Πιστωτική εικόνα: NASA
Μια ομάδα αστρονόμων από το κρατικό πανεπιστήμιο του Οχάιο πιστεύει ότι θα έπρεπε να αναζητούμε ζωή σε ένα ευρύτερο φάσμα πλανητών από ό, τι είχε προηγουμένως υποτεθεί. Αυτό ανοίγει μια εντελώς νέα γκάμα πλανητών για να κοιτάξει κανείς. Η SIM έπρεπε αρχικά να κυκλοφορήσει το 2009, αλλά η NASA εξετάζει εάν θα χρησιμοποιήσει αυτά τα κεφάλαια για να διατηρήσει το Hubble μετά το 2010.
Η αναζήτηση ζωής σε άλλους πλανήτες θα μπορούσε σύντομα να επεκταθεί σε ηλιακά συστήματα που είναι πολύ διαφορετικά από τα δικά μας, σύμφωνα με νέα μελέτη ενός αστρονόμου του κρατικού πανεπιστημίου του Οχάιο και των συναδέλφων του.
Στην πραγματικότητα, η εύρεση ενός επίγειου πλανήτη σε ένα τέτοιο ηλιακό σύστημα θα προσφέρει μοναδικές επιστημονικές ευκαιρίες για τη δοκιμή της εξέλιξης, δήλωσε ο Andrew Gould, καθηγητής αστρονομίας εδώ.
Σε ένα πρόσφατο τεύχος του Astrophysical Journal Letters, αυτός και οι συντάκτες του υπολόγισαν ότι η επερχόμενη αποστολή Space Interferometry (SIM) της NASA θα μπορούσε να εντοπίσει κατοικήσιμους πλανήτες κοντά σε αστέρια σημαντικά πιο ογκώδεις από τον ήλιο.
Οι επιστήμονες συνήθως πίστευαν ότι η αναζήτηση ζωής πρέπει να επικεντρωθεί στην εύρεση πλανητών όπως η Γη που περιστρέφονται γύρω από τον ήλιο, αλλά αυτό το νέο εύρημα δείχνει ότι «το πεδίο είναι ανοιχτό»; Ο Γκουλντ είπε.
Εδώ είναι ένας τύπος ηλιακού συστήματος που δεν σκεφτήκαμε ποτέ να δούμε; πρόσθεσε, "αλλά τώρα θα έχουμε τα εργαλεία για να το κάνουμε."
Ο Γκουλντ είναι στην επιστημονική ομάδα που βοηθά στον προγραμματισμό της αποστολής SIM και εργάζεται για να καθορίσει τις δυνατότητες του δορυφόρου.
Ο δορυφόρος πρόκειται να εκτοξευθεί το 2009, αλλά η τύχη του είναι τώρα αβέβαιη. Η NASA εξετάζει το ενδεχόμενο να εκτρέψει κεφάλαια για να διατηρήσει το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble πέρα από την προγραμματισμένη συνταξιοδότησή του το 2010, εξήγησε ο Γκουλντ και του ζητήθηκε να ασχοληθεί με το ζήτημα για συνέλευση αστρονόμων στην Ουάσινγκτον την Πέμπτη 31 Ιουλίου.
Η SIM θα βοηθούσε τους αστρονόμους να βρουν κατοικήσιμους πλανήτες, είπε ο Γκουλντ. Το κλειδί είναι η ανίχνευση πλανητών που περιστρέφουν ένα αστέρι στη σωστή απόσταση για να διατηρήσουν την παροχή υγρού νερού. Το εύρος των πιο υποσχόμενων τροχιών εξαρτάται από τον τύπο του αστεριού και ονομάζεται «κατοικήσιμη ζώνη».
Η γη κατοικεί απευθείας στην κατοικήσιμη ζώνη για το ηλιακό μας σύστημα, περίπου 93 εκατομμύρια μίλια από τον ήλιο. Οι κοντινότεροι πλανήτες, η Αφροδίτη και ο Άρης, μόλις βρίσκονται στα άκρα της κατοικήσιμης ζώνης.
Τα πιο καυτά, πιο ογκώδη αστέρια θεωρούνταν πάντα λιγότερο πιθανό να φιλοξενήσουν τη ζωή, αν και όχι επειδή θα ήταν πολύ ζεστά. Οι πλανήτες θα μπορούσαν να απολαμβάνουν εύκρατα κλίματα, σε τροχιά πιο μακριά από το αστέρι.
Το πρόβλημα είναι ένα καιρό, όχι θερμοκρασία, είπε ο Γκουλντ.
Τα πιο καυτά αστέρια τείνουν να καούν; γρηγορότερα - ίσως πολύ γρήγορα για να αναπτυχθεί εκεί η ζωή.
Ο ήλιος μας είναι περίπου 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια. Αντίθετα, ένα από τα αστέρια που εξετάστηκαν στη μελέτη είναι 1,5 φορές πιο ογκώδες από τον ήλιο και πιθανότατα θα παρήγαγε ενέργεια που διατηρεί τη ζωή μόνο για δύο δισεκατομμύρια χρόνια.
Δεδομένων των δισεκατομμυρίων ετών που απαιτούνται για την εξέλιξη της ζωής στη γη, οι επιστήμονες θα μπορούσαν να αμφισβητήσουν εάν η ζωή θα είχε την ευκαιρία σε ένα ηλιακό σύστημα μικρότερης διάρκειας ζωής.
«Δεν έχουμε ιδέα πώς θα προχωρούσε η εξέλιξη σε κανέναν πλανήτη εκτός από τον δικό μας»; Ο Γκουλντ είπε. Αν βρούμε έναν πλανήτη γύρω από ένα αστέρι με μικρότερη διάρκεια ζωής, ίσως μπορούμε να δοκιμάσουμε τι θα συνέβαινε στην εξέλιξη υπό αυτές τις συνθήκες.
Η SIM θα χρησιμοποιήσει την Ιντερφερομετρία - μια τεχνική που περιλαμβάνει την παρέμβαση των φωτεινών κυμάτων - για να μετρήσει με ακρίβεια τη θέση των αστεριών στον ουρανό. Ο δορυφόρος θα παρατηρούσε, για παράδειγμα, εάν ένα σημείο φωτός στην επιφάνεια του φεγγαριού μετακινήσει το πλάτος μιας δεκάρας.
Στην περίπτωση απομακρυσμένων αστεριών, η SIM θα παραλάβει τη μικροσκοπική ταλάντωση στη θέση ενός αστεριού που προκαλείται από τη βαρύτητα των πλανητών που βρίσκονται σε τροχιά.
Αυτό θα κάνει το SIM ιδανικό για τη μελέτη πιο καυτών, τεράστιων αστεριών, είπε ο Γκουλντ. Πλανήτες που βρίσκονται σε τροχιά μακριά από ένα αστέρι - όπως θα έπρεπε να κάνουν οι κατοικήσιμοι πλανήτες γύρω από ένα καυτό αστέρι - δημιουργούν μια μεγαλύτερη ταλάντευση.
Αυτός και οι συγγραφείς της μελέτης Eric B. Ford του Πανεπιστημίου του Princeton και η Debra A. Fischer του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Μπέρκλεϊ, διαπίστωσαν ότι η SIM είναι αρκετά ευαίσθητη για την εργασία.
Προηγουμένως, ο καθηγητής του Gould και του Οχάιο Darren DePoy και ο μεταπτυχιακός φοιτητής Joshua Pepper καθόριζαν ότι μια άλλη μελλοντική αποστολή της NASA θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την εύρεση κατοικήσιμων πλανητών γύρω από πολύ μικρά αστέρια, τα οποία είναι πολύ πιο άφθονα στον γαλαξία από τα αστέρια όπως ο ήλιος μας.
Αυτή η αποστολή, η Kepler Mission, θα εντοπίσει πλανητικές διαμετακόμιση - γεγονότα όπου οι πλανήτες περνούν μπροστά από ένα αστέρι και θα μπλοκάρουν το φως του άστρου να φτάσει στη γη. Οι διαμετακόμιση πλανητών που βρίσκονται σε τροχιά κοντά σε ένα αστέρι είναι ευκολότερο να εντοπιστούν και επειδή αυτά τα μικρά αστέρια είναι πολύ σκοτεινά, η κατοικήσιμη ζώνη θα ήταν επίσης πολύ κοντά στο αστέρι.
«Το θέμα είναι ότι οι διάφορες μέθοδοι ανίχνευσης πλανητών αλληλοσυμπληρώνονται και μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την εύρεση κατοικήσιμων πλανητών γύρω από μια μεγάλη ποικιλία αστεριών»; Ο Γκουλντ είπε.
Η NASA χρηματοδότησε αυτήν την έρευνα.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων OSU
