Τι έχουν τα σπουργίτια, οι χήνες και οι κουκουβάγιες με ένα velociraptor ή τους ισχυρούς τυρανόσαυρος Ρεξ; Όλοι μπορούν να ανιχνεύσουν την προέλευσή τους σε μια διπολική, κυρίως φαγώσιμη ομάδα δεινοσαύρων που ονομάζεται θερόποδα ("θηρίο") που εμφανίστηκε για περίπου 231 εκατομμύρια χρόνια πριν, κατά την ύστερη Τριαδική περίοδο.
Τα πρώτα πουλιά μοιράστηκαν πολύ κοινά με τους συγγενείς τους, συμπεριλαμβανομένων των φτερών και των αυγών. Ωστόσο, ορισμένα χαρακτηριστικά - όπως η παρατεταμένη, τροφοδοτημένη πτήση - διακρίνονταν τα αρχαία πουλιά από άλλα θερόποδα, και τελικά ήρθε να ορίσουν τις γενεές των σύγχρονων πουλιών (αν και όχι όλα τα μοντέρνα πουλιά πετούν).
Σήμερα, όλοι οι δεινόσαυροι εκτός των πτηνών είναι μακρύς. Αλλά τα πουλιά εξακολουθούν να θεωρούνται αληθινοί δεινοσαύροι;
Με μια λέξη: Ναι.
"Τα πουλιά ζουν δεινοσαύρους, όπως είμαστε και θηλαστικά", δήλωσε η Julia Clarke, παλαιοντολόγος που μελετά την εξέλιξη της πτήσης και καθηγητής στο Τμήμα Γεωλογικών Επιστημών του Πανεπιστημίου του Τέξας στο Ώστιν.
Παρά τις φυσικές διαφορές που διακρίνουν όλα τα θηλαστικά από άλλα είδη, κάθε ζώο της ομάδας αυτής - που ζει και εξαφανίζεται - μπορεί να εντοπίσει ορισμένα ανατομικά χαρακτηριστικά σε έναν κοινό πρόγονο. Και το ίδιο ισχύει και για τα πουλιά, είπε ο Clarke Live Science.
"Είναι σταθερά φωλιασμένοι σε αυτό το μέρος του δέντρου δεινοσαύρων", είπε. "Όλα τα είδη πτηνών που έχουμε σήμερα είναι απόγονοι μιας γραμμής από δεινόσαυρους: τους θηλυκούς δεινοσαύρους."
Τι κάνει ένα πουλί, ένα πουλί;
Τα σύγχρονα πουλιά έχουν φτερωτές ουρές και σώματα, άκαμπτα οστά ώμων, οδοντόπανα ράμματα και τα εμπρόσθια άκρα που είναι μακρύτερα από τα οπίσθια άκρα τους. Έχουν επίσης μια οστεώδη πλάκα κοντά στις ουρές τους που ονομάζεται pygostyle. Άλλοι τύποι εξαφανισμένων θερόποδων είχαν ένα ή περισσότερα από αυτά τα χαρακτηριστικά, αλλά μόνο τα μοντέρνα πουλιά έχουν όλα αυτά, σύμφωνα με τον Takuya Imai, βοηθό καθηγητή στο Ινστιτούτο Έρευνας Δεινόσαυρου στο Νομαρχιακό Νοσοκομείο Fukui στο Fukui της Ιαπωνίας.
Σε ένα πρωτόγονο πουλί από την Ιαπωνία που ονομάζεται Fukuipteryx - ένα πουλί ηλικίας 120 εκατομμυρίων ετών που περιέγραψε ο Imai τον Νοέμβριο του 2019 και το παλαιότερο γνωστό πουλί με πυγώγιλο - η διατηρημένη δομή μοιάζει πολύ με το πυγστοστόλι ενός σύγχρονου κοτόπουλου, ο Imai είπε προηγουμένως τη Live Science. Με άλλα λόγια, ορισμένες δομές στα σύγχρονα πουλιά μπορούν να αναχθούν σε μερικούς από τους παλαιότερους προγόνους τους.
Ωστόσο, τα πρωτόγονα πουλιά είχαν πολλά κοινά με τα μη πτηνά θερόποδα, δήλωσε ο Jingmai O'Connor, παλαιοντολόγος που ειδικεύεται στα πτηνά εποχής δεινοσαύρων και τη μετάβαση από δεινοσαύρους εκτός των πτηνών, στο Ινστιτούτο Παλαιοντολογίας των Σπονδυλωτών και Παλαιοανθρωπολογίας στο Πεκίνο της Κίνας .
Στην πραγματικότητα, τα πρώτα πουλιά ήταν «πολύ δεινοσαύρων» σε σύγκριση με τα σύγχρονα πουλιά, δήλωσε ο O'Connor στο Live Science σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο. "Κάποιοι είχαν μακριές, ερπετό ουρές, δόντια και νύχια στα χέρια τους", είπε. Και πολλοί δεινοσαύροι των θρόπων που δεν ήταν πτηνά είχαν αληθινά φτερά, "τα οποία είναι φτερά που έχουν ένα κεντρικό τμήμα κάτω από τις μεσαίες και διακλαδισμένες ακίδες", σύμφωνα με τον Clarke.
Οι παλαιοντολόγοι διακρίνουν μεταξύ των ομάδων ζώων μέσω ακριβών μετρήσεων των λεπτών μεταβολών στα οστά και σε άλλους απολιθωμένους ιστούς του σώματος, συμπεριλαμβανομένων των "μικρών εξογκωμάτων και των φυματιδίων που σχετίζονται με την αναδιοργάνωση διαφορετικών μυϊκών ομάδων", ανέφερε ο Clarke. Αυτά τα μορφολογικά δεδομένα μεταφράζονται σε αριθμούς που στη συνέχεια υποβάλλονται σε επεξεργασία με αλγόριθμους για να εντοπιστεί ο τρόπος με τον οποίο τα ζώα σχετίζονται, εξηγεί ο O'Connor. Χρησιμοποιώντας αυτούς τους αλγορίθμους σε ένα σύστημα που είναι γνωστό ως κλασσικό, οι ειδικοί μπορούν να διαφοροποιήσουν τα αρχαία πουλιά από τους συγγενείς τους.
Πρώτα πτηνά
Το παλαιότερο γνωστό πουλί είναι Archeopteryx ("αρχαία πτέρυγα"), η οποία ζούσε πριν από περίπου 150 εκατομμύρια χρόνια στη σημερινή νότια Γερμανία. Το πλάσμα ζύγιζε περίπου 2 λίβρες (1 κιλό) και μετράται περίπου 20 ίντσες (50 εκατοστά) σε μήκος. τα απολιθωμένα στοιχεία δείχνουν ότι έφερε φτέρωμα στην ουρά και το σώμα του. Το σχήμα των εμπρόσθιων άκρων και των φτερών του δείχνει επίσης αυτό Archeopteryx ήταν ικανό να τροφοδοτείται με πτήση, ένα χαρακτηριστικό που συνδέεται με τα περισσότερα σύγχρονα πουλιά. Ωστόσο, σε αντίθεση με τα πουλιά σήμερα, Archeopteryx διατηρούνται ατομικά, δάκτυλα δάχτυλα στις άκρες των φτερών του.
Τα απολιθώματα πτηνών από την πρώιμη Κρητιδική περίοδο (145,5 εκατομμύρια έως 65,5 εκατομμύρια χρόνια πριν) έχουν βρεθεί στη βορειοανατολική Κίνα, όπως Κομφουτσιουσωρίς, η οποία έζησε πριν από περίπου 125 εκατομμύρια χρόνια, και είχε ένα ράμφος και μακριά φτερά ουράς. Μερικοί Κομφουτσιουσωρίς απολιθώματα, που περιγράφονται το 2013, περιλάμβαναν ακόμη και μυελικά οστά, έναν σπογγώδη ιστό που βρέθηκε σε θηλυκά πτηνά που είναι σεξουαλικά ώριμα, ανέφερε προηγουμένως η Live Science.
Ένα άλλο κομμάτι απολιθωμένων τεκμηρίων συνδέει τα αρχαία πουλιά με τους σύγχρονους συγγενείς τους μέσω της πέψης τους, με τη μορφή του πρώτου γνωστού σφαιριδίου πουλιών - μια μάζα άθικτων οστών ψαριών που χύθηκε από ένα κρητιδικό πτηνό στην Κίνα πριν από περίπου 120 εκατομμύρια χρόνια.
Πετάξτε, πετάξτε, πετάξτε
Ένα χαρακτηριστικό χαρακτηριστικό των πτηνών είναι η ικανότητά τους να πετάξουν, απαιτώντας μεγάλα εμπρόσθια άκρα καλυμμένα με ασυμμετρικά σκισμένα φτερά και γεμάτα ισχυρούς μύες, ανέφερε ο O'Connor.
"Στην γενεαλογία που εξελίσσεται προς τα πτηνά, πιθανότατα μια γενεαλογία εντός των Τροοντοντιδών, η πτήση είναι αυτό που χωρίζει τα πουλιά από τον πλησιέστερο μη πτηνό δεινόσαυρο τους (πιθανό τροδοντίτιδα)", δήλωσε ο O'Connor.
Στη συνέχεια, μετά την εξέλιξη της πτήσης, τα μικρά κόκαλα στα χέρια των πτηνών "μειώνονται και συντηρούνται για να δημιουργήσουν αυτό το είδος ενισχυμένης δομής που στηρίζει τα φτερά της πτέρυγας", δήλωσε ο Clarke.
Μετά την εξαφάνιση των μη πτηνών δεινοσαύρων στο τέλος της Κρητιδικής περιόδου, τα πτηνά συνέχισαν να εξελίσσονται και να διαφοροποιούνται, αναπτύσσοντας πιο εξειδικευμένα χαρακτηριστικά που σχετίζονται με την πτήση, όπως μια επιμηκυμένη δομή στο στήθος τους (που ονομάζεται καρίνα) και ισχυροί μυϊκοί θωρακισμένοι για να τροφοδοτήσει την πτώση κατά τη διάρκεια της πτήσης, είπε ο Clarke.
"Βλέπετε μεγαλύτερους και μεγαλύτερους θωρακικούς πόρους που σχετίζονται με αυτή τη βαθιά τρόπιδα και αυτό εξελίχθηκε μετά την πτήση και είναι παρόν στα ζώντα πουλιά", είπε.
Σήμερα, υπάρχουν περίπου 10.000 είδη πουλιών παγκοσμίως. Τα πουλιά μπορεί να είναι τόσο μικρό όσο ένα κολιμπρί ή τόσο μεγάλο όσο μια στρουθοκαμήλου. μπορεί να φτάσουν σαν αετός ή να βουτήξουν σαν πιγκουίνος. Παρ 'όλα αυτά, εξακολουθούν να ανήκουν στην ίδια ομάδα των δεινοσαύρων των θερμοκηπίων που εκτοξεύθηκαν Archeopteryx Πριν από 150 εκατομμύρια χρόνια.
Έτσι λοιπόν, την επόμενη φορά που αναρωτιέστε ποιες δεινόσαυροι μπορεί να έμοιαζαν όταν περπατούσαν τη Γη, μην κοιτάζετε μακρύτερα από τον γλάρο που κοίταζε τις πατάτες τηγανιτές στην παραλία, το κοράκι που σας χλευάζει από ένα φράχτη ή το πλησιέστερο περιστέρι που χτυπούσε στα ψίχουλα πεζοδρόμιο.
