Καθώς η αναζήτηση εξωηλιακών πλανητών συνεχίζεται, οι ερευνητές βρίσκουν συστήματα όλο και περισσότερο σαν το δικό μας Ηλιακό Σύστημα. Σχεδόν αρχίζει να ακούγεται σαν σπίτι.
Η έκθεση, που πρόκειται να δημοσιευτεί στην έκδοση του περιοδικού στις 15 Φεβρουαρίου Επιστήμη συζητά μια σειρά από παρατηρήσεις που έγιναν στις 28 Μαρτίου 2006. Ένα πείραμα, γνωστό ως Οπτικός Βαρυτικός Εξοπλισμός Μικροαισθητήρα (OGLE), ανίχνευσε το ενδεικτικό σήμα ενός συμβάντος μικροαισθητήρα σε ένα αστέρι 5.000 έτη φωτός μακριά.
Σε περίπτωση που δεν συμμετείχατε στις τελευταίες τεχνικές για την πλανητική ανακάλυψη, ένα συμβάν φακού συμβαίνει όταν δύο αστέρια ευθυγραμμίζονται τέλεια στον ουρανό από την οπτική γωνία μας στη Γη. Το πιο κοντινό αστέρι λειτουργεί ως ένας φυσικός φακός, μεγεθύνοντας το φως από το πιο μακρινό αστέρι.
Η καμπύλη του φωτός που προέρχεται από την εκδήλωση είναι πολύ συγκεκριμένη και οι αστρονόμοι γνωρίζουν πότε βλέπουν ένα συμβάν microlensing, σε σύγκριση με κάτι άλλο όπως ένα nova ή ένα μεταβλητό αστέρι.
Αλλά υπάρχουν ειδικές καταστάσεις, όπου το φως από το αστέρι φωτίζει κανονικά, αλλά στη συνέχεια έχει μια επιπλέον παραμόρφωση. Η βαρύτητα των πλανητών σε τροχιά γύρω από το πιο κοντινό αστέρι μπορεί πραγματικά να δημιουργήσει αυτήν την επιπλέον παραμόρφωση. Και από αυτό, οι αστρονόμοι μπορούν να υπολογίσουν το μέγεθός τους (καταπληκτικό!). Μέχρι τώρα είχαν ανακαλυφθεί μόνο 4 πλανήτες.
Εντάξει, αρκετή ιστορία.
Η ομάδα OGLE ανακοίνωσε την πιθανή εκδήλωση φακοποίησης και οι αστρονόμοι σε όλο τον κόσμο μπήκαν σε δράση, συλλέγοντας δεδομένα για όλη την ώρα που τα αστέρια παρατάχθηκαν.
Οι ερευνητές υπολόγισαν πρώτα ότι υπήρχε ένας πλανήτης μεγέθους Κρόνου σε τροχιά γύρω από το αστέρι, και στη συνέχεια μια άλλη ομάδα διαπίστωσε ότι έπρεπε να υπάρχει και ένας πλανήτης μεγέθους Δία.
«Ακόμα κι αν παρατηρήσαμε την επίδραση του μικροφωταύρου του Κρόνου για λιγότερο από 0,3 τοις εκατό της τροχιάς του, οι παρατηρήσεις απλά δεν μπορούσαν να εξηγηθούν χωρίς να ληφθεί υπόψη η τροχιά, �; είπε ο David Bennett, αναπληρωτής καθηγητής αστροφυσικής από το Πανεπιστήμιο της Notre Dame.
Δυστυχώς, η προβολή αυτού του πλανητικού συστήματος ήταν ένα μοναδικό γεγονός. Πιθανότατα δεν θα δούμε ποτέ ξανά αυτό το αστέρι, οπότε δεν υπάρχει τρόπος να κάνουμε παρατηρήσεις παρακολούθησης.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο Τύπου του Πανεπιστημίου της Νοτρ Νταμ
