Από το πλεονεκτικό σημείο ενός παραθύρου σε ένα τρελό άσυλο, ο Βίνσεντ βαν Γκογκ ζωγράφισε ένα από τα πιο γνωστά και αξιόλογα καλλιτεχνικά έργα στην ανθρώπινη ιστορία. Επιστημονικές ανακαλύψεις αποκαλύπτουν έναν Κόσμο με τέτοια χαρακτηριστικά.
Από την εποχή του Vincent, καλλιτέχνες και επιστήμονες έχουν ακολουθήσει τους αντίστοιχους δρόμους τους για να μεταφέρουν και να κατανοήσουν τον φυσικό κόσμο. Οι πιο πρόσφατες εικόνες που κυκλοφόρησαν από το Ευρωπαϊκό Διαστημικό Τηλεσκόπιο Planck αποκαλύπτουν νέες εξαιρετικές λεπτομέρειες για το Σύμπαν μας που αρχίζουν να αγγίζουν τις πινελιές του μεγάλου δασκάλου και ταυτόχρονα κοιτάζουν πίσω σχεδόν στην αρχή του χρόνου. Από τότε που ο Βαν Γκογκ - το πέρασμα των 125 ετών - οι επιστήμονες έχουν κατασκευάσει μια προοδευτικά περίπλοκη και απίστευτη περιγραφή του Σύμπαντος.
Το μονοπάτι από τον Βαν Γκογκ προς τις εικόνες του Τηλεσκοπίου Planck είναι έμμεσο, μια αφαίρεση παρόμοια με τον ιμπρεσιονισμό της εποχής του Βαν Γκογκ. Οι ιμπρεσιονιστές τη δεκαετία του 1800 μάς έδειξαν ότι το ανθρώπινο μυαλό μπορούσε να ερμηνεύσει και να φανταστεί τον κόσμο πέρα από τα όρια των πέντε αισθήσεών μας. Επιπλέον, η οπτική από την εποχή του Γαλιλαίου είχε αρχίσει να επεκτείνει την ικανότητα των αισθήσεών μας.
Τα μαθηματικά είναι ίσως η μεγαλύτερη μορφή αφαίρεσης του οράματός μας για τον κόσμο, τον Κόσμο. Το μονοπάτι της επιστήμης από την εποχή του van Gogh ξεκίνησε με τον σύγχρονο, James Clerk Maxwell, ο οποίος οφείλει έμπνευση από τον πειραματιστή Michael Faraday. Οι εξισώσεις Maxwell καθορίζουν μαθηματικά τη φύση του ηλεκτρισμού και του μαγνητισμού. Από τότε που ο Μάξγουελ, ο ηλεκτρισμός, ο μαγνητισμός και το φως είναι αλληλένδετοι. Οι εξισώσεις του είναι πλέον παράγωγο μιας πιο καθολικής εξίσωσης - το πρότυπο μοντέλο του σύμπαντος. Το συνοδευτικό άρθρο του Space Magazine του Ramin Skibba περιγράφει λεπτομερέστερα τα νέα ευρήματα των επιστημόνων της Planck Mission και τον αντίκτυπό του στο πρότυπο μοντέλο.
Το έργο του Maxwell και των πειραματιστών όπως οι Faraday, Michelson και Morley δημιούργησαν ένα συντριπτικό σύνολο γνώσεων πάνω στο οποίο ο Άλμπερτ Αϊνστάιν μπόρεσε να γράψει τα χαρτιά του του 1905, το θαύμα του έτος (Annus mirabilis). Οι θεωρίες του για το Σύμπαν έχουν ερμηνευθεί, επαληθευτεί ξανά και ξανά και οδηγούν απευθείας στο Σύμπαν που μελετήθηκε από επιστήμονες που χρησιμοποιούν το Τηλεσκόπιο Planck.
Το 1908, ο Γερμανός φυσικός Max Planck, για τον οποίο ονομάστηκε το τηλεσκόπιο ESA, αναγνώρισε τη σημασία του έργου του Αϊνστάιν και τελικά τον προσκάλεσε στο Βερολίνο και μακριά από το σκοτάδι ενός γραφείου διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας στη Βέρνη της Ελβετίας.
Καθώς ο Αϊνστάιν πέρασε μια δεκαετία για να ολοκληρώσει το μεγαλύτερο έργο του, τη Γενική Θεωρία της Σχετικότητας, οι αστρονόμοι άρχισαν να εφαρμόζουν πιο ισχυρά εργαλεία στο εμπόριο τους. Ο Edwin Hubble, γεννημένος στη χρονιά που ζωγράφισε ο Van Gogh Starry Night, άρχισε να παρατηρεί τον νυχτερινό ουρανό με το πιο ισχυρό τηλεσκόπιο στον κόσμο, το τηλεσκόπιο Hooker 100 ιντσών του Wilson. Τη δεκαετία του 1920, ο Χαμπλ ανακάλυψε ότι ο Γαλαξίας δεν ήταν ολόκληρο το Σύμπαν αλλά μάλλον ένα νησιωτικό σύμπαν, ένα από τα δισεκατομμύρια γαλαξίες. Οι παρατηρήσεις του αποκάλυψαν ότι ο Γαλαξίας ήταν ένας σπειροειδής γαλαξίας μιας μορφής παρόμοιας με τους γειτονικούς γαλαξίες, για παράδειγμα, το M31, ο Γαλαξίας της Ανδρομέδας.
Οι εξισώσεις του Αϊνστάιν και η αφαίρεση του Πικάσο δημιούργησαν άλλη μια βιασύνη ανακάλυψης και εξπρεσιονισμού που μας ωθεί για άλλα 50 χρόνια. Η επιρροή τους συνεχίζει να επηρεάζει τη ζωή μας σήμερα.
Τα τηλεσκόπια της εποχής του Χαμπλ έφτασαν στο αποκορύφωμά τους με το τηλεσκόπιο Palomar 200 ιντσών, τέσσερις φορές τη δύναμη συγκέντρωσης του Mount Wilson. Η αστρονομία έπρεπε να περιμένει την ανάπτυξη των σύγχρονων ηλεκτρονικών. Οι βελτιώσεις στις φωτογραφικές τεχνικές θα ήταν χλωμές σε σύγκριση με το επερχόμενο.
Η ανάπτυξη της ηλεκτρονικής επιταχύνθηκε από τις πιέσεις που ασκούν οι αντίπαλες δυνάμεις κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου. Ο Karl Jansky ανέπτυξε τη ραδιοαστρονομία τη δεκαετία του 1930, η οποία επωφελήθηκε από την έρευνα που ακολούθησε κατά τα χρόνια του πολέμου. Ο Jansky εντόπισε την ραδιοφωνική υπογραφή του Γαλαξία Όπως φαντάστηκαν ο Maxwell και άλλοι, η αστρονομία άρχισε να επεκτείνεται πέρα από το απλώς ορατό φως - στα υπέρυθρα και τα ραδιοκύματα. Η ανακάλυψη του κοσμικού φόντου μικροκυμάτων (CMB) το 1964 από τους Arno Penzias και Robert Wilson είναι αναμφισβήτητα η μεγαλύτερη ανακάλυψη από παρατηρήσεις στην περιοχή των ραδιοκυμάτων (και των μικροκυμάτων) του ηλεκτρομαγνητικού φάσματος.
Τα αναλογικά ηλεκτρονικά θα μπορούσαν να αυξήσουν τις φωτογραφικές μελέτες. Οι σωλήνες κενού οδήγησαν σε σωλήνες πολλαπλασιασμού φωτογραφιών που μπορούσαν να μετρήσουν τα φωτόνια και να μετρήσουν με μεγαλύτερη ακρίβεια τη δυναμική των αστεριών και τις φασματικές εικόνες πλανητών, νεφελωμάτων και ολόκληρων γαλαξιών. Στη συνέχεια, το 1947, τρεις φυσικοί στα Bell Labs, ο John Bardeen, ο Walter Brattain και ο William Shockley δημιούργησαν το τρανζίστορ που συνεχίζει να μεταμορφώνει τον κόσμο σήμερα.
Για την αστρονομία και την εικόνα μας για το Σύμπαν, σήμαινε πιο οξείες εικόνες του Σύμπαντος και εικόνες που εκτείνονται σε ολόκληρο το ηλεκτρομαγνητικό φάσμα. Η υπέρυθρη αστρονομία αναπτύχθηκε αργά ξεκινώντας από το 1800, αλλά ήταν στερεάς κατάστασης ηλεκτρονικά τη δεκαετία του 1960 όταν ήρθε η ηλικία. Το μικροκυματικό ή το χιλιοστόμετρο ραδιοαστρονομίας απαιτούσε έναν γάμο ραδιοαστρονομίας και ηλεκτρονικής στερεάς κατάστασης Το πρώτο πρακτικό τηλεσκόπιο κύματος χιλιοστών άρχισε να λειτουργεί το 1980 στο Παρατηρητήριο Kitt Peak.
Με περαιτέρω βελτιώσεις στα ηλεκτρονικά στερεάς κατάστασης και ανάπτυξη εξαιρετικά ακριβών συσκευών χρονισμού και ανάπτυξη ηλεκτρονικών στερεών καταστάσεων χαμηλής θερμοκρασίας, η αστρονομία έχει φτάσει μέχρι σήμερα. Με σύγχρονο πυραύλο, ευαίσθητες συσκευές όπως τα διαστημικά τηλεσκόπια Hubble και Planck έχουν τοποθετηθεί σε τροχιά και πάνω από την αδιαφανή ατμόσφαιρα που περιβάλλει τη Γη.
Οι αστρονόμοι και οι φυσικοί ανιχνεύουν τώρα το Σύμπαν σε ολόκληρο το ηλεκτρομαγνητικό φάσμα δημιουργώντας terabyte δεδομένων και οι αφαιρέσεις των πρωτογενών δεδομένων μας επιτρέπουν να κοιτάξουμε έξω στο Σύμπαν με αποτελεσματικά μια έκτη αίσθηση, αυτή που μας δίνεται από την τεχνολογία του 21ου αιώνα. Τι αξιοθαύμαστη σύμπτωση ότι οι παρατηρήσεις των καλύτερων τηλεσκοπίων μας που κοιτάζουν μέσα από εκατοντάδες χιλιάδες έτη φωτός, ακόμη περισσότερο, πίσω από 13,8 δισεκατομμύρια χρόνια στην αρχή του χρόνου, αποκαλύπτουν εικόνες του Σύμπαντος που δεν είναι αντίθετες με τους λαμπρούς και όμορφους πίνακες ενός άνθρωπος με μυαλό που δεν του έδωσε άλλη επιλογή από το να βλέπει τον κόσμο διαφορετικά.
Τώρα 125 χρόνια αργότερα, αυτή η έκτη αίσθηση μας αναγκάζει να δούμε τον κόσμο με παρόμοιο φως. Κοιτάξτε ψηλά στον ουρανό και μπορείτε να φανταστείτε τα πλανητικά συστήματα να περιστρέφονται γύρω από σχεδόν κάθε αστέρι, στροβιλίζονται σύννεφα σπειροειδών γαλαξιών, ένα ακόμη μεγαλύτερο στον ουρανό από τη Σελήνη μας, και κύματα μαγνητικών πεδίων παντού σε όλη την έναστρη νύχτα.
Σκεφτείτε τι αποκαλύπτει η Αποστολή Planck, ερωτήσεις που απαντά και νέα που εγείρει -Αποδεικνύεται ότι δεν βρέθηκαν αρχέγονα βαρυτικά κύματα.
