"SpaceShipTwo, καλώς ήλθατε στο διάστημα", διαβάζει ένα θριαμβευτικό tweet από την Virgin Galactic που δημοσιεύτηκε κατά τη σημερινή επιτυχημένη δοκιμαστική πτήση αφού το όχημα της εταιρείας έφτασε τα 51,4 μίλια (82,7 χιλιόμετρα) σε υψόμετρο.
Υπάρχει μόνο ένα μικρό πρόβλημα: Το όχημα έπεσε συνολικά 11 μίλια (17 χλμ) από το ύψος που πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν για να οριοθετήσουν χώρο, στα 62 μίλια (100 χλμ.). Αυτό το όριο, που ονομάζεται γραμμή Karman, αντιμετωπίζεται συχνά ως διάταγμα, αλλά η πτήση της Virgin Galactic έρχεται στη μέση μιας νέας συζήτησης για την αναθεώρηση αυτού του ορισμού.
"Υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που είναι ακριβώς," Μου αρέσει το 100 - είναι ωραίο και στρογγυλό "," Ο Jonathan McDowell, αστροφυσικός στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ, ο οποίος δημοσίευσε νωρίτερα αυτό το έτος ένα άρθρο στο περιοδικό Acta Astronautica, υποστηρίζοντας ότι θα επανεξετάσει τη γραμμή του Karman ορισμός, είπε στο Space.com. "Αυτός είναι ο μόνος λόγος για 100, είναι ένας όμορφος, στρογγυλός αριθμός σε μετρικό. Δεν υπάρχει φυσική δικαιολογία για αυτό." [Σε φωτογραφίες: Το SpaceShipTwo Unity της Virgin Galactic ανεβαίνει στο διάστημα σε δοκιμή]
Ο McDowell προτίμησε να κοιτάξει την ιστορική χρήση του όρου - είπε ότι η πρώτη γραπτή αναφορά που κατάφερε να βρει αναφέρθηκε 52 μίλια (84 χλμ.) - και τη φυσική πραγματικότητα της τροχιάς. Πήρε δύο προσεγγίσεις για να εξετάσει το τελευταίο κομμάτι.
Πρώτον, εξέτασε μια βάση δεδομένων 90 εκατομμυρίων τροχιακών διαδρομών που συλλέχθηκαν από 60 χρόνια διαστημικής πτήσης, αναζητώντας τις χαμηλότερες προσεγγίσεις που ήταν βιώσιμες για πολλαπλές τροχιές. Για κυκλικές τροχιές, αυτή η γραμμή πέφτει περίπου 75 μίλια (120 km). Οι δορυφόροι σε ελλειπτικές τροχιές μπορούν να αιωρούνται έως 50 μίλια (80 χλμ.).
Αυτές οι ελλειπτικές τροχιές κάνουν την έξοδο από την είσοδο στο διάστημα στα 62 μίλια (100 χλμ.) Αδέξια, τουλάχιστον. "Είτε στη δεκαετία του '80 είναι ακόμα διάστημα, ή πρέπει να πείτε ότι βρίσκονται σε τροχιά, αλλά δεν είναι πάντα στο διάστημα όταν βρίσκονται σε τροχιά", δήλωσε ο McDowell. "Ποιο είναι ενοχλητικό."
Πρόσθεσε ότι μια πιο θεωρητική προσέγγιση για το πρόβλημα δείχνει την ίδια απάντηση.
Σε αυτήν την προσέγγιση, ο McDowell εξέτασε τρία διαφορετικά προφίλ δορυφόρων: ένα που θα πετιέται στην ατμόσφαιρα, ένα που ήταν γεμάτο σαν κανόνι, και μια ενδιάμεση θήκη. Στη συνέχεια, υπολόγισε το ύψος στο οποίο η τροχιακή δυναμική γίνεται πιο σημαντική από τις αεροδυναμικές δυνάμεις, ανάλογα με μια ολόκληρη σειρά ατμοσφαιρικών χαρακτηριστικών όπως η πυκνότητα και το στάδιο του ηλιακού κύκλου. Αυτή η μαθηματική προσέγγιση έδειξε μεταξύ 43 και 56 μιλίων (70 και 90 χλμ.) Ως όριο.
«Το γεγονός ότι αυτή η παράδοση [της πρώτης δημοσιευμένης αξίας] και η εμπειρική ανάλυση και η θεωρητική ανάλυση συγκλίνουν όλα με πείθει ότι το 80 [km] είναι καλύτερος αριθμός από το 100», είπε ο McDowell.
Το ενδιαφέρον του για τον ορισμό προήλθε από τη σύνταξη λιστών - τον πρώτο πύραυλο κάθε χώρας που έφτασε στο διάστημα, αστροναύτες που έχουν πετάξει στο διάστημα και τα παρόμοια. Η επιλογή των καταχωρήσεων που περιλαμβάνονται σε αυτές τις λίστες και εκείνων που δεν κάνουν το κόψιμο απαιτεί έναν ορισμό για να λειτουργήσει.
"Για τους ιστορικούς, μιλάμε για το διάστημα, μιλάμε για διαστημική πτήση - λοιπόν, πρέπει να γνωρίζουμε τι είναι, τι εννοείτε όταν λέτε χώρο", δήλωσε ο McDowell. "Είναι χρήσιμο να έχουμε ένα όριο, ακόμα κι αν είναι αυθαίρετο."
Και, hey, εάν ασχολείστε με αυθαίρετους ορισμούς, μπορείτε επίσης να επωφεληθείτε από έναν που σας δίνει καλύτερα δικαιώματα καυχησιμότητας.
