Η Εθνική Διοίκηση Διαστήματος της Κίνας (CNSA) πέτυχε ένα ιστορικό επίτευγμα την περασμένη εβδομάδα (Πέμπτη 3η) προσγειώνοντας μια ρομποτική αποστολή στη «σκοτεινή πλευρά» της Σελήνης. Γνωστό ως το Chang'e-4 Αποστολή, αυτός ο συνδυασμός lander-rover θα εξερευνήσει τη λεκάνη του South Pole-Aitken της Σελήνης ως μέρος της συνεχούς προσπάθειας της Κίνας να πραγματοποιήσει σεληνιακή εξερεύνηση.
Ο απώτερος στόχος είναι να ανοίξει το δρόμο για μια τελική αποστολή που θα δει τους Κινέζους αστροναύτες να προσγειώνονται στη Σελήνη για πρώτη φορά. Και την Παρασκευή, 4 Ιανουαρίου (ώρα Πεκίνου), το CNSA ανακοίνωσε ότι το επιστημονικό και τεχνικό προσωπικό της αποστολής είχε πραγματοποιήσει ελέγχους της τελευταίας στιγμής πριν Yutu-2 ("Jade Rabbit-2") ο ρόβερ αποβιβάστηκε από το Lander για να ξεκινήσει την εξερεύνηση της σεληνιακής επιφάνειας.
Τα διάφορα επιστημονικά ωφέλιμα φορτία της αποστολής ελέγχθηκαν επίσης και επαληθεύτηκαν πριν από την έξοδο του rover. Αυτό περιελάμβανε τις τρεις κεραίες ραδιοφώνου, οι οποίες αναπτύχθηκαν στις 4:00 μ.μ. ώρα Πεκίνου στις 4 Ιανουαρίου (03:00 π.μ. EDT, 12:00 π.μ. PDT στις 3 Ιανουαρίου). Στη συνέχεια καθιέρωσαν μια ανερχόμενη σύνδεση με τον δορυφόρο ρελέ (Κουίνιαο) που θα επιτρέψει στο Lander και τον Rover να επικοινωνήσει με ελεγκτές αποστολής στη Γη.
Οι ελεγκτές πήραν επίσης το χρόνο να αναπτύξουν τα ηλιακά πάνελ του rover και να επαληθεύσουν ότι το επιστημονικό ωφέλιμο φορτίο της αποστολής (συνολικά, επτά όργανα και κάμερες) ήταν όλα σε κατάσταση λειτουργίας. Εκτός από τα μέσα που κληρονομήθηκαν από το Chang'e-3 Αποστολή υπάρχουν επίσης τρία νέα μέσα που είναι αποτέλεσμα διεθνών συνεργασιών.
Σε αυτά περιλαμβάνονται τα Lunar Lander Neutrons and Dosimetry (LND), τα οποία θα είναι υπεύθυνα για την εξερεύνηση του περιβάλλοντος ακτινοβολίας κοντά στον εκφορτωτή. τον προηγμένο μικρό αναλυτή για ουδέτερα (ASAN), ο οποίος θα μετρήσει ενεργειακά φάσματα ενεργητικών ουδέτερων ατόμων που προέρχονται από ανακλώμενα ηλιακά ιόντα ανέμου. και ο εξερευνητής χαμηλής συχνότητας Ολλανδίας-Κίνας (NCLE) στον δορυφόρο ρελέ Κουίνιαο.
Μόλις ολοκληρωθούν αυτοί οι έλεγχοι, το Yutu-2 Το rover ξεκίνησε από το lander στις 10:22 μ.μ. τοπική ώρα (09:00 πμ EDT, 06:00 πμ PDT). Στη συνέχεια, ο εκφορτωτής πήρε μια σειρά εικόνων που έδειχναν το rover να κυλά στην επιφάνεια του σεληνιακού και στη συνέχεια να σταματήσει σε ένα σημείο που δεν απέχει πολύ από το σημείο προσγείωσης. Στη συνέχεια, το rover άρχισε να διεξάγει επιστημονικές επιχειρήσεις σε αυτήν την τοποθεσία, το οποίο είναι το πρώτο σημείο της προγραμματισμένης εξερευνητικής διαδρομής του.
Κατά τη διάρκεια των επόμενων τριών μηνών, η αποστολή θα μελετήσει την αρχαία λεκάνη επιπτώσεων για να μάθει περισσότερα για το πρώιμο ηλιακό σύστημα και τις ρίζες της Σελήνης. ο Yutu-2 Το rover θα είναι επίσης η πρώτη αποστολή που θα μελετήσει άμεσα τις εναποθέσεις πάγου νερού που έχουν παρατηρηθεί στη λεκάνη του Νότιου Πόλου-Aitken τα τελευταία χρόνια.
Ο εκφορτωτής θα πραγματοποιήσει επίσης κάποια ενδιαφέρουσα έρευνα κατά τη διάρκεια της αποστολής για να προσδιορίσει εάν τα επίγεια πλάσματα μπορούν να αναπτυχθούν σε σεληνιακή βαρύτητα. Αυτό θα γίνει μέσω του ειδικού ωφέλιμου φορτίου του (Lunar Micro Ecosystem), ενός θερμαινόμενου και υπό πίεση ανοξείδωτου δοχείου που περιέχει σπόρους και αυγά εντόμων.
Εκτός από την ενεργοποίηση της πρώτης αποστολής της Κίνας στη Σελήνη, αυτές οι μελέτες θα μπορούσαν επίσης να διαδραματίσουν ζωτικό ρόλο στην κατασκευή ενός σεληνιακού φυλακίου. Τα τελευταία χρόνια, η Κίνα έχει δηλώσει ότι μπορεί να συνεργαστεί με την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος για να δημιουργήσει αυτό το φυλάκιο, το οποίο η ESA χαρακτήρισε ως «διεθνές χωριό της Σελήνης» που θα είναι ο πνευματικός διάδοχος του ISS.
Άλλοι επιστημονικοί στόχοι περιλαμβάνουν τη μέτρηση της χημικής σύνθεσης των σεληνιακών πετρωμάτων και του regolith, τη μέτρηση των θερμοκρασιών της σεληνιακής επιφάνειας, τη μελέτη των κοσμικών ακτίνων και την παρατήρηση της ηλιακής κορώνας για να μάθετε περισσότερα σχετικά με την εξέλιξη και τη μεταφορά των Coronal Mass Ejections (CME) μεταξύ του Ήλιου και της Γης.
Οι ερευνητές ελπίζουν επίσης να διεξάγουν ραδιοπαρατηρήσεις χαμηλής συχνότητας του σύμπαντος από την άκρη της Σελήνης, όπου οι ατμοσφαιρικές παρεμβολές και τα ραδιοσήματα από τη Γη δεν θα αποτελέσουν πρόβλημα. Μελέτες με τη χρήση του ραδιοτηλεσκοπίου στο Κουίνιαο Επομένως, ο δορυφόρος αναμένεται να αποκαλύψει πράγματα για το πρώιμο Σύμπαν που διαφορετικά δεν θα ήταν δυνατό.
Ωστόσο, όπως σημείωσε ο καθηγητής του Χάρβαρντ Αβραάμ Λόμπεμπ, ο ίδιος ο δορυφόρος του ρελέ θα μπορούσε να είναι πηγή μόλυνσης ραδιοφώνου για τον ουρανό. Όπως είπε στο Space Magazine μέσω email:
«Ο δορυφόρος ρελέ επικοινωνεί με τη Γη χρησιμοποιώντας ραδιοκύματα. Εάν παρόμοιοι σταθμοί αναμετάδοσης αιωρούνταν πάνω από την άκρη της Σελήνης στο μέλλον και χρησιμοποιούν ραδιοκύματα για να επικοινωνήσουν με τη Γη, θα παρεμβαίνουν (με τον ίδιο τρόπο που κάνουν οι ραδιοφωνικοί και τηλεοπτικοί σταθμοί στη Γη) με ραδιοτηλεοπτικά παρατηρητήρια που θα τοποθετηθούν στην άκρη της Σελήνης. Αυτό θα αναιρέσει το βασικό πλεονέκτημα της ακραίας πλευράς για την αστρονομία του ραδιοφώνου, που είναι απαλλαγμένη από ραδιοπαρεμβολές από τη Γη. "
Ακόμα κι αν τα πειράματα με τον δορυφόρο αποδείξουν ότι δεν μπορούμε να διεξάγουμε τη ραδιοαστρονομία στην άκρη της Σελήνης, η αποστολή είναι βέβαιο ότι θα αποφέρει πολύτιμες επιστημονικές πληροφορίες. Η αποστολή υπήρξε ήδη ορόσημο για το CNSA, είναι η πρώτη που έκανε μια μαλακή προσγείωση στη Σελήνη και η πρώτη αποστολή στην ιστορία που προσγειώθηκε στην άκρη της σεληνιακής επιφάνειας.
Η Κίνα έχει πραγματοποιήσει μερικά πολύ μεγάλα βήματα τα τελευταία χρόνια και ανέπτυξε το διαστημικό της πρόγραμμα στο σημείο που θεωρείται ανταγωνιστική με εκείνη των Ρώσων και των Ηνωμένων Πολιτειών. Με προγραμματισμένη αποστολή προγραμματισμένη για τις επόμενες δεκαετίες, πολλοί κάνουν συγκρίσεις με την εποχή του Απόλλωνα. Και με τον Roscosmos να προγραμματίζει τις δικές του σεληνιακές αποστολές και τη NASA να επιστρέφει στη Σελήνη, τα επόμενα χρόνια είναι σίγουρα πολύ συναρπαστικά!
