Με το πολυαναμενόμενο Κομήτης PANSTARRS αναδυόμενοι στον απογευματινό ουρανό αυτήν την εβδομάδα, μπορεί να κρατήσουμε τα μάτια μας ανοιχτά σε μια άλλη όραση που συμβαίνει σχεδόν την ίδια στιγμή. Εάν ζείτε όπου ο ουρανός προς τα δυτικά είναι πολύ σκοτεινός, αναζητήστε το ζωδιακό φως, ένας κωνικός κώνος απαλού φωτός που κλίνει από τον δυτικό ορίζοντα προς τον φωτεινό πλανήτη Δία κοντά στο τέλος του λυκόφωτος.
Εμφανίζεται για πρώτη φορά περίπου 75 λεπτά μετά το ηλιοβασίλεμα και παραμένει για μιάμιση ώρα. Το φως του ήλιου αντανακλάται από αμέτρητα σωματίδια σκόνης ρίχνονται από κομήτες και σε μικρότερο βαθμό συγκρούοντας αστεροειδείς είναι υπεύθυνος για αυτό το φαινόμενο που δεν παρατηρήθηκε. Οι κομήτες που βρίσκονται σε τροχιά περίπου στο επίπεδο του ηλιακού συστήματος μεταξύ του Δία και του ήλιου είναι οι βασικοί συντελεστές του. Η βαρύτητα του Δία ανατρέπει τα έργα σε ένα σύννεφο σαν τηγανίτα που διαπερνά το εσωτερικό ηλιακό σύστημα.
Περισσότεροι από εμάς θα γνωρίζουμε περισσότερο το ζωδιακό φως εάν γνωρίζαμε καλύτερα πότε και πού να κοιτάξουμε. Ενώ ένας σκοτεινός ουρανός είναι απαραίτητος, δεν χρειάζεται να μετακινηθείτε στην έρημο Atacama. Ζω 9 μίλια από μια μέτρια, ελαφριά μολυσμένη πόλη. ο δυτικός ουρανός είναι τρομερός, αλλά η ανατολή είναι πολύ σκοτεινή και ιδανική για να παρακολουθείτε το πρωί ζωδιακό φως τους μήνες του φθινοπώρου.
Κοντά στη βάση του, ο κώνος ταιριάζει εύκολα με τον Γαλαξία του καλοκαιριού σε φωτεινότητα και εκτείνεται σε περίπου δύο γροθιές που κρατούνται οριζόντια στο μήκος του βραχίονα. Με την πρώτη ματιά θα μπείτε στον πειρασμό να σκεφτείτε ότι ήταν η παρατεταμένη λάμψη του λυκόφωτος μέχρι να συνειδητοποιήσετε ότι είναι σχεδόν δύο ώρες μετά το ηλιοβασίλεμα. Όσο πιο μακριά ακολουθείτε τον κώνο, τόσο πιο εξασθενημένο και στενεύει γίνεται. Από πάνω προς τα κάτω, η ελαφριά πυραμίδα έχει μήκος περίπου πέντε γροθιές. Με άλλα λόγια, είναι τεράστιο.
Το ζωδιακό φως βρίσκεται στο ίδιο μονοπάτι με τον ήλιο και οι πλανήτες διασχίζουν τον ουρανό που ονομάζεται εκλειπτική, ένας φανταστικός κύκλος που διατρέχει τους γνωστούς 12 αστερισμούς του ζωδιακού κύκλου. Κάθε άνοιξη, το μονοπάτι τέμνει τον δυτικό ορίζοντα κατά το σούρουπο σε απότομη γωνία, ανασηκώνοντας τον ελαφρύ κώνο σε καθαρή θέα. Μια παρόμοια κατάσταση συμβαίνει στον ανατολικό ουρανό πριν από την αυγή τον Οκτώβριο. Φυσικά το φως υπάρχει όλο το χρόνο, αλλά δεν το παρατηρούμε επειδή έχει κλίση σε χαμηλότερη γωνία και αναμιγνύεται με τον θολό αέρα κοντά στον ορίζοντα.
Το ζωδιακό φως που βλέπουμε κατά το σούρουπο είναι ένα τμήμα του μεγαλύτερου σύννεφου σκόνης ζώου που εκτείνεται τουλάχιστον στην απόσταση του Δία (~ 500 εκατομμύρια μίλια) και στις δύο πλευρές του Ήλιου, καθιστώντας το το μοναδικό μεγαλύτερο πράγμα στο Ηλιακό Σύστημα ορατό με γυμνό μάτι. Κάτω από εξαιρετικούς ουρανούς, όπως εκείνοι που βρίσκονται σε απομακρυσμένες βουνοκορφές ή μακριά από τα φώτα της πόλης, ο κώνος μειώνεται στο ζωδιακή ζώνη που περιβάλλει εντελώς τον ουρανό.
Ακριβώς απέναντι από τον ήλιο γύρω στα τοπικά μεσάνυχτα, μπορεί να δείτε μια ενίσχυση στη μπάντα που ονομάζεται Γκέγκενσχαιν (GAY-gen-λάμψη). Αυτή η απόκοσμη οβάλ λάμψη προκαλείται από το φως του ήλιου που λάμπει απευθείας στους διαπλανητικούς κόκκους σκόνης και στη συνέχεια πίσω στο μάτι σας. Μια παρόμοια ώθηση συμβαίνει για τον ίδιο λόγο κατά την πανσέληνο.
Οι βαθιές συνδέσεις αφθονούν σε όλο το σύμπαν. Με την πάροδο του χρόνου, μεγάλο μέρος της σκόνης του κομήτη στο ζωδιακό σύννεφο στρέφεται προς τα μέσα προς τον ήλιο ή ωθείται προς τα έξω από την ηλιακή ακτινοβολία. Το γεγονός ότι μπορούμε ακόμα να το δούμε σήμερα σημαίνει ότι συνεχώς αναπληρώνεται από τις σιωπηλές ερμηνείες και τους κομήτες.
Εξετάστε το Comet L4 PANSTARRS. Οι σταγόνες και οι σταγόνες σκόνης που εκτοξεύτηκαν από αυτόν τον κομήτη κατά τη διάρκεια του τρέχοντος ταξιδιού του στο εσωτερικό ηλιακό σύστημα μπορεί να βρουν το δρόμο τους στο ζωδιακό σύννεφο για να εξασφαλίσουν την παρουσία του για μελλοντικούς παρατηρητές του ουρανού. Πόσο υπέροχο τότε ο κομήτης και το φανταστικό φως θα έπρεπε να είναι στην καλύτερη τους εποχή την ίδια χρονιά.
Τώρα έως τις 13 Μαρτίου είναι η ιδανική στιγμή για θέαση ζωδιακού φωτός. Εάν ξεκινήσετε το βράδυ σας με το Comet PANSTARRS, κολλήστε μέχρι το βράδυ για να εντοπίσετε το φως. Αντιμετωπίστε δυτικά και ρίξτε μια ευρεία θέα στον ουρανό, σκουπίζοντας το βλέμμα σας από αριστερά προς τα δεξιά και ξανά πίσω. Αναζητήστε μια μεγάλη, θολή λάμψη που φτάνει από τον ορίζοντα προς τον πλανήτη Δία. Μετά το 13ο, το φεγγάρι αποτρίχωσης θα ξεπλύνει τον λεπτό κώνο για λίγο. Ένα άλλο «ζωδιακό παράθυρο» ανοίγει στα τέλη Μαρτίου έως τα μέσα Απριλίου όταν το φεγγάρι ανεβαίνει πολύ αργά για να χαλάσει την θέα.
Καθώς κοιτάζετε το βλέμμα, σκεφτείτε πώς κάτι τόσο μικρό όσο ένας σκώρος σκόνης, όταν συνεργάζεται με τους συντρόφους του, μπορεί να δημιουργήσει μια ουρά κομήτη που πέφτει με σαγόνι, να φτάσει στο τέλος του στο φλογερό φινάλε ενός ντους μετεωρίτη ή να εκτείνεται σε ένα δισεκατομμύριο μίλια χώρου .
