Σημείωση του συντάκτη: Σε αυτήν την εβδομαδιαία σειρά, το LiveScience διερευνά πώς η τεχνολογία οδηγεί στην επιστημονική εξερεύνηση και την ανακάλυψη.
Η ανθρωπότητα έχει εκφορτώσει ρομπότ στον Άρη και εφευρέθηκε τεχνολογίες ικανές να κατασκευάζουν υλικά από άτομα πάνω. Αλλά όταν εξερευνούμε την πιο ήπειρη ήπειρο στη Γη, οι άνθρωποι είναι συχνά εκπληκτικά χαμηλής τεχνολογίας.
Ω, θα θελήσετε να πάρετε πολικό fleece. Gore-Tex, επίσης. Και αποφύγετε το βαμβάκι - μόλις βρέξει στον άνεμο της Ανταρκτικής, θα τρέμεις το δρόμο σου προς την υποθερμία.
Πέρα από τα συνθετικά υφάσματα, όμως, μεγάλο μέρος της τεχνολογίας που χρησιμοποιείται για να επιβιώσει στην Ανταρκτική δεν είναι κάτι νέο. Ακόμη και οι σκηνές που χρησιμοποιούνται για να κατασκηνώσουν στον πάγο δεν διαφέρουν αισθητά από αυτές που ο Robert Falcon Scott και η ομάδα του κοιμήθηκαν πριν από περισσότερο από έναν αιώνα, όταν οδήγησαν μερικές από τις πρώτες αποστολές στην παγωμένη ήπειρο, σύμφωνα με τον Robert Mulvaney, έναν παγετώνα με η έρευνα της βρετανικής Ανταρκτικής.
"Τώρα χρησιμοποιούμε skidoos αντί για σκυλιά για να τραβήξουμε τα έλκηθρα!" Ο Mulvaney είπε στο LiveScience.
Με πολλούς τρόπους, η Βρετανική έρευνα για την Ανταρκτική αντιπροσωπεύει την εμπειρία της Ανταρκτικής: η εξερεύνηση της ηπείρου περιλαμβάνει ένα μίγμα παλιών (σόμπες παραφίνης, αεροσκάφη με πτήσεις τριών δεκαετιών κάτω από τα φτερά τους) και νέες (εξαιρετικά ακριβείς συσκευές GPS, δορυφορικές εικόνες και τεχνικές γεώτρησης επιτρέψτε στους ερευνητές να δοκιμάσουν βαθιά στον πάγο). Αυτό που δεν έχει αλλάξει είναι ότι η Ανταρκτική είναι από πολλές απόψεις ένα από τα πιο μυστηριώδη μέρη της Γης.
Εξερευνώντας τον πάγο
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η τεχνολογία διευκόλυνε τα ταξίδια στην Ανταρκτική. Η άπληστη αποστολή του Scott του Terra Nova του 1910-1912 είδε τον εξερευνητή να συσκευάζει πόνυ και σκυλιά, ενώ σύγχρονοι επιστήμονες ταξιδεύουν με αεροπλάνο, ελικόπτερο και snowmobile. Ο Σκοτ και το κόμμα του χάθηκαν σε μια χιονοθύελλα, με τον Scott να γράφει γράμματα σε οικογένεια, φίλους και στρατιωτικούς διοικητές, που θα μπορούσε μόνο να ελπίζει ότι θα βρεθεί αργότερα. Σήμερα, ακόμη και η Ανταρκτική έχει το Διαδίκτυο.
Αλλά στο έδαφος, η τεχνολογία δεν είναι απαραιτήτως κανόνας. Ο Christian Sidor, βιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον και ερευνητικός συνεργάτης στο Field Museum of Natural History στο Σικάγο, έκανε παλαιοντολογικές ανασκαφές στην Ανταρκτική αναζητώντας τους προγόνους των δεινοσαύρων που περιπλανημένοι στην περιοχή όταν ήταν μέρος της σούπερ-ηπείρου Pangea.
"Η μεγαλύτερη διαφορά είναι πιθανότατα εκεί όπου κάνω την επιτόπια εργασία αλλού, όλα βασίζονται σε φορτηγά και περπάτημα", δήλωσε ο Sidor στο LiveScience. "Στην Ανταρκτική, ως επί το πλείστον, ειδικά στα κεντρικά βουνά των Transantarctic, βασικά πετάμε με ελικόπτερο".
Το ελικόπτερο και τα οχήματα χιονιού κάνουν μια ευκολότερη μετακίνηση από ό, τι τα σκυλάκια έλκηθρο, αλλά μόλις ο Sidor και οι συνάδελφοί του βρίσκονται στους τόπους ανασκαφής, κρατούν τα πράγματα απλά. Τα ροκανίδια και τα τρακτέρ βοηθούν να συλλέγουν απολιθώματα και ένα δορυφορικό τηλέφωνο τις κρατά σε επικοινωνία με τον έξω κόσμο, εάν είναι απαραίτητο. Το πιο χρήσιμο εργαλείο υψηλής τεχνολογίας που χρησιμοποιεί η ομάδα είναι το GPS, ανέφερε ο Sidor. Η ακρίβεια των συσκευών είναι τώρα τόσο προχωρημένη, ώστε αν αφήσετε ένα GPS σε μια απολιθωμένη ανακάλυψη για 15 έως 20 λεπτά, μπορεί να εντοπίσει την τοποθεσία κάτω από 4 έως 8 ίντσες (10 έως 20 εκατοστά).
Το GPS είναι ένα όφελος για τους γεωλόγους, επίσης, δήλωσε ο Dave Barbeau, γεωεπιστήμονας στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καρολίνας και το Παρατηρητήριο Γης Lamont-Doherty στη Νέα Υόρκη. Παρ 'όλα αυτά, ο Barbeau και η ομάδα του εξακολουθούν να συλλέγουν δείγματα με τον τρόπο της παλιάς μόδας - με σφυριά και μυϊκή δύναμη.
"Τα πράγματα είναι πιο αποτελεσματικά, πιο παραγωγικά κ.λπ., αλλά χρησιμοποιώντας παρόμοιες τεχνικές που έχουμε χρησιμοποιήσει εδώ και δεκαετίες, αν όχι περισσότερο από έναν αιώνα σε μερικές περιπτώσεις, για τη γεωλογική εργασία με βάση το βράχο", ανέφερε ο Barbeau.
Εν μέρει, πρόσθεσε, οι τεχνικές της παλιάς μόδας είναι ακόμα χρήσιμες επειδή η γεωλογία της Ανταρκτικής εξακολουθεί να είναι τόσο άγνωστη.
"Πρέπει να κάνετε αυτές τις δεκαετίες σε αιωνόβιο είδος γεωλογίας", είπε. "Τα πράγματα που έγιναν στα Απαλάχια πριν από 100 χρόνια χρειάζονται ακόμη να γίνουν στην Ανταρκτική".
Πετάξτε βαθιά με μεγάλη τεχνολογία
Άλλες ανακαλύψεις στην Ανταρκτική θα ήταν αδύνατες χωρίς εξελιγμένη τεχνολογία. Οι πρόοδοι στη διάνοιξη έχουν επιτρέψει στους επιστήμονες να κοιτάξουν βαθιά στο γεωλογικό και κλιματολογικό παρελθόν της Ανταρκτικής. Το έργο ANDRILL (Antarctic Geological Drilling) έσπασε τα αρχεία όταν διέσχισε 4.286 πόδια (1.286 μέτρα) κάτω από το θαλασσινό έδαφος κάτω από το ράφι McMurdo Ice στο νότιο ημισφαίριο το καλοκαίρι 2006-2007. Το ίδιο το ράφι πάγου επιπλέει πάνω από σχεδόν 900 πόδια νερού, καθιστώντας το έργο ακόμα πιο δύσκολο.
Η δορυφορική απεικόνιση έχει επίσης διευκολύνει την ανίχνευση σύγχρονων αλλαγών στον πάγο της Ανταρκτικής. Ο ευρωπαϊκός δορυφόρος Envisat, για παράδειγμα, τεκμηριώνει την απώλεια πάγου από το ράφι πάγου Larsen για περισσότερο από μια δεκαετία.
Πολλοί ερευνητές προσαρμόζουν τη δική τους τεχνολογία ώστε να ταιριάζουν στις επιστημονικές τους ανάγκες. Οι κάμερες που κατασκευάζονται με βάση το έθιμο μπορούν να φωτογραφίσουν τη στήλη νερού από τα πλοία της έρευνας, δήλωσε ο Cassandra Brooks, διδακτορικός φοιτητής από το πανεπιστήμιο του Στάνφορντ, ο οποίος επέστρεψε πρόσφατα από μια εκστρατεία του Εθνικού Επιστημονικού Ιδρύματος στο πλοίο Nathanial B. Palmer. Οι ερευνητές του Stanford, εν τω μεταξύ, χρησιμοποίησαν ειδικά σχεδιασμένο εργαστηριακό εξοπλισμό για τη μέτρηση του διαλυμένου άνθρακα στο νερό.
"Είναι αρκετά τακτοποιημένο όταν έχετε ανθρώπους που γνωρίζουν το σύστημα τόσο καλά που μπορούν πραγματικά να σχεδιάσουν το μηχάνημα για να κάνουν όλες τις εργασίες grunt για σας", Brooks είπε LiveScience.
Από την άλλη πλευρά, μερικές φορές η καλύτερη τεχνολογία είναι ό, τι συμβαίνει. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, είπε ο Brooks, οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι μερικοί από τους παγωμένους πάγους στη Ross Sea ήταν απροσδόκητα λαμπερό πράσινο - ένα σημάδι μιας ασυνήθιστα αργής φυτοπλαγκτόν ανθίζει. Κανείς δεν είχε προγραμματίσει να μελετήσει αυτό το απροσδόκητο φαινόμενο, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι οι ερευνητές ήταν έτοιμοι να αφήσουν την ευκαιρία να τους περάσει.
"Οι άνθρωποι συλλέγονταν παλιά βάζα από τη μαγειρεία και τα βάζαμε πάνω από τα άκρα για να προσπαθήσουμε να μαζέψουμε αυτόν τον πράσινο πάγο από τηγανίτα", ανέφερε ο Brooks. "Ήταν υστερική."
