Για το μεγαλύτερο μέρος της ανθρώπινης ιστορίας, ο Ερμής ήταν ένα μυστήριο, τυλιγμένο σε δεισιδαιμονίες. Καθώς βρίσκεται σε τροχιά τόσο κοντά στον Ήλιο, οι αρχαίοι αστρονόμοι μπορούσαν να το δουν μόνο όταν είχαν ανοιχτό ορίζοντα, αμέσως μετά τη δύση του Ήλιου, ή πριν αναδυθεί.
Αλλά τώρα έχουμε στείλει ρομποτικό διαστημικό σκάφος σε όλους τους πλανήτες στο Ηλιακό Σύστημα, συμπεριλαμβανομένου του Ερμή. Ακολουθεί μια λίστα με τις αποστολές που έχουν πάει στον Ερμή και μερικές που θα πραγματοποιηθούν σύντομα.
Ναυτικός 10
Το Mariner 10 κυκλοφόρησε στις 3 Νοεμβρίου 1973 για να πετάξει πέρα από τον Ερμή και την Αφροδίτη. Ήταν το τελευταίο διαστημικό σκάφος στο πρόγραμμα Mariner (το Mariner 11 και το Mariner 12 μετονομάστηκαν σε Voyager 1 και 2).
Οι κύριοι στόχοι του ήταν η μέτρηση του περιβάλλοντος, της ατμόσφαιρας του Ερμή και της Αφροδίτης και η λήψη εικόνων από τις επιφάνειές τους (οι κορυφές των νεφών της Αφροδίτης).
Ήταν το πρώτο διαστημικό σκάφος που εκμεταλλεύτηκε τον ελιγμό με σφεντόνα με τη βαρύτητα, χρησιμοποιώντας τη βαρύτητα της Αφροδίτης για να λυγίσει τη διαδρομή πτήσης του για να το φέρει σε μια καλή τροχιά για να πετάξει πέρα από τον Ερμή. Χρησιμοποίησε επίσης ελαφριά πίεση από τον Ήλιο για να κάνει μικρές διορθώσεις πορείας.
Έφτιαξε μια μύγα της Αφροδίτης στις 5 Φεβρουαρίου 1974 και στη συνέχεια το πρώτο μύγα της Mercury στις 29 Μαρτίου 1974, φτάνοντας σε απόσταση 703 χιλιομέτρων από την επιφάνεια του πλανήτη. Ολοκλήρωσε μια δεύτερη πτήση στις 21 Σεπτεμβρίου 1974 και στη συνέχεια μια τρίτη και τελευταία πτήση στις 16 Μαρτίου 1975, περνώντας τόσο κοντά στα 327 χλμ. Κατά τη διάρκεια των τριών flybys, μπόρεσε να χαρτογραφήσει μόνο το 40-45% της επιφάνειας του Ερμή.
Το Mariner 10 είναι πιθανώς ακόμα σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο
ΑΓΓΕΛΙΑΦΟΡΟΣ
Το MESSENGER είναι η δεύτερη αποστολή της NASA στον Ερμή. Ξεκίνησε στις 3 Αυγούστου 2004 για να μελετήσει τον πλανήτη. Αυτή τη φορά, το διαστημικό σκάφος θα περάσει σε τροχιά γύρω από τον Ερμή για να το μελετήσει έως ότου αποτύχουν τα ηλεκτρονικά του.
Το διαστημικό σκάφος έχει βελτιώσει σημαντικά τα οπτικά και τα ηλεκτρόνια και είναι ικανό να επιλύει χαρακτηριστικά στην επιφάνεια του υδραργύρου έως και 18 μέτρα. Αυτή είναι μια τεράστια βελτίωση σε σχέση με την ανάλυση 1,6 km του Mariner 10.
Ο MESSENGER έκανε το πρώτο flyby του Mercury στις 14 Ιανουαρίου 2008, και θα κάνει ένα δεύτερο στις 6 Οκτωβρίου 2008 και ένα τρίτο στις 29 Σεπτεμβρίου 2009. Θα κάνει την τελική του τροχιακή εισαγωγή στο Mercury στις 18 Μαρτίου 2011.
Μπέπι Κολόμπο
Αυτή είναι μια νέα αποστολή υπό ανάπτυξη από την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος και την Ιαπωνική Υπηρεσία Εξερεύνησης της Αεροδιαστημικής στον πλανήτη Mercury. Βρίσκεται ακόμη στα στάδια προγραμματισμού, αλλά η ESA και η JAXA σκοπεύουν να δημιουργήσουν ένα διαστημικό σκάφος που μπορεί να χωριστεί σε δύο τμήματα: έναν πλανητικό τροχιά και έναν μαγνητοσφαιρικό τροχιά. Προτάθηκε ένα συστατικό πλανητικής προσγείωσης, αλλά η ιδέα απορρίφθηκε για δημοσιονομικούς λόγους.
Misiones a Mercurio
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Εξερεύνηση του ηλιακού συστήματος της NASA: Mariner 10
Σελίδα αποστολής Messenger της NASA
NASA: Bepi-Colombo
