Ένας ινδικός πύραυλος ανέβασε με επιτυχία 31 δορυφόρους σε τροχιά γύρω από τη Γη αργά το βράδυ της Τετάρτης (28 Νοεμβρίου), λίγες μέρες πριν από την προγραμματισμένη απογείωση ενός ενισχυτή SpaceX που είναι ακόμα πιο γεμάτος.
Το Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV) ξεκίνησε από το Διαστημικό Κέντρο Satish Dhawan, στη νοτιοανατολική ακτή της Ινδίας, στις 11:27 μ.μ. EST (0427 GMT και 0957 τοπική ώρα Ινδίας στις 29 Νοεμβρίου).
Το κύριο ωφέλιμο φορτίο του PSLV ήταν τα 840-lb. (380 κιλά) Δορυφόρος HySIS, του οποίου ο κύριος στόχος "είναι να μελετήσει την επιφάνεια της Γης στις ορατές, κοντινές υπέρυθρες και βραχείες-υπέρυθρες περιοχές του ηλεκτρομαγνητικού φάσματος", έγραψαν αξιωματούχοι του Ινδικού Οργανισμού Έρευνας Διαστήματος (ISRO) η επιτυχημένη κυκλοφορία. [Δείτε εκπληκτικές φωτογραφίες εκτόξευσης για την αποστολή HySIS της Ινδίας]
Επίσης στο PSLV υπήρχαν 29 νανο-δορυφόροι και ένας μικρο-δορυφόρος, οι οποίοι παρέχονται από οκτώ διαφορετικές χώρες. Όλα αυτά τα μικρά διαστημόπλοια έφτασαν στις τροχιές τους, ανέφεραν αξιωματούχοι του ISRO.
Αυτή η φάλαγγα περιελάμβανε 16 "Dove" γη-παρατηρητικά cubesats που κατασκευάστηκαν από την εταιρεία Planet που εδρεύει στο Σαν Φρανσίσκο και δύο διαστημόπλοια "Pioneer" μεγέθους παπουτσιών. Τα Pioneers ανήκουν στην εταιρεία Spire Global, αλλά αναπτύχθηκαν στο πλαίσιο του προγράμματος Pioneer ARTES (Advanced Research in Telecommunications Systems) της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος.
Οι δίδυμοι πρωτοπόροι θα δοκιμάσουν την ικανότητα των μικροσκοπικών διαστημικών σκαφών να εκτελούν επιστήμη «ραδιοκρυφισμού», ανέφεραν αξιωματούχοι της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος. Αυτή η εργασία συνίσταται στη μέτρηση του τρόπου διάθλασης των δορυφορικών σημάτων από την ατμόσφαιρα της Γης, πληροφορίες που μπορούν με τη σειρά τους να βοηθήσουν στο χαρακτηρισμό της ατμόσφαιρας, βοηθώντας ενδεχομένως τις καιρικές και κλιματικές προβλέψεις.
Η εκτόξευση PSLV χρησιμεύει ως προαύλιο για την επερχόμενη αποστολή SSO-A: SmallSat Express, η οποία έχει προγραμματιστεί να απογειωθεί πάνω από έναν πύραυλο SpaceX Falcon 9 την Κυριακή (2 Δεκεμβρίου). Το Falcon 9 δύο σταδίων θα φέρει σε τροχιά 64 μικρούς δορυφόρους, συμπεριλαμβανομένου ενός που περιέχει μια προτομή του Robert H. Lawrence Jr., του πρώτου αφροαμερικάνικου αστροναύτη.
Το SSO-A θα σηματοδοτήσει επίσης την πρώτη φορά που ένα πρώτο στάδιο Falcon 9 ξεκίνησε σε τρεις ξεχωριστές τροχιακές αποστολές. Αυτό το πρώτο στάδιο βοήθησε επίσης να αυξήσει τον δορυφόρο Bangabandhu-1 του Μπαγκλαντές τον Μάιο και τον δορυφόρο Merah Putih για την PT Telkom Indonesia τον Αύγουστο.
Εξήντα τέσσερις δορυφόροι είναι πολλά, αλλά δεν θα βάλει το ρεκόρ: Ένα PSLV ξεκίνησε 104 διαστημόπλοια για τροχιά τον Φεβρουάριο του 2017.
Το βιβλίο του Mike Wall για την αναζήτηση εξωγήινης ζωής, "Εκεί έξω"(Grand Central Publishing, 2018; εικονογραφημένο απόKarl Tateείναι έξω τώρα. Ακολουθήστε τον στο Twitter@michaeldwall. Ακολουθησε μας@SpacedotcomήFacebook. Αρχικά δημοσιεύθηκε στιςSpace.com.
