Εκεί στον ουρανό! Είναι σουπερνόβα! Είναι μια φωτεινή έκρηξη μπλε μεταβλητής! Του…. δεν είμαστε σίγουροι….
Τον Ιούλιο του 1961, ένα αστέρι στον σπειροειδή γαλαξία NGC 1058 ανατινάχθηκε, αλλά με πολύ περίεργο τρόπο. Ο χρόνος για να φτάσετε στο μέγιστο της φωτεινότητας ήταν αρκετοί μήνες, καθώς και μια αργή πτώση, συμπεριλαμβανομένου ενός τριετούς οροπέδιου. Οι στενές φασματικές γραμμές αποκάλυψαν μια αργή ταχύτητα επέκτασης 2.000 km sec-1. Μερικοί πρότειναν ότι ήταν ένα ασυνήθιστο σουπερνόβα. Άλλοι ισχυρίστηκαν ότι ήταν μια ιδιαίτερα ενεργητική έκρηξη ενός αστέρι Luminous Blue Variable (LBV) όπως η Eta Carinae. Ο διαβόητος Fritz Zwicky το ονόμασε «Supernova τύπου V» που σήμαινε μόνο σουπερνόβα στο όνομα, αλλά θα μπορούσε να είναι οτιδήποτε ήταν απλώς «απατεώνας». Για σχεδόν 50 χρόνια, οι αστρονόμοι προσπαθούν να διευθετήσουν ποια ήταν πραγματικά αυτή η απατεώνας του σουπερνόβα.
Ένα μέτωπο στο οποίο έχει επικεντρωθεί μεγάλο μέρος της προσπάθειας είναι η φύση του αστεριού πριν από την έκρηξη. Ο ξενιστής γαλαξίας είναι ένα όμορφο πρόσωπο στον σπειροειδή γαλαξία και ήταν ένας δελεαστικός στόχος για πολλές παρατηρήσεις πολύ πριν από την έκρηξη. Αυτό επέτρεψε στους αστρονόμους να χρησιμοποιούν αρχειακές εικόνες για να προσδιορίσουν τις ιδιότητες του γονικού αστεριού. Και τι τρομερό ήταν. Το αστέρι είχε απόλυτο μέγεθος κοντά στο -12! Ακόμη και η Eta Carinae, ένα από τα πιο τεράστια αστέρια που είναι γνωστά σήμερα, έχει μόνο απόλυτο μέγεθος περίπου -5,5. Αυτή η ακραία φωτεινότητα οδήγησε τους αστρονόμους σε πρώιμες εκτιμήσεις για τη μάζα της να είναι τόσο εντυπωσιακή όσο 2.000 M☉! Ενώ αυτό είναι σίγουρα λανθασμένο, εξακολουθεί να αποκαλύπτει πόσο πραγματικά ήταν ο τεράστιος πρόγονος του SN 1961V. Οι περισσότερες εκτιμήσεις το βάζουν τώρα στην περιοχή των 100 - 200 M☉.
Μια βασική διαφορά μεταξύ ενός σουπερνόβα και μιας έκρηξης είναι το υπόλοιπο. Στην περίπτωση σουπερνόβα, αναμένεται ότι το αποτέλεσμα θα ήταν αστέρι νετρονίων ή μαύρη τρύπα. Εάν το αντικείμενο ήταν έκρηξη, ακόμη και μεγάλο, το αστέρι θα παρέμενε άθικτο. Σε αυτό το πνεύμα, πολλοί αστρονόμοι προσπάθησαν επίσης να επιθεωρήσουν τα υπολείμματα. Ωστόσο, λόγω του κελύφους του αερίου και της σκόνης που δημιουργήθηκε σε οποιοδήποτε από τα δύο σενάρια, η απεικόνιση των αντικειμένων έχει αποδειχθεί πρόκληση. Ενώ πριν από την εκδήλωση, ο ένοχος βγήκε σαν πονεμένος αντίχειρας, το υπόλοιπο χάνεται σε μια ομίχλη άλλων αστεριών.
Πολλά τηλεσκόπια έχουν στοχεύσει στην περιοχή για να προσπαθήσουν να ξεδιπλώσουν τα υπολείμματα, συμπεριλαμβανομένου του ισχυρού Χαμπλ, αλλά πολλές προσπάθειες παρέμειναν ασαφείς. Πρόσφατα, το Σπίτζερ Το διαστημικό τηλεσκόπιο χρησιμοποιήθηκε για να μελετήσει την περιοχή, και παρόλο που δεν προοριζόταν για τη μελέτη μεμονωμένων αστεριών, η υπέρυθρη όρασή του μπορεί να της επιτρέψει να τρυπήσει το πέπλο της σκόνης και ενδεχομένως να βρει την πηγή υπεύθυνη. Εάν εξακολουθεί να υπάρχει μια έντονη πηγή υπερύθρων, αυτό θα σήμαινε ότι το αστέρι επέζησε και ο σουπερνόβα ήταν πραγματικά ένας απατεώνας.
Αυτή η απόπειρα αναγνώρισης πραγματοποιήθηκε πρόσφατα από μια ομάδα αστρονόμων από το κρατικό πανεπιστήμιο του Οχάιο, με επικεφαλής τον Christopher Kochanek. Κατά την επιθεώρηση, η ομάδα δεν μπόρεσε να προσδιορίσει οριστικά μια πηγή με επαρκή ένταση ώστε να είναι επιζών του SN 1961V event. Ως τέτοια, η ομάδα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η εκδήλωση που ο Zwicky ορίστηκε ως «απατεώνας σουπερνόβα» ήταν «απατεώνας σουπερνόβα».
Η ομάδα το συνέκρινε με ένα άλλο πρόσφατο σουπερνόβα, το SN 2005gl, το οποίο είχε επίσης υπερμεγέθη πρόγονο και παρατηρήθηκε πριν από την έκρηξη. Προηγούμενες μελέτες αυτού του σουπερνόβα έδειξαν ότι, λίγο πριν από την ίδια την έκρηξη, το αστέρι υπέστη μια βαριά φάση απώλειας μάζας. Εάν ένα παρόμοιο σενάριο συνέβη το 1961V, θα μπορούσε να εξηγήσει την ασυνήθιστη ταχύτητα επέκτασης. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το αστέρι μπορεί να τρέμει έντονα, μιμείται τις εκρήξεις LBV που θα μπορούσαν να εξηγήσουν το προ-nova οροπέδιο.
Παρόλο που αυτή η σύγκριση βασίζεται σε μία και μόνο παρόμοια περίπτωση, υπογραμμίζει την ανάγκη «οι μελέτες των προγόνων SN να εξελιχθούν από απλές προσπάθειες να αποκτήσουν ένα μόνο στιγμιότυπο του αστεριού για την παρακολούθηση της συμπεριφοράς τους κατά τα τελευταία χρόνια». Ας ελπίσουμε ότι μελλοντικές μελέτες και παρατηρήσεις θα παρέχουν καλύτερες θεωρητικές προσομοιώσεις και οι πολυάριθμες μεγάλες έρευνες θα παρέχουν επαρκή δεδομένα για τα αστέρια πριν από την έκρηξη για να περιορίσουν καλύτερα τη συμπεριφορά αυτών των τεράτων.
