Αυτή η εικόνα τραβήχτηκε στις 8 Νοεμβρίου 2018, στις 1:12 π.μ. Το EST προέρχεται από το όργανο WISPR (Wide-Field Imager for Solar Probe) του Parker Solar Probe. Δείχνει μια στεφανιαία ταινία, μια φωτεινή δομή που αναπτύσσεται σε ενεργές περιοχές του ήλιου. Το φωτεινό σημείο κοντά στο κέντρο της εικόνας είναι ο Ερμής.
(Εικόνα: © NASA / Naval Research Laboratory / Parker Solar Probe)
Το Parker Solar Probe τα πηγαίνει καλά μετά το πρώτο flyby του ήλιου και σύντομα θα αρχίσει να επιστρέφει πρωτοποριακά δεδομένα σχετικά με το πώς συμπεριφέρεται το αστέρι μας.
Χθες (12 Δεκεμβρίου), τέσσερις ερευνητές συγκεντρώθηκαν στη φετινή φθινοπωρινή συνάντηση της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης (AGU) στην Ουάσινγκτον, για να μοιραστούν την πρώιμη επιτυχία του Parker Solar Probe της NASA.
Ο διευθυντής του τμήματος Heliophysics της NASA, Nicky Fox, ξεκίνησε την ενημέρωση ειδήσεων, η οποία μεταδόθηκε ζωντανά στο διαδίκτυο, περιγράφοντας τις δεκαετίες εργασίας που οδήγησαν σε αυτήν την αποστολή και το «βολικό» βράδυ της Φλόριντα τον περασμένο Αύγουστο, όταν τελικά το Parker Solar Probe ξεκίνησε προς τον ήλιο.
Η αποστολή ελπίζει να δειγματίσει πλάσμα από την ηλιακή κορώνα για να δει τι συμβαίνει εκεί. Η κορώνα, που σημαίνει "στέμμα" στα λατινικά και τα ισπανικά, είναι το φωτοστέφανο του άστρου στο πλάσμα και είναι το πιο απομακρυσμένο στρώμα της ατμόσφαιρας. [Οι Μεγάλες Αποστολές στον Ήλιο]
Ενώ κάποιος μπορεί να πιστεύει ότι ο ήλιος είναι πιο δροσερός καθώς απομακρύνεστε από το κέντρο του, αυτό δεν συμβαίνει: Η κορώνα είναι σημαντικά θερμότερη από την ηλιακή επιφάνεια κάτω από αυτήν - περίπου 300 φορές πιο ζεστή. Ο Fox είπε ότι ένας σημαντικός στόχος της αποστολής είναι να δειγματοληψήσει το πλάσμα της κορώνας για να δει ποιες φυσικές διεργασίες συνεχίζονται για να δημιουργήσουν αυτήν την αινιγματική αναστροφή θερμοκρασίας.
Οι επιστήμονες της αποστολής σκοπεύουν να συγκεντρώσουν περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το πώς αυτό το πλάσμα διαμορφώνει και την ηλιόσφαιρα, η οποία είναι η σφαίρα επιρροής που έχει ο ήλιος στο ηλιακό σύστημα. Καθώς το πλάσμα του ήλιου κρυώνει, γίνεται ηλιακός άνεμος ή φορτισμένα σωματίδια ο ήλιος απελευθερώνεται στο διάστημα Ο Fox είπε ότι αυτή η αποστολή θα παρακολουθεί τις «υπερηχητικές ταχύτητες» με τις οποίες κινείται ο ηλιακός άνεμος. Ο ανιχνευτής μερικές φορές συντρίβεται κατά της ροής του ηλιακού ανέμου και κατά καιρούς κινείται προς τα έξω μαζί με αυτόν. Οι ερευνητές θα πρέπει να το λάβουν αυτό υπόψη όταν μελετήσουν τα δεδομένα του ανιχνευτή, πρόσθεσε ο Fox αργότερα στην παρουσίαση.
«Ο ηλιακός άνεμος δεν κοιμάται ποτέ, δεν σταματά ποτέ · επεκτείνεται συνεχώς μακριά από τον ήλιο», είπε ο Φοξ. Και το ηλιακό σύστημα, με τη σειρά του, ανταποκρίνεται τακτικά στον ηλιακό άνεμο. Μελετώντας την κορώνα και τον ηλιακό άνεμο, το Parker Solar Probe μπορεί επίσης να ενισχύσει την κατανόηση των επιδράσεων του ήλιου στους πλανήτες.
Αυτή η αποστολή μπορεί να "βρει το κομμάτι του κορώνα που λείπει", δήλωσε ο Nour Raouafi, επιστήμονας του έργου Parker Solar Probe στο εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής του Πανεπιστημίου Johns Hopkins στο Laurel, Maryland. Είπε ότι η ομάδα αναμένει να εκπλαγεί από όλα τα δεδομένα που λαμβάνουν από την έρευνα.
Το σύστημα συμπεριφέρεται "καλύτερα από το αναμενόμενο", δήλωσε ο Ραούφη κατά τη διάρκεια της ενημέρωσης, και "πραγματικά εκπλήχθηκαν με το πόσο καλά πήγε", καθώς η μύγα της Αφροδίτης με τη βαρύτητα του ανιχνευτή έγινε μέσα σε ένα "καταπληκτικό" 350 πόδια (107 μέτρα ) από τον στόχο. "Αν αυτό δεν είναι τελειότητα, δεν ξέρω τι είναι!" [Η NASA Solar Probe πετάει από την Αφροδίτη στο δρόμο της για να «αγγίξει» τον Ήλιο]
Οι επιστήμονες της αποστολής μίλησαν για την πρώτη προσέγγιση του ανιχνευτή για τον ήλιο, η οποία συνέβη από τις 31 Οκτωβρίου έως τις 11 Νοεμβρίου. Σε αυτό το flyby, οι ερευνητές παρατήρησαν ότι καθώς ο Parker Solar Probe περνά τον ήλιο, θα μπορούσε να καθίσει μέσα σε μια τσέπη εκτοξευμένου πλάσματος για αρκετούς ημέρες.
Αυτό είναι σημαντικό, επειδή ο ήλιος περιστρέφεται, και έτσι οι δομές του αστεριού κινούνται μαζί του. Αυτό κάνει τις παρατηρήσεις που βασίζονται στη Γη δύσκολη, σύμφωνα με τους ερευνητές. Οι επιστήμονες "δεν μπορούν πάντοτε να πουν εάν η μεταβλητότητα που βλέπουν οφείλεται σε πραγματικές αλλαγές στην περιοχή που παράγεται από τη δραστηριότητα ... ή προκαλείται από την απλή λήψη ηλιακού υλικού από μια νέα περιοχή πηγής", αξιωματούχοι της NASA δήλωσαν σε δήλωση της 12ης Δεκεμβρίου ότι συνόδευσε την παρουσίαση της Ουάσιγκτον, DC.
Το σύστημα θερμικής προστασίας του ανιχνευτή είναι βασικό συστατικό αυτού του ανιχνευτή, αλλά, όπως εξηγείται από τον Pete Riley, ερευνητή της Predictive Science Inc. στο Σαν Ντιέγκο, αυτό το σύστημα καθιστά επίσης μια επίγεια λήψη δεδομένων δύσκολη.
Σε ορισμένα σημεία της τροχιάς, το σύστημα θερμικής προστασίας παρεμβαίνει με σήματα που επιστρέφουν στη Γη, οπότε αυτή η πρώτη τροχιά γύρω από τον ήλιο ήταν λίγο "γεωμετρικά περιορισμένη", δήλωσε ο Riley κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης Q&A. Ο Raouafi και ο Fox πρόσθεσαν ότι οι επόμενες δύο τροχιές γύρω από τον ήλιο θα είναι καλύτερες για την ανάκτηση δεδομένων.
Ένα μέλος του ακροατηρίου ρώτησε εάν σχεδίαζαν να στείλουν τον ανιχνευτή πιο κοντά στον ήλιο, με την ιδέα ότι η ηλιακή επιφάνεια θα έπρεπε να είναι εφικτή αν είναι πιο δροσερή από την κορώνα. Ο Φοξ απάντησε ότι η θερμοκρασία της ηλιακής επιφάνειας δεν ήταν το ζήτημα, αλλά μάλλον, είναι τα αυξημένα επίπεδα φωτονίων που το καθιστούν αδύνατο με την τεχνολογία αυτού του ανιχνευτή. Τα φωτόνια είναι βασικές μονάδες φωτός που συμπεριφέρονται τόσο σαν σωματίδια όσο και κύματα.
Το Parker Solar Probe είναι το πρώτο διαστημικό σκάφος που το πλησιάζει στον ήλιο. Η αποστολή περιλαμβάνει 24 τροχιές γύρω από το αστέρι, με την πλησιέστερη και τελική του προσέγγιση να φτάνει σε απόσταση 3,7 εκατομμυρίων μιλίων (6 εκατομμύρια χιλιόμετρα) από την επιφάνεια του ήλιου. Αυτό είναι μικρότερο από το ένα όγδοο της απόστασης μεταξύ του αστεριού και του Ερμή.
