Τα Βόρεια Φώτα έχουν γοητεύσει τα ανθρώπινα όντα εδώ και χιλιετίες. Στην πραγματικότητα, η ύπαρξή τους ενημέρωσε τη μυθολογία πολλών πολιτισμών, όπως το Inuit, το Northern Cree και το αρχαίο Norse. Ήταν επίσης πηγή έντονης γοητείας για τους αρχαίους Έλληνες και τους Ρωμαίους, και θεωρήθηκαν ως σημάδι από τον Θεό από τους μεσαιωνικούς Ευρωπαίους.
Χάρη στη γέννηση της σύγχρονης αστρονομίας, γνωρίζουμε τώρα τι προκαλεί τόσο το Aurora Borealis όσο και το νότιο αδελφό του - Aurora Australis. Παρόλα αυτά, παραμένουν το αντικείμενο έντονης γοητείας, επιστημονικής έρευνας και αποτελούν σημαντική τουριστική κλήρωση. Για εκείνους που ζουν βόρεια γεωγραφικού πλάτους 60 °, αυτή η φανταστική παράσταση φωτός είναι επίσης μια συχνή εμφάνιση.
Αιτίες:
Η Aurora Borealis (και η Australis) προκαλείται από αλληλεπιδράσεις μεταξύ ενεργητικών σωματιδίων από τον Ήλιο και το μαγνητικό πεδίο της Γης. Οι αόρατες γραμμές πεδίου του μαγνήτη της Γης ταξιδεύουν από τον βόρειο μαγνητικό πόλο της Γης στον νότιο μαγνητικό πόλο. Όταν τα φορτισμένα σωματίδια φτάσουν στο μαγνητικό πεδίο, εκτρέπονται, δημιουργώντας ένα «σοκ τόξου» (ονομάζεται λόγω του φαινομενικού του σχήματος) γύρω από τη Γη.
Ωστόσο, το μαγνητικό πεδίο της Γης είναι ασθενέστερο στους πόλους και, ως εκ τούτου, ορισμένα σωματίδια μπορούν να εισέλθουν στην ατμόσφαιρα της Γης και να συγκρούονται με σωματίδια αερίου σε αυτές τις περιοχές. Αυτές οι συγκρούσεις εκπέμπουν φως που αντιλαμβανόμαστε ως κυματιστό και χορό και είναι γενικά ανοιχτό, κιτρινωπό-πράσινο χρώμα.
Οι διαφορές στο χρώμα οφείλονται στον τύπο σωματιδίων αερίου που συγκρούονται. Το κοινό κιτρινωπό πράσινο παράγεται από μόρια οξυγόνου που βρίσκονται περίπου 100 km (60 μίλια) πάνω από τη Γη, ενώ το οξυγόνο μεγάλου υψομέτρου - σε ύψη έως 320 km (200 μίλια) - παράγει κόκκινες αύρες. Εν τω μεταξύ, οι αλληλεπιδράσεις μεταξύ φορτισμένων σωματιδίων και αζώτου θα παράγουν μπλε ή μωβ-κόκκινες αύρες.
Μεταβλητότητα:
Η ορατότητα των βόρειων (και νότιων) φώτων εξαρτάται από πολλούς παράγοντες, όπως κάθε άλλος τύπος μετεωρολογικής δραστηριότητας. Αν και είναι γενικά ορατά στις βόρειες και νότιες περιοχές του πλανήτη, υπήρξαν στο παρελθόν περιπτώσεις όπου τα φώτα ήταν ορατά τόσο κοντά στον ισημερινό όσο το Μεξικό.
Σε μέρη όπως η Αλάσκα, ο Βόρειος Καναδάς, η Νορβηγία και η Σιβηρία, τα βόρεια φώτα φαίνονται συχνά κάθε βράδυ της εβδομάδας το χειμώνα. Αν και εμφανίζονται όλο το χρόνο, είναι ορατά μόνο όταν είναι αρκετά σκοτεινά. Επομένως, γιατί είναι πιο διακριτοί κατά τους μήνες όπου οι νύχτες είναι μεγαλύτερες.
Επειδή εξαρτώνται από τον ηλιακό άνεμο, οι αύρες είναι πιο άφθονες κατά τις περιόδους αιχμής της δραστηριότητας στον Ηλιακό Κύκλο. Αυτός ο κύκλος πραγματοποιείται κάθε 11 χρόνια και χαρακτηρίζεται από την αύξηση και μείωση των ηλιακών κηλίδων στην επιφάνεια του ήλιου. Ο μεγαλύτερος αριθμός ηλιακών κηλίδων σε οποιονδήποτε δεδομένο ηλιακό κύκλο χαρακτηρίζεται ως «Solar Maximum», ενώ ο χαμηλότερος αριθμός είναι «Solar Minimum».
Το Solar Maximum συμφωνεί επίσης με φωτεινές περιοχές που εμφανίζονται στην κορώνα του Ήλιου, οι οποίες έχουν τις ρίζες τους στις χαμηλότερες ηλιακές κηλίδες. Οι επιστήμονες παρακολουθούν αυτές τις ενεργές περιοχές, δεδομένου ότι είναι συχνά η προέλευση των εκρήξεων στον Ήλιο, όπως ηλιακές εκλάμψεις ή εκτοξεύσεις μάζας.
Το πιο πρόσφατο ηλιακό ελάχιστο σημειώθηκε το 2008. Από τον Ιανουάριο του 2010, η επιφάνεια του Ήλιου άρχισε να αυξάνεται σε δραστηριότητα, η οποία ξεκίνησε με την απελευθέρωση χαμηλότερης έντασης φωτοβολίδας κατηγορίας Μ. Ο Ήλιος συνέχισε να δραστηριοποιείται περισσότερο, με αποκορύφωμα το Solar Maximum μέχρι το καλοκαίρι του 2013.
Τοποθεσίες για προβολή:
Τα ιδανικά μέρη για να δείτε τα Βόρεια Φώτα βρίσκονται φυσικά σε γεωγραφικές περιοχές βόρεια πλάτους 60 °. Σε αυτά περιλαμβάνονται ο βόρειος Καναδάς, η Γροιλανδία, η Ισλανδία, η Σκανδιναβία, η Αλάσκα και η Βόρεια Ρωσία. Πολλοί οργανισμοί διατηρούν ιστότοπους αφιερωμένους στην παρακολούθηση βέλτιστων συνθηκών προβολής.
Για παράδειγμα, το Γεωφυσικό Ινστιτούτο του Πανεπιστημίου της Αλάσκας Fairbanks διατηρεί την Πρόγνωση Aurora. Αυτός ο ιστότοπος ενημερώνεται τακτικά για να ενημερώνουν τους κατοίκους πότε η ακουστική δραστηριότητα είναι υψηλή και πόσο μακριά θα επεκταθεί. Συνήθως, οι κάτοικοι που ζουν στην κεντρική ή βόρεια Αλάσκα (από το Fairbanks έως το Barrow) έχουν καλύτερες πιθανότητες από εκείνους που ζουν στο νότο (Anchorage έως Juneau).
Στον Βόρειο Καναδά, οι αύρες εντοπίζονται συχνά από το Yukon, τα βορειοδυτικά εδάφη, το Nunavut και το Βόρειο Κεμπέκ. Ωστόσο, μερικές φορές παρατηρούνται από τοποθεσίες όπως το Dawson Creek, BC. Fort McMurry, Αλμπέρτα; βόρειο Σασκάτσουαν και την πόλη του Moose Factory από τον James Bay, Οντάριο. Για πληροφορίες, ρίξτε μια ματιά στο περιοδικό Canadian Geographic Magazine "Northern Lights Across Canada".
Ο Εθνικός Οργανισμός Ωκεανών και Ατμόσφαιρας παρέχει επίσης προβλέψεις 30 λεπτών στις αύρες μέσω του Κέντρου Πρόβλεψης Διαστημικού Καιρού. Στη συνέχεια, υπάρχει η ειδοποίηση Aurora, μια εφαρμογή Android που σας επιτρέπει να λαμβάνετε τακτικές ενημερώσεις σχετικά με το πότε και πού θα είναι ορατή μια αύρα στην περιοχή σας.
Η κατανόηση της επιστημονικής αιτίας των αύρων δεν τους έκανε λιγότερο δέος ή θαυμάσιο. Κάθε χρόνο, αμέτρητοι άνθρωποι ταξιδεύουν σε τοποθεσίες όπου μπορούν να προβληθούν. Και για όσους υπηρετούν στο ISS, έχουν την καλύτερη θέση στο σπίτι!
Μιλώντας για αυτό, φροντίστε να δείτε αυτό το εκπληκτικό βίντεο της NASA που δείχνει το Northern Lights να προβάλλεται από το ISS:
Έχουμε γράψει πολλά ενδιαφέροντα άρθρα για το Auroras εδώ στο Space Magazine. Εδώ είναι τα βόρεια και νότια φώτα - Τι είναι το Aurora ;, Τι είναι το Aurora Borealis ;, Τι είναι το Aurora Australis ;, Τι προκαλεί τα βόρεια φώτα; Η Aurora γυρίστηκε σε πραγματικό χρόνο.
Για περισσότερες πληροφορίες, επισκεφθείτε τον ιστότοπο THEMIS - μια αποστολή της NASA που μελετά επί του παρόντος τον διαστημικό καιρό με μεγάλη λεπτομέρεια. Το Space Weather Center διαθέτει πληροφορίες για τον ηλιακό άνεμο και πώς προκαλεί αύρες.
Το Astronomy Cast έχει επίσης επεισόδια στο θέμα, όπως το επεισόδιο 42: Μαγνητισμός παντού.
Πηγές:
- Wikipedia - Aurora
- Κέντρο Northern Lights - Βόρειο σέλας
- NOAA - Aurora
- Service Aurora - Αρχική σελίδα
