Τι είναι ένας νάνος πλανήτης; Μερικοί αστρονόμοι έκαναν αυτήν την ερώτηση αφού ο Πλούτωνας υποβιβάστηκε από το πλανήτη πριν από μια δεκαετία, εν μέρει λόγω ανακαλύψεων άλλων κόσμων με παρόμοιες αναλογίες.
Σήμερα, οι αστρονόμοι ανακοίνωσαν την ανακάλυψη του 2012 VP113, ενός κόσμου που, αν υποτεθεί ότι η ανακλαστικότητά του είναι μέτρια, έχει μέγεθος 280 μίλια (450 χιλιόμετρα) και σε τροχιά ακόμη πιο μακριά από τον ήλιο από τον Πλούτωνα ή ακόμα και το πιο μακρινό Σέντνα (ανακοινώθηκε το 2004) . Εάν το 2012 το VP113 αποτελείται κυρίως από πάγο, αυτό θα το έκανε αρκετά μεγάλο (και στρογγυλό) ώστε να είναι ένας πλανήτης νάνων, ανέφεραν οι αστρονόμοι.
Η περαιτέρω ανακάλυψη της ανακάλυψης του VP113 του 2012, ωστόσο, δημιουργεί πολλές ερωτήσεις. Ποια είναι τα όρια του Oort Cloud, της περιοχής των παγωμένων σωμάτων όπου οι συν-ανακαλύπτες λένε ότι κατοικεί; Τοποθετήθηκε εκεί λόγω ενός είδους Planet X; Και ποιος είναι ο ορισμός ενός πλανήτη νάνου ούτως ή άλλως;
Πρώτον, λίγο για το 2012 VP113. Η πλησιέστερη προσέγγισή του στον Ήλιο είναι περίπου 80 αστρονομικές μονάδες, καθιστώντας τον 80 φορές πιο μακριά από τον Ήλιο από ό, τι είναι η Γη. Αυτό βάζει το αντικείμενο σε μια περιοχή χώρου που ήταν προηγουμένως γνωστό ότι περιέχει μόνο Sedna (76 AU μακριά). Είναι επίσης πολύ μακριά από τη ζώνη Kuiper, μια περιοχή από βραχώδη και παγωμένα σώματα μεταξύ 30 και 50 AU που περιλαμβάνει τον Πλούτωνα.
«Η ανίχνευση του 2012 VP113 επιβεβαιώνει ότι το Sedna δεν είναι μεμονωμένο αντικείμενο. Αντ 'αυτού, και τα δύο σώματα μπορεί να είναι μέλη του εσωτερικού νέφους Oort, των οποίων τα αντικείμενα θα μπορούσαν να ξεπεράσουν όλους τους άλλους δυναμικά σταθερούς πληθυσμούς στο Ηλιακό Σύστημα », έγραψαν οι συγγραφείς στο έγγραφο ανακάλυψης που δημοσιεύθηκε σήμερα στο Nature.
Το σύννεφο Oort (που πήρε το όνομά του από τον ολλανδό αστρονόμο Jan Oort, ο οποίος το πρότεινε για πρώτη φορά) θεωρείται ότι περιέχει έναν τεράστιο αριθμό μικρών, παγωμένων σωμάτων. Αυτή η ιστοσελίδα της NASA ορίζει τα όριά της μεταξύ 5.000 και 100.000 AU, επομένως το 2012 VP113 υπολείπεται προφανώς αυτού του μέτρου.
Οι αστρονόμοι υποθέτουν ότι το 2012 VP113 είναι μέρος μιας συλλογής "αντικειμένων εσωτερικού νέφους Oort" που κάνουν την πλησιέστερη προσέγγισή τους σε απόσταση μεγαλύτερη από 50 AU, ένα όριο που πιστεύεται ότι αποφεύγει οποιαδήποτε "σημαντική" παρέμβαση από τον Ποσειδώνα. Οι τροχιές αυτών των αντικειμένων θα κυμαίνονται όχι περισσότερο από 1.500 AU, μια τοποθεσία που θεωρείται ως μέρος του «εξωτερικού νέφους Oort» - το σημείο όπου «οι γαλαξιακές παλίρροιες αρχίζουν να γίνονται σημαντικές στη διαδικασία σχηματισμού», έγραψε η ομάδα.
«Ορισμένα από αυτά τα αντικείμενα εσωτερικού νέφους Oort θα μπορούσαν να ανταγωνιστούν το μέγεθος του Άρη ή ακόμα και της Γης. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι πολλά από τα αντικείμενα εσωτερικού cloud Oort είναι τόσο μακριά που ακόμη και πολύ μεγάλα αντικείμενα θα ήταν πολύ αχνά για ανίχνευση με την τρέχουσα τεχνολογία », δήλωσε ο Scott Sheppard, συν-συγγραφέας της εφημερίδας και ερευνητής ηλιακού συστήματος στο Carnegie Institution for Science. . (Ο κύριος συγγραφέας είναι ο Chadwick Trujillo του Παρατηρητηρίου Gemini, ο οποίος ανακάλυψε αρκετούς πλανήτες νάνους με τον Mike Brown του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνια.)
Ένα μεγάλο ερώτημα είναι πώς δημιουργήθηκαν το 2012 VP113 και Sedna. Και φυσικά, με δύο μόνο αντικείμενα, είναι δύσκολο να εξαχθούν οριστικά συμπεράσματα. Η θεωρία 1 υποθέτει ότι οι γιγαντιαίοι πλανήτες αερίου πέρα από τη Γη εκτόπισαν έναν «απατεώνα» πλανήτη (ή πλανήτες) που με τη σειρά του έριξαν αντικείμενα από τη ζώνη Kuiper στο πιο μακρινό εσωτερικό σύννεφο Oort. "Αυτά τα αντικείμενα σε μέγεθος πλανήτη θα μπορούσαν είτε να παραμείνουν (αόρατα) στο Ηλιακό Σύστημα είτε να έχουν εκτοξευτεί από το Ηλιακό Σύστημα κατά τη δημιουργία του εσωτερικού νέφους Oort", έγραψαν οι ερευνητές.
(Planet X hopers: Σημειώστε ότι η NASA μόλις κυκλοφόρησε αποτελέσματα από την Wide-Field Infrared Survey Explorer που δεν βρήκε τίποτα το μέγεθος του Κρόνου (ή μεγαλύτερο) έως 10.000 AU και τίποτα μεγαλύτερο από τον Δία στα 26.000 AU.)
Η θεωρία 2 υποδηλώνει ότι ένα διερχόμενο αστέρι μετακίνησε αντικείμενα πιο κοντά στον Ήλιο στο εσωτερικό σύννεφο Oort. Η τελευταία θεωρία «λιγότερο διερευνηθείς» είναι ότι αυτά τα αντικείμενα είναι «εξωηλιακά πλανητικά σχήματα» - μικροί κόσμοι από άλλα αστέρια - που συνέβησαν κοντά στον Ήλιο όταν γεννήθηκε σε ένα πεδίο αστεριών.
Ωστόσο, αυτά τα αντικείμενα δημιουργήθηκαν, οι αστρονόμοι εκτιμούν ότι υπάρχουν 900 αντικείμενα με τροχιές παρόμοιες με το Sedna και το 2012 VP113 που έχουν διαμέτρους μεγαλύτερες από 620 μίλια (1.000 χιλιόμετρα). Πώς ξέρουμε όμως ποιοι είναι οι πλανήτες νάνων, δεδομένης της απόστασης και του μικρού τους μεγέθους;
Ο ορισμός της Διεθνούς Αστρονομικής Ένωσης για έναν πλανήτη νάνων δεν αναφέρει πώςμεγάλοένα αντικείμενο πρέπει να είναι να χαρακτηριστεί ως ένας νάνος πλανήτης. Διαβάζει: «Ένας νάνος πλανήτης είναι ένα αντικείμενο σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο που είναι αρκετά μεγάλο (αρκετά ογκώδες) για να έχει τη δική του βαρύτητα να τραβιέται σε ένα στρογγυλό (ή σχεδόν στρογγυλό) σχήμα. Γενικά, ένας νάνος πλανήτης είναι μικρότερος από τον υδράργυρο. Ένας νάνος πλανήτης μπορεί επίσης να περιστρέφεται σε μια ζώνη που έχει πολλά άλλα αντικείμενα σε αυτόν. Για παράδειγμα, μια τροχιά εντός του αστεροειδούς ιμάντα βρίσκεται σε μια ζώνη με πολλά άλλα αντικείμενα. "
Στην ίδια σελίδα αναφέρεται ότι υπάρχουν μόνο πέντε αναγνωρισμένοι πλανήτες νάνων: Ceres, Pluto, Eris, Makemake και Haumea. Ο Μπράουν οδήγησε στην ανακάλυψη των τριών τελευταίων νάνων πλανητών σε αυτήν τη λίστα και αποκαλείται «ο άνθρωπος που σκότωσε τον Πλούτωνα» επειδή τα ευρήματά του βοήθησαν να υποβιβάσουν τον Πλούτωνα από το πλανήτη σε το νάνο.
Ωστόσο, είναι δύσκολο για τους επίσημους φορείς να συμβαδίζουν με τον ρυθμό της ανακάλυψης. Η ιστοσελίδα του Μπράουν απαριθμεί 46 «πιθανούς» νάνους πλανήτες, οι οποίοι βάσει αυτού του ορισμού θα του έδιναν 15 ανακαλύψεις.
«Η πραγματικότητα… δεν δίνει μεγάλη προσοχή σε επίσημους καταλόγους που τηρούνται από τον IAU ή από οποιονδήποτε άλλο», έγραψε σε αυτή τη σελίδα. «Μια πιο ενδιαφέρουσα ερώτηση είναι: πόσα στρογγυλά αντικείμενα υπάρχουν στο ηλιακό σύστημα που δεν είναι πλανήτες; Αυτοί είναι, εξ ορισμού, νάνοι πλανήτες, ανεξάρτητα από το αν φτάνουν ή όχι σε οποιαδήποτε επίσημα εγκεκριμένη λίστα. Εάν η κατηγορία του νάνου πλανήτη είναι σημαντική, τότε είναι η πραγματικότητα που είναι σημαντική, όχι η επίσημη λίστα. "
Η ανάλυσή του (που επικεντρώνεται σε αντικείμενα Kuiper Belt) σημειώνει ότι τα περισσότερα αντικείμενα είναι πολύ αχνά για να παρατηρήσουμε αν είναι στρογγυλά ή όχι, αλλά μπορείτε να κατανοήσετε πόσο στρογγυλό είναι ένα αντικείμενο από το μέγεθος και τη σύνθεσή του. Το Ceres της αστεροειδούς ζώνης (στα 560 μίλια ή 900 χλμ.) Είναι το μόνο γνωστό στρογγυλό, βραχώδες αντικείμενο.
Για τα πιο παγωμένα αντικείμενα, πρότεινε να ψάχνετε για παγωμένα φεγγάρια για να καταλάβετε πόσο μικρό μπορεί να είναι ένα αντικείμενο και να είναι ακόμη στρογγυλό. Το φεγγάρι του Κρόνου Mimas είναι στρογγυλό στα 250 μίλια (400 χλμ.), Το οποίο χαρακτηρίζει ως «λογικό χαμηλότερο όριο» (καθώς οι δορυφόροι που παρατηρούνται 125 μίλια / 200 χλμ δεν είναι στρογγυλοί).
Η ανακάλυψη του 2012 VP113 ήταν ευγενική προσφορά της νέας κάμερας Dark Energy Camera (DECam) στο τηλεσκόπιο 4 μέτρων του Εθνικού Παρατηρητηρίου Αστρονομίας στη Χιλή. Η τροχιά καθορίστηκε με το τηλεσκόπιο Magellan 6,5 μέτρων στο Παρατηρητήριο Las Campanas του Carnegie, επίσης στη Χιλή.
Η εφημερίδα, που ονομάζεται "Ένα σώμα σαν Σεντάνα με ένα περιήλιο 80 αστρονομικών μονάδων", σύντομα θα είναι διαθέσιμο στον ιστότοπο της Φύσης.
