Μια απεικόνιση ενός καλλιτέχνη για το διαστημικό σκάφος OSIRIS-REx στην εργασία γύρω από το Bennu.
(Εικόνα: © NASA / Goddard / University of Arizona)
ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ - Το 2018 ήταν αρκετός χρόνος για διαστημικές πτήσεις, αλλά δεν έχει τελειώσει ακόμη και η αποστολή OSIRIS-REx έχει ένα ακόμη σημαντικό έργο που πρέπει να επιτύχει πριν πέσει η μπάλα: ολίσθηση σε τροχιά γύρω από τον αστεροειδή Bennu κοντά στη Γη.
Η ομάδα θα αντιμετωπίσει αυτόν τον ελιγμό κάποια στιγμή το απόγευμα της 31ης Δεκεμβρίου, αλλά πρέπει να γίνουν πολλά πριν γίνει το κατόρθωμα. Δύο εργασίες ειδικότερα θα απασχολήσουν την ομάδα OSIRIS-REx για τον υπόλοιπο μήνα: τη διεξαγωγή μιας λεπτομερούς έρευνας του αστεροειδούς στόχου τους και σχεδίαση με ακρίβεια πώς το διαστημικό σκάφος θα εκτελέσει την τροχιακή εισαγωγή.
"Η ομάδα πλοήγησης θα ελέγξει όλους τους αριθμούς τους, βεβαιωθείτε ότι όλοι οι ελιγμοί λειτουργούν και στη συνέχεια πρόκειται να σχεδιάσουν την προσέγγιση πίσω στον αστεροειδή", δήλωσε ο Dante Lauretta, κύριος ερευνητής του OSIRIS-REx, στο Space.com κατά τη διάρκεια του ετήσιου. συνάντηση της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης. Η ομάδα δεν θα ξέρει με ακρίβεια πότε θα πραγματοποιηθεί ο τροχιακός ελιγμός εισαγωγής έως περίπου 24 ώρες νωρίτερα. [Στην καθαρή αίθουσα: Κοιτάξτε από κοντά το OSIRIS-REx της NASA στο Asteroid-Sampling Probe]
Αλλά πριν εισέλθει σε τροχιά γύρω από το μικροσκοπικό σώμα, το διαστημικό σκάφος OSIRIS-REx έχει μια ασυνήθιστη ελευθερία κατά την πτήση. «Το λέω σαν κολίβριο», είπε η Λωρέτα. "Όταν βρίσκεστε σε μικροβαρύτητα, η ιδέα της δυναμικής της τροχιάς βγαίνει από την πόρτα - μπορείτε να αλλάξετε αεροπλάνα, να αφήσετε τροχιά, μπορείτε να εισέλθετε ξανά σε τροχιά. Μπορείτε να κάνετε όλα αυτά τα πράγματα που εάν ήσασταν σε τροχιά του Άρη, θα ποτέ δεν μπορείς να κάνεις. "
Η ομάδα OSIRIS-REx εκμεταλλεύεται αυτήν την ελευθερία διεξάγοντας μια λεπτομερή έρευνα για τον αστεροειδή. Το διαστημικό σκάφος έχει κάνει τρία στενά περάσματα πάνω από τον βόρειο πόλο του διαστημικού βράχου. Την Κυριακή (9 Δεκεμβρίου), στράφηκε προς τον ισημερινό και χθες (11 Δεκεμβρίου) εγκαταστάθηκε σε πτήση γύρω από τη ζώνη. Στη συνέχεια, θα κατευθυνθεί προς το νότιο πόλο.
Όλοι είπαν, ότι η περιοδεία θα παράγει πέντε εκτιμήσεις για τη μάζα του Bennu - έναν κρίσιμο παράγοντα για την καθιέρωση τροχιακής τροχιάς εισαγωγής - και τα πιο λεπτομερή μέχρι σήμερα δεδομένα σχετικά με την ορυκτολογία στην περιοχή.
"Η γεωλογία είναι εκπληκτική, ήταν η μεγαλύτερη εβδομάδα της καριέρας μου", δήλωσε η Lauretta. "Συγκεντρώσαμε όλοι γύρω από τις οθόνες μας, συγκεντρώνουμε τα δεδομένα, οι άνθρωποι λένε," Γεια, κοίτα αυτό ", έρχεσαι να δεις αυτή τη δυνατότητα που μόλις εξέτασαν - οπότε θα να είστε πολύ περισσότερα από αυτά που συμβαίνουν στα σίγουρα. " Η Lauretta πρόσθεσε ότι μέχρι στιγμής, η ομάδα έχει εξετάσει μόνο το 30% της επιφάνειας του αστεροειδούς με μεγάλη λεπτομέρεια.
Ενώ έχει επίγνωση του πόσο δουλειά πρέπει να γίνει από τώρα έως την εισαγωγή, η Lauretta είπε ότι είναι ευχαριστημένη με ό, τι έχει συμβεί μέχρι στιγμής και ενθουσιασμένος για τον ελιγμό της 31ης Δεκεμβρίου.
"Το διαστημικό σκάφος έχει πολύ καλή συμπεριφορά, οπότε είμαστε σίγουροι για όλα όσα έχουμε δει μέχρι στιγμής ότι θα είμαστε σε θέση να ακολουθήσουμε τον ονομαστικό σχεδιασμό", δήλωσε η Lauretta. "Αλλά και πάλι, θα το ελέγξουν τριπλά για να βεβαιωθούν ότι τα έχουμε όλα σωστά."
