Μετά τη μετάδοση ζωντανών επικοινωνιών για το @NASAInSight καθώς προσγειώθηκε, ο μικροσκοπικός κύβος #MARCO B έστειλε αυτήν την αποχαιρετιστήρια εικόνα του πλανήτη.
(Εικόνα: © NASA / JPL)
Το ζευγάρι των δορυφόρων Mars Cube One της NASA έσπασε κάθε ρεκόρ στο δρόμο τους. Οι δύο μικροί ωτοστόπ στον Άρη ήταν οι πρώτοι μικροί δορυφόροι που έφυγαν από την άμεση τροχιά της Γης, για να παρέχουν ενημερώσεις σχεδόν σε πραγματικό χρόνο σχετικά με την επιτυχία μιας αποστολής - και τώρα, ο πρώτος που καταγράφει ένα εκπληκτικό αποχαιρετιστήριο πορτρέτο ενός άλλου πλανήτη.
Οι δορυφόροι, με το παρατσούκλι MarCO, εκτοξεύτηκαν μαζί με το InSight Mars της NASA τον Μάιο του 2018 και ακολούθησαν το μεγαλύτερο διαστημικό σκάφος στο ταξίδι του στον Κόκκινο Πλανήτη. Κατά τη διάρκεια της επικίνδυνης διαδικασίας προσγείωσης αυτού του διαστημικού σκάφους σήμερα (26 Νοεμβρίου), συγκέντρωσαν τα ηχητικά σήματα του InSight και τα μετέδωσαν πίσω στη Γη, για τη χαρά ενός άγχους άγχους του προσωπικού της NASA, παρέχοντας επιβεβαίωση μέσα σε λίγα λεπτά ότι η διαδικασία δαγκώματος των νυχιών είχε ακολουθήσει το σχέδιο . Μπορείτε να δείτε περισσότερες εκπληκτικές φωτογραφίες ημέρας προσγείωσης InSight Mars εδώ.
"Ήταν μια φανταστική μέρα για το διαστημικό σκάφος μεγάλο και μικρό, και το διαστημικό σκάφος μας είναι πολύ μικρό, μόνο το μέγεθος ενός χαρτοφύλακα", δήλωσε ο Andrew Klesh, επικεφαλής μηχανικός της MarCO, κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου της NASA που πραγματοποιήθηκε σήμερα. "Η MarCO ήταν εκεί για να μεταδώσει πληροφορίες πίσω από το InSight σε πραγματικό χρόνο και το κάναμε, εξαιρετικά καλά." [Το InSight Mars Lander της NASA: Πλήρης κάλυψη]
Αλλά δεν έχουν γίνει ακόμα. "Έχουμε ένα ακόμη δώρο που μπορούμε να δώσουμε στην κοινότητα InSight", δήλωσε ο Klesh, αποκαλύπτοντας μια νέα φωτογραφία. Πριν το έργο MarCO πήγε στο παροιμιαίο ηλιοβασίλεμα, πέτυχε ένα ακόμη κατόρθωμα, όταν το MarCO-B κοίταξε πίσω στον Άρη και έστειλε μια άλλη εικόνα στο σπίτι.
Κάθε δορυφόρος MarCO ήταν εξοπλισμένος με κάμερα, και οι φωτογραφίες του έργου κατά την προσέγγιση του Άρη έδειξαν μια μαγευτική - αλλά μικροσκοπική - πλανητική κουκίδα, ακόμη και σε μια εικόνα που τραβήχτηκε στις 24 Νοεμβρίου, μόλις δύο ημέρες πριν από το flyby.
Η εικόνα που τραβήχτηκε στις 26 Νοεμβρίου δείχνει τον Άρη να υψώνεται δίπλα στην επίπεδη κεραία με το πλέγμα που χρησιμοποιεί κάθε δορυφόρος MarCO για να επικοινωνήσει με τη Γη. Όταν η MarCO-B έσπασε την εικόνα, 10 ή 15 λεπτά μετά το touchdown του InSight, ο δορυφόρος ήταν περίπου 4.700 μίλια (7.500 χιλιόμετρα) μακριά από τον Κόκκινο Πλανήτη, είπε ο Klesh.
Αυτό το έργο επιτεύχθηκε, το δίδυμο MarCO ανέβηκε πέρα από τον Άρη και συνέχισε σε μια σταθερή τροχιά γύρω από τον ήλιο. Το δίδυμο διαστημικό σκάφος θα απομακρυνθεί σταδιακά από τη Γη, αλλά η ομάδα του MarCO ελπίζει να μάθει περισσότερα για τη διάρκεια ζωής αυτών των μικρών πλανητών στο διάστημα - και αν μπορούν να ταλαντευτούν από έναν αστεροειδή ή δύο, θα το κάνουν.
Αλλά για τον Klesh, η αποχώρηση του MarCO-B από τον Άρη είναι μια οδυνηρή στιγμή, τόσο για την ομάδα του όσο και για το InSight. "Αυτή η εικόνα είναι πραγματικά ο αποχαιρετισμός μας στο InSight, η ευχή μας για καλή τύχη και ο αποχαιρετισμός μας στον ίδιο τον Άρη καθώς συνεχίζουμε να ολοκληρώνουμε την κύρια αποστολή μας."
