Η ταινία "The Dish" αφηγείται την υπέροχη ιστορία για το πώς τα αυστραλιανά πιάτα ραδιοεπικοινωνίας έσωσαν την ημέρα καθώς ο Apollo 11 προσγειώθηκε στη Σελήνη, επιτρέποντας στον κόσμο να παρακολουθεί με θαύμα. Η παράδοση συνεχίζεται με την επερχόμενη προσγείωση του Mars Science Laboratory Curiosity rover όταν ξεκινά στον Άρη στις 5/6 Αυγούστου μετά από μια είσοδο, κάθοδο και προσγείωση.
Το Canberra Deep Space Communication Complex (CDSCC) θα είναι ο κύριος σταθμός παρακολούθησης για τις δραστηριότητες προσγείωσης. Οι κεραίες των 70 μέτρων και δύο των 34 μέτρων θα λάβουν σήματα από το διαστημικό σκάφος τόσο άμεσα όσο και στη συνέχεια θα μεταφερθούν μέσω ενός άλλου διαστημικού σκάφους της NASA, Mars Odyssey, σε τροχιά γύρω από τον Κόκκινο Πλανήτη.
Το τηλεσκόπιο 64 μέτρων Parkes - αυτό που εμφανίζεται στο "The Dish" - θα καταγράφει σήματα απευθείας από το διαστημικό σκάφος ως αντίγραφο ασφαλείας σε περίπτωση που υπάρχει πρόβλημα με το ρελέ. Αλλά καθώς το διαστημικό σκάφος κατεβαίνει, θα πέσει κάτω από τον ορίζοντα του Άρη (και από την άμεση θέα των κεραιών που βασίζονται στη Γη) περίπου δύο λεπτά πριν από το touchdown και ο Parkes θα σταματήσει να λαμβάνει τα σήματά του.
Μια τρίτη, μικρότερη, κεραία που διαχειρίζεται ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) στο New Norcia κοντά στο Περθ στο WA θα προσφέρει επιπλέον πλεονασμό. Θα λάβει σήματα από το διαστημικό σκάφος που έχει καταγραφεί και θα σταλεί ξανά μέσω του δορυφόρου Mars Express της ESA, ο οποίος βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Άρη.
Τα σήματα από τον σταθμό της Καμπέρα θα σταλούν απευθείας σε επιστήμονες αποστολών στο Jet Propulsion Laboratory (JPL) της NASA στο Pasadena της Καλιφόρνια. Τα δεδομένα από το Parkes και το New Norcia θα σταλούν αργότερα για ανάλυση.
Ενώ η προσγείωση δεν ελέγχεται από τη Γη, καθώς ο χρόνος καθυστέρησης στα ραδιοσήματα (13,8 λεπτά μονόδρομος) καθιστά αδύνατη οποιαδήποτε είσοδο από τη Γη, η παρακολούθηση του διαστημικού σκάφους καθώς πλησιάζει τον Άρη είναι πολύ σημαντική.
«Ανυπομονούμε να λάβουμε και να στείλουμε αυτό το σήμα touchdown από το MSL, έτσι μπορούμε να βοηθήσουμε στον τερματισμό αυτών των« 7 λεπτών τρόμου »για τους εκπληκτικούς επιστήμονες και μηχανικούς που περιμένουν στο JPL», δήλωσε ο Glen Nagle, υπεύθυνος εκπαίδευσης και δημόσιας προσέγγισης στην Canberra Deep Διαστημικό Συγκρότημα Επικοινωνίας, μέσω email. Η Nagle πήρε αυτήν την πανοραμική εικόνα, παραπάνω, στις αρχές Δεκεμβρίου 2011 στην Καμπέρα, ενώ τα πιάτα έλαβαν τα πρώτα τους δεδομένα από το MSL μετά την κυκλοφορία του, οπότε η εγκατάσταση ήταν αναπόσπαστο μέρος της καθοδήγησης του διαστημικού σκάφους καθ 'όλη τη διάρκεια του ταξιδιού του στον Άρη.
Η τελευταία ευκαιρία να στείλετε στο διαστημόπλοιο οποιεσδήποτε εντολές θα είναι δύο ώρες πριν εισέλθει στην ατμόσφαιρα. «Μετά από αυτό, είναι από μόνο του», είπε ο Nagle.
Οι μηχανικοί της NASA θέλουν επίσης να μάθουν ακριβώς πού εισέρχεται το διαστημικό σκάφος στην ατμόσφαιρα, ώστε να μπορούν να εντοπίσουν το rover όταν προσγειώνεται, και φυσικά, οι ελπιδοφόροι οπαδοί του rover πίσω στη Γη θα θέλουν να μάθουν το συντομότερο δυνατό να μάθουν εάν η προσγείωση πέτυχε ή δεν.
Το διαστημικό σκάφος θα χτυπήσει στην ατμόσφαιρα με ταχύτητα 20.000 km ανά ώρα. Κατά τα επόμενα επτά λεπτά, το σκάφος και μετά το ωφέλιμο φορτίο του πρέπει να επιβραδυνθεί ουσιαστικά στο μηδέν.
Η προσγείωση έχει διάφορα στάδια: κρουαζιέρα, ανάπτυξη της κάψουλας εισόδου και στη συνέχεια το αλεξίπτωτο, διαχωρισμός της θερμικής ασπίδας και, τέλος, η λειτουργία του "skycrane" που θα μειώσει το 900-kg rover, Curiosity, στην επιφάνεια του Άρη.
Καθώς κάθε στάδιο ολοκληρώνεται με επιτυχία, το διαστημικό σκάφος θα στείλει έναν μοναδικό τόνο που θα δείχνει ότι έχει συμβεί.
Κατά την προσγείωση, οι επιστήμονες της αποστολής μπορούν να παρακολουθούν και να περιμένουν μόνο. Αυτή τη φορά αποκαλούν «επτά λεπτά τρόμου».
Ο ακριβής χρόνος προσγείωσης για το διαστημικό σκάφος καθορίζεται από διάφορους παράγοντες, συμπεριλαμβανομένου του χρόνου κατάβασης στο αλεξίπτωτο, των ανέμων του Άρη και κάθε παραλλαγή του τρόπου με τον οποίο το διαστημικό σκάφος πετά κάτω από τη δύναμη πριν από την προσγείωση. Θα μπορούσε να ληφθεί επιβεβαίωση σήματος αφής στη Γη στις 05:31 UTC στις 6 Αυγούστου (10:31 μ.μ. PDT στις 5 Αυγούστου και 1:31 π.μ. EDT 6 Αυγούστου, 3.31 μ.μ. AEST 6 Αυγούστου) συν ή πλην λεπτό.
Οι άνεμοι θα μπορούσαν να σημαίνει ότι ο χρόνος κατάβασης στο αλεξίπτωτο είναι μεγαλύτερος, αλλά αυτή τη στιγμή του χρόνου στον Άρη ο καιρός είναι πολύ σταθερός και δεν αναμένεται να προκαλέσει προβλήματα.
Εάν δεν ακουστεί το τελικό σύνολο τόνων, ο Mars Odyssey θα τους ακούσει ξανά όταν περιστρέφεται γύρω από τον ιστότοπο προσγείωσης 1,5 ώρες αργότερα.
«Η τεχνογνωσία του αυστραλιανού προσωπικού στις διαστημικές επικοινωνίες και η συνεργασία της CSIRO με τη NASA θα παρουσιαστούν κατά τη διάρκεια αυτής της κρίσιμης εκδήλωσης στην αποστολή του Mars Science Laboratory», λέει ο επικεφαλής της CSIRO Astronomy and Space Science, Dr. Phil Diamond. «Όλη η τεχνολογία μας και οι άνθρωποι μας είναι έτοιμοι.»
Και έτσι όλοι οι οπαδοί του rover επιστρέφουν στη Γη!
Διαβάστε περισσότερα σχετικά με το τι χρειάζεται για την πλοήγηση στο MSL μέχρι τον Άρη στο προηγούμενο άρθρο μας, «Πώς θα πλοηγηθεί το MSL στον Άρη; Πολύ ακριβή. "
Και εδώ είναι ένα άλλο προηγούμενο άρθρο σχετικά με το πώς * πραγματικά * παρακολουθήσαμε τα πλάνα από την προσγείωση του Apollo 11 Moon, χάρη στα αυστραλιανά ραδιοφωνικά πιάτα.
Υπότιτλος κύριας εικόνας: Η κεραία 70 μέτρων στο Canberra Deep Space Communication Complex. (Πίστωση: CDSCC)
πηγή: CSIRO
