Πλοίων και Φορτίου και επιδιώκουν να αναπτύξουν εμπορικά «διαστημικά ταξί» σε χαμηλή τροχιά της Γης.
Ένας δράκος με ανθρώπινη βαθμολογία είναι ένα από τα οχήματα που συμμετέχουν στον τρέχοντα διαγωνισμό και ανταγωνίζονται για τη σύμβαση της NASA. Όμως, η πρώτη πτήση με πλήρωμα για την αποκατάσταση της ικανότητας ανθρώπινου διαστημικού πτήσης των ΗΠΑ έχει καθυστερήσει από χρόνια λόγω των επανειλημμένων περικοπών στον προϋπολογισμό της NASA από το Κογκρέσο των ΗΠΑ.
Η NASA εκτιμά τώρα ότι το πρώτο διαστημικό ταξί - πιθανώς το SpaceX Dragon - δεν θα πετάξει μέχρι το 2017.
