Η NASA μπορεί να επιτρέψει στον πρώτο της διαστημικό περίπατο από το καλοκαίρι να αντιμετωπίσει μια δυσλειτουργία που άφησε έναν βρόχο ψύξης στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Εάν η εξωσχολική δραστηριότητα κρίνεται απαραίτητη για μια επιδιόρθωση, θα ήταν η πρώτη φορά που οι διαστημικές στολές της NASA χρησιμοποιήθηκαν «έξω», αφού ο Luca Parmitano, ένας Ιταλός αστροναύτης, βίωσε μια διαρροή νερού σε μια που έκοψε έναν διαστημικό περίπατο τον Ιούλιο. Η NASA ανέστειλε όλους τους διαστημικούς πεζούς ως προφύλαξη, ενώ διερευνήθηκε η αιτία.
Έκτοτε, το πρακτορείο έχει θέσει σε εφαρμογή διαδικασίες για την προστασία των αστροναυτών από την επανάληψή του, ανοίγοντας ένα διαστημικό περίπατο ή διαστημικούς πεζοδρόμους ως επιλογή για να αντιμετωπίσετε μια βαλβίδα ελέγχου στο εσωτερικό μιας αντλίας του σταθμού.
Η βαλβίδα είναι ένα ουσιαστικό μέρος μιας αντλίας ζευκτόντων S1 (δεξιά) που βοηθά στη διατήρηση της σωστής θερμοκρασίας για ηλεκτρονικά διαστημικών σταθμών. Η αμμωνία κυκλοφορεί μέσω δύο εξωτερικών βρόχων ψύξης και διατίθεται μέσω θερμαντικών σωμάτων για να εκλύσει τη θερμότητα. Η βαλβίδα απαιτείται για την ανάμιξη των δροσερών και θερμών μερών του υγρού στον βρόχο αμμωνίας.
Μια αντλία έκλεισε αυτόματα την Τετάρτη (11 Δεκεμβρίου) όταν ο βρόχος πήγε πολύ κρύος. Καθώς η NASA άρχισε να επιλύει το ζήτημα, απενεργοποίησε μη κρίσιμα συστήματα (συμπεριλαμβανομένων πειραμάτων και περιττών συστημάτων) στο εργαστήριο Columbus, στον κόμβο Harmony και στο εργαστήριο Ιαπωνικού Kibo. Τα πρωτογενή συστήματα είναι ακόμη συνδεδεμένα.
Οι αστροναύτες είναι ασφαλείς, δήλωσε σήμερα η NASA (13 Δεκεμβρίου), με τον μεγαλύτερο αντίκτυπο στις δραστηριότητές τους να είναι η επιστήμη που εκτελούν. Η αποστολή 38 αστροναύτης Rick Mastracchio έκανε μια ζωντανή συνέντευξη στα μέσα ενημέρωσης σήμερα το πρωί (EST) όπου επίσης διαβεβαίωσε τους δημοσιογράφους ότι όλοι στο αεροσκάφος είναι καλά.
Προβλήματα ψύξης έχουν συμβεί στο σταθμό πριν, πιο πρόσφατα τον Μάιο, όταν χρειάστηκε ένας διαστημικός περίπατος έκτακτης ανάγκης για την αντικατάσταση ενός κιβωτίου χειριστή αντλίας στο στήριγμα P6 (μακρινή θύρα). Αυτό το συγκεκριμένο σύστημα ψύξης αντιμετώπισε ένα πρόβλημα το 2010, το οποίο απαιτούσε τρεις διαστημικούς πεζοδρόμους έκτακτης ανάγκης για την αφαίρεση και την αντικατάσταση μιας αποτυχημένης αντλίας στο στήριγμα S1.
Εάν χρειαστεί ένας διαστημικός περίπατος αυτή τη φορά, η NASA διαθέτει τρεις διαθέσιμες αντλίες στο σταθμό για χρήση από τους αστροναύτες. Η NASA, ωστόσο, εξετάζει όλες τις επιλογές προτού λάβει μια απόφαση - συμπεριλαμβανομένων τρόπων ελέγχου της λανθασμένης βαλβίδας από το έδαφος. Το πρακτορείο πραγματοποιεί πολλές συναντήσεις για να αποφασίσει τι θα κάνει στη συνέχεια μετά την ενεργοποίηση και απενεργοποίηση του βρόχου ψύξης χθες και βλέποντας την ίδια δυσλειτουργία.
Τη Δευτέρα, η NASA θα αποφασίσει αν θα προχωρήσει με την έναρξη ενός διαστημικού σκάφους φορτίου που αναμένεται να κατευθυνθεί προς το σταθμό στις 18 Δεκεμβρίου. Το παράθυρο του διαστημικού σκάφους Cygnus της Orbital Sciences επεκτείνεται έως τις 21 ή τις 22 Δεκεμβρίου, αλλά από την Πέμπτη (Δεκ . 12), ο οργανισμός είπε ότι η έλλειψη περιττών συστημάτων στο σταθμό παραβιάζει ορισμένα «κριτήρια δέσμευσης» για να προχωρήσει η εκτόξευση.
Ενώ τα διαστημικά πεζοδρόμια της NASA τέθηκαν σε αναστολή, η δραστηριότητα με τη χρήση των ρωσικών στολών Orlan συνεχίστηκε όπως συνήθως. Ένας διαστημικός περίπατος πραγματοποιήθηκε το Νοέμβριο με τον Ολυμπιακό φακό, ανάμεσα σε άλλα καθήκοντα. Ένας άλλος διαστημικός περίπατος έχει προγραμματιστεί στις 27 Δεκεμβρίου να εγκαταστήσει κάμερες υψηλής και μεσαίας ανάλυσης, να τοποθετήσει ένα σύστημα συγκράτησης ποδιών και να αφαιρέσει και να αντικαταστήσει πολλά εξωτερικά πακέτα πειράματος.
