Το επικό πολυετές ταξίδι του Rover Opportunity Mars της NASA στον γιγαντιαίο κρατήρα Endeavour είναι σχεδόν ολοκληρωμένο καθώς ο plucky rover ανοίγει σε απόσταση γηπέδων ποδοσφαίρου και ο πρώτος προσγειωμένος σε ένα σημείο που ονομάζεται «Spirit Point» - ονομάστηκε προς τιμήν του δίδυμου μακράς διαρκείας της. αδελφή «Πνεύμα». Η προσπάθεια κλέβει γιατί μπορεί να έχει ενδείξεις για μια περίοδο δισεκατομμυρίων και δισεκατομμυρίων ετών πριν, όταν ο Άρης ήταν πιο ζεστός και υγρότερος και φιλοξένησε ένα περιβάλλον που ήταν πολύ πιο ευνοϊκό για το σχηματισμό ζωής πέρα από τη Γη.
Η ευκαιρία αγωνίζεται προς τους δυτικούς πρόποδες του χείλους του Endeavour και επιτέλους μεταδίδει εκπληκτικά καθαρές εικόνες μερών από τις κορυφογραμμές του κρατήρα, αποκαλύπτοντας υπέροχες φωτογραφίες και ενδιαφέρουσες λεπτομέρειες στους κεκλιμένους τοίχους. Δείτε τα νέα μας μωσαϊκά πάνω και κάτω.
Από σήμερα, 8 Αυγούστου στο Sol 2680 της αποστολής, το ρομπότ του Άρη απέχει λιγότερο από 400 πόδια (150 μ.) Από το χείλος του Endeavour στο Spirit Point - το οποίο βρίσκεται στη νότια άκρη μιας από τις κορυφογραμμές που είναι γνωστή ως "Cape York , "Στη δυτική πλευρά του Endeavour (βλ. Χάρτη και φωτογραφία παρακάτω). Ο τεράστιος κρατήρας έχει διάμετρο 14 μίλια (22 χλμ.).
«Ο πρωταρχικός μας στόχος είναι να φτάσουμε στο παλαιότερο υλικό στο Cape York με τις φυλλοπυριτικές υπογραφές στο CRISM», δήλωσε ο Δρ Matt Golembek σε συνέντευξη στο Space Magazine. Ο Golembek είναι ανώτερος ερευνητής στο πρόγραμμα εξερεύνησης του Άρη στο Jet Propulsion Laboratory (JPL) στο Pasadena της Καλιφόρνια.
Οι υπογραφές φυλλοπυριτικών βασίζονται σε παρατηρήσεις του Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) στο Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) της NASA. Τα φυλλοπυριτικά είναι ορυκτά από πηλό που σχηματίζονται παρουσία ουδέτερου νερού και που είναι πολύ πιο φιλόξενα για την πιθανή γένεση της ζωής σε σύγκριση με τα πετρώματα που μελετήθηκαν από τα πιο πολύ όξινα υδατικά περιβάλλοντα που έχουν εξεταστεί από το rover μέχρι στιγμής.
Στα μέσα του 2008, ο κρατήρας Endeavour επιλέχθηκε ως μακροπρόθεσμος προορισμός για το Opportunity από την επιστημονική ομάδα του rover επειδή προσφέρει πρόσβαση σε παλαιότερες γεωλογικές αποθέσεις από ό, τι έχει επισκεφτεί και διερευνήσει το Opportunity στο παρελθόν. Αυτές οι εναποθέσεις ορυκτών περιλαμβάνουν φυλλοπυριτικά.
Η ευκαιρία έχει ξεπεράσει τις πεδιάδες της Meridiani από την αναχώρηση της τελευταίας μεγάλης επιστημονικής στάσης της στον κρατήρα Santa Maria τον Μάρτιο του 2011. Δείτε το APOD μας εδώ.
Η ευκαιρία κατευθύνεται τώρα σε ένα σημείο που ονομάζεται "κρατήρας Odyssey" στο δρόμο προς το Spirit Point. Δείτε τον χάρτη διαδρομής JPL παρακάτω.
«Στο τέλος της μονάδας Navcams [κάμερα πλοήγησης] από τα Sols 2678-9, μεγάλα μπλοκ εκτόξευσης στο χείλος του κρατήρα Odyssey είναι σαφώς ορατά και αυτός είναι ο επόμενος στόχος μας για να δούμε από τι κατασκευάζονται αυτά τα μπλοκ», μου είπε ο Golembek.
«Μετά από αυτό θα ταξιδέψουμε βόρεια στο Cape York για να κατανοήσουμε καλύτερα τα παλαιότερα βράχια στο Cape York.»
Η ομάδα του rover είναι πολύ προσεκτική ώστε να μην προγραμματίσει τις επιστημονικές δραστηριότητες πολύ νωρίτερα και διατηρεί τις επιλογές τους ανοιχτές.
Τελικά, το Opportunity θα κλιμακώσει την κορυφογραμμή και θα γίνει ο 2ος ορειβάτης του Άρη. Το Spirit ήταν το πρώτο επίγειο απεσταλμένο που ανέβηκε στην κορυφή ενός βουνού στον Άρη.
«Καθώς εξερευνούμε, θα κάνουμε πιο συγκεκριμένα σχέδια ανάλογα με το τι βλέπουμε», πρόσθεσε ο Golembek.
Οι μετρήσεις από το διαστημικό σκάφος σε τροχιά όπως το MRO επέτρεψαν στην επιστημονική ομάδα να στοχεύσει με μεγαλύτερη ακρίβεια την Ευκαιρία προς αυτές τις κορυφογραμμές παλαιότερων εκθέσεων βράχων και φυλλοπυριτικών που παρατηρήθηκαν κατά μήκος του δυτικού χείλους του Endeavour.
Δεδομένης της ταχείας προόδου της Ευκαιρίας, είναι πλέον σχεδόν βέβαιο ότι θα φτάσει στους φυλλοσιλιώτες πριν ακόμη ξεκινήσει το Curiosity rover το Νοέμβριο του 2011.
Το χείλος του κρατήρα του Endeavour είναι ασυνεχές και χωρίζεται σε μια σειρά από τμηματοποιημένες ορεινές κορυφογραμμές - καθιστώντας το όλο το πιο όμορφο και ένα bonanza για την επιστήμη. Δείτε τα νέα ψηφιδωτά φωτογραφιών πάνω και κάτω, ραμμένα μαζί από τους Marco Di Lorenzo και Ken Kremer, απεικονίζοντας τις τρέχουσες φωτογραφίες του Opportunity.
Το πνεύμα του πνεύματος υπέκυψε στον πικρό κρύο καιρό της Αρκτικής, όπως ο κρύος καιρός κατά τη διάρκεια του 4ου χειμώνα του στον Άρη, μετά από σχεδόν επτά χρόνια στον κρατήρα του Gusev. Τον Μάιο του 2011, η NASA δήλωσε ότι η αποστολή του Spirit τελείωσε αφού δεν ελήφθησαν περαιτέρω επικοινωνίες.
Η ευκαιρία παραμένει υγιής, παράγει αρκετή ηλιακή ενέργεια και έχει διασχίσει ένα απίστευτο 20,6 μίλια ή 33,2 χλμ. Από την προσγείωση στις 24 Ιανουαρίου 2004.
Διαβάστε τα συνεχιζόμενα χαρακτηριστικά μου για τον Άρη από εδώ
Το δραματικό νέο κινούμενο σχέδιο της NASA απεικονίζει το Next Mars Rover σε δράση
Ευκαιρία Rover Heads for Spirit Point to Honor Dead Martian Sister? Αφιερώματα επιστημονικής ομάδας
Το Opportunity Rover ολοκληρώνει την εξερεύνηση του συναρπαστικού κρατήρα Santa Maria
Η ευκαιρία ξεπερνά 30 KM οδήγηση και κλείνει τον κρατήρα Skylab σε 3 D
