Οι καρδιές κάποιων ανθρώπων παραμένουν ισχυρές στη δεκαετία του '60, αλλά τα νεφρά τους αρχίζουν να αποτυγχάνουν. Άλλοι μπορεί να έχουν τα νεφρά ενός 30χρονου αλλά να πέσουν θύματα μόνιμης μόλυνσης.
Τώρα, οι επιστήμονες μπορεί να είναι ένα βήμα πιο κοντά στην κατανόηση γιατί η διαδικασία γήρανσης ποικίλλει τόσο δραματικά μεταξύ των ανθρώπων.
Ακόμη και σε ένα άτομο, η γήρανση ξετυλίγεται με διαφορετικούς ρυθμούς σε διαφορετικούς ιστούς, μερικές φορές χτυπά το συκώτι πριν από την καρδιά ή τους νεφρούς, για παράδειγμα. Οι άνθρωποι εμπίπτουν σε ξεχωριστές κατηγορίες, ανάλογα με το ποιο από τα βιολογικά τους συστήματα γερνούν ταχύτερα, και κάποια μέρα οι γιατροί θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν αυτές τις πληροφορίες για να προτείνουν ειδικές αλλαγές στον τρόπο ζωής και να σχεδιάσουν εξατομικευμένες ιατρικές θεραπείες, σύμφωνα με νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στις 13 Ιανουαρίου στο περιοδικό Nature Medicine.
Ποιος είναι ο "τύπος ηλικίας" σας;
Η ερευνητική ομάδα πίσω από τη μελέτη ταξινόμησε 43 άτομα σε ηλικιωμένες κατηγορίες ή "ηλικιακές", με βάση βιολογικά δείγματα που συλλέχθηκαν κατά τη διάρκεια δύο ετών. Τα δείγματα περιελάμβαναν αίμα, φλεγμονώδεις ουσίες, μικρόβια, γενετικό υλικό, πρωτεΐνες και υποπροϊόντα μεταβολικών διεργασιών. Παρακολουθώντας τον τρόπο αλλαγής των δειγμάτων με την πάροδο του χρόνου, η ομάδα εντόπισε περίπου 600 λεγόμενους δείκτες γήρανσης - αξίες που προβλέπουν τη λειτουργική ικανότητα ενός ιστού και κατ 'ουσία εκτιμούν την "βιολογική ηλικία".
Μέχρι στιγμής, η ομάδα έχει εντοπίσει τέσσερις διαφορετικούς τύπους ηλικίας: Ανοσοποιητικό, νεφρικό, ήπαρ και μεταβολικό. Μερικοί άνθρωποι ταιριάζουν απόλυτα σε μία κατηγορία, αλλά άλλοι μπορεί να πληρούν τα κριτήρια και για τα τέσσερα, ανάλογα με το πώς τα βιολογικά τους συστήματα συγκρατούν την ηλικία.
"Τώρα, πρόκειται να είναι κάτι περισσότερο από τέσσερις κατηγορίες", δήλωσε ο ανώτερος συγγραφέας Michael Snyder, καθηγητής και πρόεδρος της γενετικής στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ στην Καλιφόρνια. Για παράδειγμα, ένας συμμετέχων στη μελέτη φαίνεται να είναι καρδιαγγειακός ager, που σημαίνει ότι ο καρδιακός μυς τους συσσωρεύει φθορά και σχίσιμο με μεγαλύτερη ταχύτητα από άλλα μέρη του σώματός τους. "Αν είμαστε 1.000 άνθρωποι, είμαι βέβαιος ότι θα βρούμε άλλους καρδιοχειρουργούς και αυτή η κατηγορία θα γίνει καλύτερα καθορισμένη." Και με περισσότερη έρευνα, μπορεί να προκύψουν ακόμα περισσότερα πρότυπα γήρανσης, πρόσθεσε ο Snyder.
Στο παρελθόν, οι επιστήμονες έχουν κυνηγήσει για τους δείκτες της γήρανσης σε τεράστια σύνολα δεδομένων για μεγάλους πληθυσμούς, Snyder, είπε στη Live Science. Οι ερευνητές επεσήμαναν τους δείκτες της γήρανσης, συγκρίνοντας τα δεδομένα από τους νέους με τα ηλικιωμένα άτομα, αλλά για τα άτομα αυτά τα δεδομένα συλλαμβάνουν μόνο μια συγκεκριμένη χρονική στιγμή. Δεν μπορεί να αποκαλύψει πώς ένα συγκεκριμένο άτομο μπορεί να αλλάξει καθώς μεγαλώνουν, είπε ο Snyder.
Σε ένα κλινικό περιβάλλον, αυτό σημαίνει ότι οι δείκτες που βασίζονται στον πληθυσμό μπορεί να μην είναι το καλύτερο μέτρο για τον προσδιορισμό του τρόπου γήρανσης του ασθενούς ή του συνδυασμού ιατρικών θεραπειών που μπορεί να τους ταιριάζει καλύτερα.
"Οι αποφάσεις με βάση το λαό είναι αργές στην καλύτερη περίπτωση", δήλωσε ο Synder. Δεν θα σας κρατήσουν κατ 'ανάγκη για σας. "
Παρακολουθώντας συγκεκριμένους ανθρώπους μέσα στο χρόνο, ο Snyder και οι συν-συγγραφείς του ελπίζουν να μάθουν πώς οι γήρανση δείκτες διαφέρουν μεταξύ των ατόμων. Οι συμμετέχοντες στη μελέτη τους κυμαίνονταν σε ηλικία από 29 έως 75 ετών και παρείχαν τουλάχιστον πέντε βιολογικά δείγματα στη διάρκεια δύο ετών. Ακόμη και μέσα σε αυτό το σχετικά σύντομο χρονικό πλαίσιο, προέκυψαν διάφορα πρότυπα γήρανσης.
Για παράδειγμα, οι ανοσολογικοί παράγοντες συσσώρευσαν περισσότερους δείκτες φλεγμονής στο χρόνο, ενώ οι μεταβολικοί παράγοντες αύξησαν περισσότερο το σάκχαρο στο αίμα τους, υποδεικνύοντας ότι το σώμα τους μεταμόσχευε γλυκόζη λιγότερο αποτελεσματικά. Παρόμοια με τα αποτελέσματα σε ένα τεστ προσωπικότητας, το «προφίλ» γηράσκοντος κάθε ατόμου περιελάμβανε ένα συνδυασμό χαρακτηριστικών, αναμεμειγμένων και ταιριασμένων από διαφορετικούς ηλικιακούς τύπους.
Εξατομικευμένη ιατρική
Ο Snyder και οι συν-συγγραφείς του σχεδιάζουν να παρακολουθήσουν τους συμμετέχοντες στη μελέτη για να δουν πώς τα προφίλ γήρανσης τους μεταμορφώνονται με την πάροδο του χρόνου. Στόχος τους είναι επίσης να αναπτύξουν μια απλή δοκιμασία ηλικίας, η οποία θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί στο γραφείο του γιατρού για να αξιολογήσει γρήγορα την κατάσταση υγείας ενός ασθενούς και ενδεχομένως να τους δείξει τις καλύτερες δυνατές θεραπευτικές επιλογές.
"Υπάρχουν φάρμακα και διάφορα είδη διατροφικών παρεμβάσεων και παρεμβάσεων στον τρόπο ζωής, μέσω των οποίων μπορεί να είναι δυνατή η ρύθμιση ορισμένων από αυτές τις διαδικασίες γήρανσης", δήλωσε ο Δρ James Kirkland, γεροντολόγος και επικεφαλής του Κέντρου Kogod για τη Γήρανση στην κλινική Mayo στο Rochester, Μινεσότα, είπε στο NBC News.
"Για να μπορέσουμε να τα εφαρμόσουμε σωστά, πρέπει να γνωρίζουμε ποιοι άνθρωποι θα πρέπει να εφαρμόσουν ποια φάρμακα ή ποιες διατροφικές παρεμβάσεις για να πάρουν το μεγαλύτερο κτύπημα για το buck", δήλωσε ο Kirkland, ο οποίος δεν συμμετείχε στη νέα μελέτη.
Ενώ τα υπάρχοντα φάρμακα, οι δίαιτες και τα καθεστώτα άσκησης μπορούν να στοχεύσουν σε κάποια σημάδια γήρανσης, άλλοι δείκτες δεν έχουν κατανοηθεί πλήρως.
Για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια της μελέτης του Snyder, ένας δείκτης κακής λειτουργίας των νεφρών μειώθηκε σε 12 άτομα, οκτώ από τα οποία έλαβαν στατίνες. Ο δείκτης, ένα προϊόν αποβλήτων που ονομάζεται κρεατινίνη, συσσωρεύεται στο αίμα καθώς ο μυϊκός ιστός διασπάται φυσικά, αλλά οι νεφροί συνήθως φιλτράρουν την ουσία και εκδιώκουν τα ούρα. Τα επίπεδα κρεατινίνης μειώθηκαν στα οκτώ άτομα στα στατίνες, υποδηλώνοντας ότι το φάρμακο βελτίωσε τη λειτουργία των νεφρών τους, αν και δεν είναι σαφές γιατί τα επίπεδα μειώθηκαν επίσης σε τέσσερις επιπλέον άτομα, ανέφεραν οι συγγραφείς.
Η ομάδα διαπίστωσε επίσης ότι οι συγκεντρώσεις πολλών μικροβίων φαίνεται να αλλάζουν με την ηλικία, αλλά δεν γνωρίζουμε ακόμα πώς μπορεί να επηρεάσει την υγεία. Ορισμένα μικρόβια μπορεί να πολλαπλασιαστούν σε ανταπόκριση των αλλαγών που σχετίζονται με την ηλικία του σώματος, ενώ άλλοι βοηθούν να τους οδηγήσουν, είπε ο Snyder. Οι συντάκτες διαπίστωσαν επίσης διαφορές ως προς τον τρόπο διαβίωσης και διαβητικούς ηλικιωμένους σε σύγκριση με τους ευαίσθητους στην ινσουλίνη ανθρώπους, αλλά δεν είναι σαφές εάν αυτοί οι δείκτες υποδηλώνουν σημαντικές διαφορές στην κατάσταση υγείας. Πολλές μελέτες υποδεικνύουν ότι η ινσουλίνη διαδραματίζει κεντρικό ρόλο στη γήρανση σε όλο το ζωικό βασίλειο, αλλά χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να αποσαφηνιστεί η ακριβής επιρροή της στην γήρανση του ανθρώπου.
Προς το παρόν, οι τύποι ηλικίας παρουσιάζουν τόσα πολλά ερωτήματα καθώς κάνουν απαντήσεις σχετικά με τη γήρανση του ανθρώπου. Μέχρι που οι επιστήμονες καταλάβουν τι σημαίνουν οι διάφοροι δείκτες γήρανσης, οι κλινικοί γιατροί θα συνεχίσουν να βασίζονται σε βασικές αξιολογήσεις ζωτικών σημείων για την παρακολούθηση της υγείας των ασθενών με την πάροδο του χρόνου. Στο εγγύς μέλλον, ίσως οι τύποι ηλικίας θα μπορούσαν να χρησιμεύσουν για να παρακινήσουν τους ανθρώπους να φροντίζουν καλύτερα τις περιοχές του σώματός τους που φαίνεται να γερνούν ταχύτερα από άλλες, ανέφερε ο Snyder. Για παράδειγμα, εάν κάποιος ταιριάζει με το προφίλ ενός καρδιαγγειακού φαρμάκου, μπορεί να επικεντρωθεί στη βελτίωση της καρδιαγγειακής του υγείας και να υποβληθεί σε σχετικές ιατρικές εξετάσεις για να ελέγξει την πρόοδό τους.
"Δεδομένου ότι συλλέγουμε περισσότερες πληροφορίες, θα είμαστε πιο ικανοί να παρακολουθήσουμε πώς γερνούν οι άνθρωποι, ποιες παρεμβάσεις έκαναν, πράγμα που μείωσε τη γήρανσή τους", δήλωσε ο Snyder.
