Όταν το ηφαίστειο Redoubt στην Αλάσκα άρχισε να τρέχει τον Ιανουάριο, μια ομάδα ερευνητών από το New Mexico Tech έσπευσε στη νότια κεντρική Αλάσκα για να αναπτύξει μια σειρά από ραδιο αισθητήρες. Όταν το ηφαίστειο άρχισε να εκρήγνυται μια νύχτα στις 22 και 23 Μαρτίου, το Lightning Mapping Array άρχισε να επιστρέφει σαφείς και δραματικές πληροφορίες σχετικά με την ηλεκτρική ενέργεια που δημιουργείται μέσα στα ηφαιστειακά λοφία και τον προκύπτοντα κεραυνό. Είναι η πρώτη φορά που κάποιος μπόρεσε να καταγράψει δεδομένα από ηφαιστειακή έκρηξη από την αρχή. «Παίρνουμε όλα τα δεδομένα που ελπίζαμε να λάβουμε και πολλά περισσότερα», δήλωσε ο κύριος ερευνητής Dr. Ron Thomas. "Απολύτως, η ποιότητα και η ποσότητα των δεδομένων θα μας επιτρέψουν να κατανοήσουμε καλύτερα τη δομή ηλεκτρικού φορτίου μέσα σε ένα ηφαιστειακό λοφίο."
Ο κεραυνός είναι συχνό φαινόμενο κατά τη διάρκεια ηφαιστειακών εκρήξεων. Η σειρά Lightning Mapping επιτρέπει στους επιστήμονες, τους μετεωρολόγους και τους κυνηγούς καταιγίδας να τρυπήσουν το πέπλο των νεφών για να «δουν» αστραπές καθώς συμβαίνει.
«Με κάθε αστραπή, θα είμαστε σε θέση να παρακολουθούμε πώς κινείται μέσα από τα σύννεφα και πού πηγαίνει», είπε ο Τόμας. "Αν πάρουμε όλες τις θεωρίες μας σχετικά με τον κεραυνό που δημιουργείται σε καταιγίδες, μπορούμε να μάθουμε και για τους δύο τύπους κεραυνών."
Το Redoubt ξέσπασε εκρηκτικά περίπου 20 φορές στις πρώτες επτά ημέρες της δραστηριότητας. Οι περισσότερες ηφαιστειακές εκρήξεις έχουν πολλά διαφορετικά στάδια. Στην περίπτωση του Redoubt, ένα στάδιο εκρηκτικής δραστηριότητας ακολουθείται από ένα δεύτερο στάδιο που περιλαμβάνει την κατασκευή τρούλων και αργό εξαερισμό τέφρας, βράχου και αερίων. Εντός των μεμονωμένων εκρηκτικών εκρήξεων, παρατηρούνται διαφορετικές φάσεις ηλεκτρικής δραστηριότητας.
«Πρώτα, βλέπουμε μια εκρηκτική ή εκρηκτική φάση», δήλωσε ο καθηγητής φυσικής Paul Krehbiel. «Η ηλεκτρική δραστηριότητα είναι συνεχής και δυνατή. Βλέπουμε πολλές μικρές ηλεκτρικές εκκενώσεις καθώς καυτά αέρια βγαίνουν από το ηφαίστειο. "
Η δεύτερη φάση περιλαμβάνει το νέφος της τέφρας καθώς απομακρύνεται από το ηφαίστειο με τον άνεμο. Αυτή η φάση σημειώνεται με διακριτές αστραπές ή αστραπές.
«Αφού τελειώσει η έκρηξη, υπάρχει μια επόμενη φάση αστραπής», είπε ο Krehbiel. "Πλήρης κεραυνός εμφανίζεται στο νέφος της τέφρας και του νερού τόσο πάνω όσο και κάτω από το ηφαίστειο."
Κατά τη διάρκεια μιας εβδομάδας, η Redoubt είχε πολλές σημαντικές εκρήξεις που έχουν προκαλέσει παραγωγικό κεραυνό, δήλωσε ο Krehbiel.
«Η αστραπιαία δραστηριότητα ήταν τόσο ισχυρή όσο και ισχυρότερη από ό, τι έχουμε δει σε μεγάλες καταιγίδες στη Μέση Δύση», είπε ο Krehbiel. «Ο θόρυβος ραδιοσυχνοτήτων ήταν τόσο δυνατός και συνεχής που οι άνθρωποι που ζούσαν στην περιοχή δεν θα μπορούσαν να παρακολουθήσουν τηλεοπτικούς σταθμούς VHF.»
Οι εκρήξεις του Redoubt δεν έχουν τελειώσει ακόμα. Αφού ησυχούσε και φάνηκε να πηγαίνει σε φάση κατασκευής τρούλων, λίγο πριν από την ανατολή του Σαββάτου, 4 Απριλίου, το ηφαίστειο έριξε την κορυφή του στη μεγαλύτερη έκρηξη μέχρι στιγμής.
Χιλιάδες μεμονωμένα τμήματα ενός μεμονωμένου κεραυνού μπορούν να χαρτογραφηθούν με το Lightning Mapping Array και αργότερα να αναλυθούν σε υπολογιστές υψηλής τεχνολογίας για να αποκαλύψουν πώς ο κεραυνός ξεκινά και εξαπλώνεται σε μια καταιγίδα… ή μέσα σε ένα ηφαιστειακό λοφίο.
«Λαμβάνουμε ραδιοφωνικές εκρήξεις θορύβου που προκαλούνται από σπινθήρες αστραπής, όπως ακριβώς και το στατικό που ακούτε στο ραδιόφωνο του αυτοκινήτου σας κατά τη διάρκεια καταιγίδας», είπε ο Thomas. «Θα χρησιμοποιήσουμε τους αισθητήριους σταθμούς μας για να εντοπίσουμε τον κεραυνό και να παρακολουθούμε τη διαδρομή του.»
Πηγή: Δελτίο τύπου New Mexico Tech
